Гейл тихонько вздохнула, словно признавая свое поражение. Ее вздох больше был похож на стон — чувственный стон, подсказавший ему, что он может делать с ней все, что пожелает.

Марио прервал свой поцелуй и посмотрел ей в лицо. Ее глаза были полузакрыты.

— Поцелуй меня, — приказал он. — Поцелуй то место, по которому ты ударила!

Гейл посмотрела на его покрасневшую щеку, потом заглянула ему в глаза. Если бы она увидела, что он торжествует победу, у нее мигом пропало бы всякое желание. Но в его глазах не было ни надменности, ни злости. Он смотрел на нее ласково и нежно.

Она несмело притронулась губами к его щеке, и ее тут же бросило в жар. У него, видимо, быстро отрастает борода. Ей приятно было своими уже воспаленными губами ощущать легкое покалывание жестких волосков, и она поцеловала его не один, а несколько раз. Когда Гейл, высунув кончик языка, несмело лизнула его в щеку, все ее тело затопила мощная волна желания.

Потрясенная тем, что с ней происходит, она резко отпрянула, и их глаза снова встретились.

— Тебе понравилось? — тихо спросил он.

— Да, — смущенно созналась она.

Что в нем такого особенного? Ей безумно нравится даже прикасаться языком к его щетине. Может, дело в его искусности, опытности? Или просто в странности, неожиданности того положения, в котором она очутилась? А может, она так завелась потому, что он заплатил за нее целое состояние? Или больше всего ей нравится именно то, что ей не нужно его любить? Что с ним она может дистанцироваться от всякого чувства, которое делает ее ранимой?

Как бы то ни было, а пути назад нет. Теперь она сама ни за что не выйдет из его комнаты! Ей непременно надо узнать, каков он в постели.

— Не беспокойся, — прошептал Марио, в сладкой пытке водя губами по ее рту. — Прежде чем эта ночь закончится, ты узнаешь много нового… и многому научишься. Тебе все понравится.

Внезапно он отпустил ее руки, и она растерялась. Ощутив физическую свободу, Гейл даже слегка разочаровалась. Но потом смутилась еще больше. Ей нравилось, когда он держал ее, словно пленницу, и ей понравились его слова о том, что ночью она узнает много нового и многому научится. В голове проплывали неясные образы. Однако превыше всего было ошеломляющее желание и стремление испытать с этим мужчиной все, что только можно.

Боже, о чем она только думает?! Неужели это она? В последние годы она уже отчаялась испытать радость с мужчиной, откровенно скучая в постели.

Марио стал осторожно снимать с нее пеньюар, и Гейл спустилась с небес на землю — точнее, осознала, что все происходит наяву, а не во сне. Потом он начал кончиками пальцев ласкать ее ключицы, и она затрепетала.

— Ты нарочно так вырядилась, чтобы завести меня, — прошептал он, когда прозрачный пеньюар упал к ее ногам.

Она не стала спорить.

— Тебе удалось меня завести, — добавил он, спуская у нее с плеч бретельки ночной рубашки.

Гейл вздрогнула. Неужели он хочет раздеть ее донага прямо посреди комнаты? А что потом? Ей придется ужинать нагишом? Ну и что такого? Мысль об эротическом ужине не вызвала у нее отвращения, а, наоборот, возбудила еще больше.

— В таком наряде ты похожа на шлюху, — выдохнул Марио, и ночная рубашка присоединилась к пеньюару на полу.

Теперь она стояла перед ним совершенно обнаженная, если не считать красных туфель на высоком каблуке.

Он отступил на шаг назад и жадно осмотрел ее всю. Гейл была не в силах шевельнуться, словно прикованная к месту его словами. Но, может быть, в последние годы она и была шлюхой? Да, он сказал правду. Чем дольше он смотрел на нее, тем отчетливее она ощущала свою женственность. Под его жадным взглядом ее кожа, казалось, плавилась. Грудь налилась тяжестью. Соски отвердели. Когда он опустил глаза ниже, у нее все внутри сжалось.

— Ты такая красивая, — пробормотал он едва ли, не с осуждением. — И такая бесстыдная.

С этими словами Марио схватил ее на руки и потащил в спальню.

Его спальня производила такое же неожиданное впечатление, как и его гостиная. Ничего похожего на обитель эротических утех. Просто роскошное место отдыха. Стены оклеены замшевыми на ощупь обоями цвета красного вина. Их насыщенная яркость смягчалась золотистыми настенными светильниками над фотографиями в позолоченных рамках, запечатлевшими скаковых лошадей. Ковер толстый, пушистый, цвета старинного золота. Широченная кровать розового дерева. К изголовью с двух сторон примыкают столики, на которых стоят медные лампы с золотыми абажурами. Кремово-золотистое парчовое покрывало откинуто, и видны кремовые атласные простыни и такого же цвета подушки.

— Как насчет ужина, ваша светлость? — осмелилась спросить Гейл, когда он уложил ее на эту роскошную постель.

— Успеется, — заявил Марио, выпрямляясь и сбрасывая с себя халат. — Кстати, прекрати называть меня «ваша светлость». Меня зовут Марио.

— Как хочешь. Ты заплатил за все.

Он нахмурился и, резко дернув за резинку, сбросил на пол пижамные брюки.

У Гейл захватило дух. Теперь она понимала, почему принцу всегда так везет с женщинами. Однако явственная мужественность принца и, возможно, его беспорядочный образ жизни внушали страх. Может, лучше остановиться, пока не поздно и дело не зашло слишком далеко? Может, не стоит рисковать и выяснять, понравится ли ей секс с таким экстраординарным любовником? К счастью, она принимает противозачаточные пилюли, так что забеременеть не боится. Но беременность — не единственная угрожающая ей опасность.

— Я должна еще кое о чем предупредить тебя. — Ей стало приятно, что она еще в состоянии говорить нормально даже при виде столь соблазнительного зрелища. — Надеюсь, что презерватив у тебя под рукой. Если ты не сторонник безопасного секса, я немедленно уезжаю домой!

— Там у меня два полных ящика. — Кивком головы Марио указал на правую прикроватную тумбочку. — И еще под подушкой несколько штук.

Гейл изо всех сил старалась сохранять хладнокровие. Теперь, когда ей отчасти удалось взять себя в руки, не стоит поддаваться панике. Но позвольте… целых два полных ящика?! И еще под подушкой? Надеюсь, он не все их собирается использовать сегодня ночью, иначе завтра я не смогу ходить, не говоря уже о том, чтобы кататься на лошади.

— Их делают для меня по особому заказу, — как ни в чем не бывало, продолжил он. — Стопроцентная гарантия. Я тоже сторонник безопасного секса.

— Да, наверное, в твоем положении следует быть особенно осторожным. Но тебе не нужно беспокоиться, что я попытаюсь поймать тебя. Я уже получила от тебя более чем солидный куш; меньше всего на свете я хотела бы от тебя еще и ребенка.

Гейл с запозданием поняла, что ее замечание звучит оскорбительно. Неудивительно, что его глаза так сверкнули.

Она смутилась. Как глупо! Хотя… она просто стремится расквитаться с ним. Ведь принц полагает, что в состоянии купить ее всю — и тело, и душу.

Однако Гейл предпочла извиниться.

— Прости, Марио. Я не собиралась тебя обидеть. То есть… ты тут ни при чем. Я вообще не хочу иметь детей.

Он посмотрел ей в глаза. Кажется, ей и вправду стало стыдно за свою неловкость. Она не притворяется. Он вздохнул и покачал головой. Какое Гейл все же сложное создание! Хотелось бы понять, почему она так странно себя ведет. Зачем явилась к нему, наряженная и накрашенная, словно дешевая шлюха, и тут же заявила, что передумала и не хочет проводить неделю в его доме?

Он едва не отпустил ее после таких слов. Чуть не отпустил, но потом понял: она просто почему-то боится спать с ним, боится секса.

С его стороны потребовалось лишь немного нежности — и она снова передумала. На какое-то время забылась в его объятиях и стала той женщиной, какой, по его представлениям, и была на самом деле. Страстной, пылкой, созданной для того, чтобы любить и быть любимой. А сейчас снова превратилась в холодное и решительное создание, которое ведет себя вызывающе и намеренно провоцирует его на грубость и даже жестокость.

Но с женщинами он еще ни разу не был ни груб, ни жесток. Ему неприятно думать, что он может превратиться в грубое животное, каким она его, несомненно, считает. Достаточно посмотреть на нее, и сразу становится ясно, что она о нем думает.