Совершенно забыв о работе, Рита упорно прочесывала всемирную паутину, и ее упорство принесло результат. К обеду она нашла то, что искала. На одном из форумов какой-то умник делился познаниями по части отравлений. Страждущим он обещал помочь советом и для этой цели любезно оставил свой почтовый адрес на Яндексе. Особо не на что не надеясь, Рита написала корифею. Ей ответили. Формула оказалась простой, как грабли. Препараты, которые следовало смешать, имелись в свободной продаже и стоили сущие копейки.

Вечер Рита посвятила фармацевтии. Прилежно сверяясь с бумажкой, она с дотошной точностью ломбардного скряги вымеряла каждый грамм снадобья, и перемешивала в стерильной колбе. У нее получилась жидкость без цвета и запаха, которая очень походила на воду, но была чуть гуще. Ей даже самой захотелось попробовать изделие, чтобы его проверить. Но тогда все теряло смысл: реализовывать план станет некому.

— Егор Александрович! — пропищала Рита надломленным голосом. — Вот, возьмите.

— Что? — оглянулся Егор. Он, как обычно рысью пробегал мимо рецепционной стойки, за которой сидела Катасонова, и совершенно не смотрел в ее сторону.

— К чаю, — робко повторила Рита предложение, протягивая шоколад.

— Благодарю, сладкое не ем, — улыбнулся он и поскакал по своим делам.

У Ритки опустились руки. Три дня она силилась всучить Агееву пропитанную зельем конфету. Ужасно мешала застенчивость, и было сложно подгадать подходящий момент — возле рецепшен начальник отдела появлялся не часто и всегда на бегу. Когда Ритка, наконец, решилась, он взял, да отказался.

Катасонова была бойцом. Хоть слабым, неуравновешенным, но упрямым. Следующими в ход пошли фрукты.

— Это вам! — Рита положила перед Егором яблоко, когда тот подошел к ее стойке забрать корреспонденцию. — Угощайтесь, — произнесла она, криво улыбаясь, подергивающимися губами. Риту, как и следовало ожидать, охватило волнение.

— Спасибо, не стоит.

— Напрасно отказываетесь. Вкусное, сочное яблоко, — нахваливала она отравленный плод, но Агеев уже упорхнул.

На Ритку тяжелой океанской волной опять стала накатывать депрессия. Цель, которая являлась ее вдохновением и источником энергии, отдалялась и таяла на глазах в силу не возможности реализации. Ее план состоял из двух частей. Если воплощение первой во многом зависило от обстоятельств, то второй — полностью от нее самой. Принятая вина за гибель подруг, давила и терзала. Катасонова для себя все решила: жить она не будет — просто не сможет. Вариант, осуществления лишь второй части плана, был нежелательным, бесполезным и крайним. По всему выходило, что именно такой исход наиболее вероятен. Поняв это, Ритка ходила сама не своя, всецело поглощенная печальными думами. Она не торопилась сводить счеты с собственной жизнью, надеясь, что все же судьба предоставит возможность избавить мир от Агеева. И такой случай подвернулся. Пришел факс на имя Егора. Обычно он сам в конце дня забирал, отложенную Ритой, почту. Факс был срочным, и Катасонова понесла его сама.

Агеев сидел в кабинете, и что-то писал, склонившись над бумагами. Он неохотно оторвался от своего занятия, когда секретарь протянула ему факсимильное сообщение. Молча взял его, пробежал глазами и отложил в сторону. Рите ни слова. Она уже хотела уйти, но взгляд зацепился за уголок стола, где стояла пластиковая бутылка с минеральной водой. Рита поняла, почему ее так привлекла эта вода, только вернувшись на свое место.

Как же она забыла: Егор любит минералку! Он постоянно ее пил. Минералка была решением и импульсом к дальнейшим действием. Рассчитывать на то, что Агеев примет из ее рук очередное подношение в виде напитка, Катасонова не стала. Хочет Агеев или нет, а испить отравы ему придется. Пробираться в его кабинет было рискованно и страшно. На много страшнее, чем удалять файлы из компьютера Сырниковой. Но авантюра себя оправдывала.

Рита запаслась пузырьком с зельем, и всегда держала его наготове. Все усложнялось тем, что Егор запирал кабинет, если покидал пределы отдела. Нужно было успеть обернуться за то недолгое время, пока он выходил побродить по отделу. Было бы лучше всего, если бы он ушел обсудить какой-нибудь технический вопрос — выясняя тонкости построения системы, он мог застрять надолго.

Вторник ознаменовался неожиданной удачей. Все складывалось именно так, как ей было на руку. С утра Агеев направился в производственный сектор с кипой каких-то бумаг. К счастью, еще пришли не все сотрудники, и никто Рите не мешал своим присутствием. Не теряя ни минуты, она метнулась к кабинету начальника отдела, и, опасливо оглянувшись, скрылась за дверью. Для конспирации секретарь предварительно постучалась: если что — она шла к Агееву, и знать не знала, что его нет на месте.

Как всегда полумрак, на столе относительный порядок, осиротевшая без кота настольная лампа. Ритка здесь еще никогда не была в отсутствии хозяина. Она взглядом поискала бутылку минеральной воды, чтобы вылить туда яд. Минералки нигде не было. Катасонова шагнула вперед, и оказалась там, куда Егор не позволял заходить никому — за его столом. Она замерла от неожиданности: скрытая от посторонних глаз, на системном блоке сидела крупная велюровая жаба. В органайзере Рита заметила желтую длиннохвостую крысу, а с монитора смотрел огромный черный котяра. Среди живого уголка, который развел Агеев, обнаружилось нечто дельное. Красивая высокая чашка с видами Лондона. «Подарок очередной подружки», — с ненавистью подумала Ритка. Чашка была наполнена минералкой — Егор сделал всего несколько глотков. Она проворно открыла пузырек и щедро плеснула яду. Зелье не торопилось растворяться в воде — облачком повисло в центре чашки. Чтобы ускорить процесс, Катасонова взяла карандаш и помешала им жидкость.

Она заметила, нет, почувствовала на себе взгляд. Дрожь пробежала по спине еще до того, как она его увидела. Агеев вошел по-кошачьи тихо и стоял у порога, наблюдая за действиями гостьи. Риту обожгли его темные с блеском глаза. Она испуганно схватила чашку и поднесла ее ко рту, чтобы выпить содержимое.

— Ты что, сдурела?! — Егор подскочил быстрым прыжком и выбил отраву из Риткиных дрожащих рук.

Послышался звон стекла — разбилась английская чашка: Биг-Бен разлетелся на части. Минералка выплеснулась на стол и залила подписанный договор подряда. Рита медленно опустилась на пол и закрыла лицо руками. Егор присел перед ней на корточки.

В соседней комнате Агеева ждал начальник участка. Оставленный без внимания, вопрос отладки базы данных для банка оскорблено повис в воздухе. Егор, махнув рукой на дела, сидел с секретарем на полу среди осколков фарфора. Они молчали уже пятнадцать минут. Все это время плечи Риты вздрагивали. Егор не знал, что ему делать, чтобы Рита успокоилась.

— Зачем вы это сделали? — она подняла голову и посмотрела на него мокрыми, бирюзовыми на фоне покрасневших белков, глазами.

Агееву стало неуютно. Он не нашел, что ответить, и взял ее хрупкую кисть в свою широкую ладонь.

— Все пройдет, только не совершай глупостей.

— Я хотела вас убить.

— Догадываюсь, — улыбнулся он. — Извини, что помешал.

После того, как Егор неожиданно застиг ее на месте преступления, в сознании Катасоновой что-то перевернулось. Словно промылось окошко, и она увидела в него мир иначе. Сместились акценты и поменялись ценности. Еще сегодня, уверенная, что судьба ее определена, Рита решила, во что бы то ни стало жить дальше. Ненависть к Агееву исчезла, но и любовь к нему не вернулась. Он стал для нее обычным сослуживцем, не лучше и не хуже остальных. Катасонова теперь точно знала: из «Парадиза» необходимо уйти. Не от Агеева, а от себя. Хоть и говорят, что от себя никуда не денешься. Рите очень хотелось все забыть и начать другую жизнь, в которой о пережитых трагедиях ничего никогда не напомнит.

В этот день в Пулково было много пожилых людей. В честь праздника победы авиакомпании подарили ветеранам возможность бесплатного перелета. Анатоль прошел регистрацию на парижский рейс и рассеяно смотрел на взлетную полосу сквозь широкое окно аэровокзала. Он увозил во Францию часть истории семьи Ипатовых — камень Юноны, простой булыжник, подобранный ее матерью на улице в начале прошлого века. Эксперты подтвердили, в ткани, лежавшей в стене, действительно, находилось изделие из драгоценного металла. Сама ткань была изготовлена почти столетие назад и служила носовым платком. Платок, с еле заметной прописной буквой «П», принадлежал Полине Ипатовой. Анатоль многое отдал бы, чтобы его заполучить, но платок был назван вещдоком и отчуждению не подлежал.