— Филипп, любовь моя! Ты здесь? Это Энни!

Из дальнего стойла вышел красивый парень, лет двадцати пяти. У него была привлекательная внешность: атлетически сложенная фигура, довольно высокий рост, лицо его украшали усики и бородка, которые очень ему шли и вообще, вся фигура его будто дышала привлекательностью и сексуальностью. Филипп работал здесь конюхом и поэтому носил простые холщовые брюки, заправленные в сапоги и рубашку, которую он расстегнул у воротника.

Филипп отбросил в сторону скребницу и протянул руки к Энн. Девушка подбежала и за крепкими объятиями последовал долгий и страстный поцелуй. Потом руки Филиппа забрались под платье Энн и, подняв юбки, принялись ощупывать ягодицы. Филипп приподнял Энн и усадил на невысокий стол, на котором обычно нарезал фрукты и овощи для лошадей. Не отрывая губ от поцелуя, руки Филиппа путешествовали по бёдрам и коленям девушки, потом чуть потянули её вперёд и большой палец правой руки нащупал потайное местечко Энн, которое уже было горячим и очень влажным. Энн чувствовала внутренней поверхностью бёдер, к которым прижимался Филипп, всю силу его желания.

— Я хочу тебя, — хрипло прошептал он, и эти слова вывели Энн из мира блаженства. Она одёрнула юбку, спрыгнула с невысокого стола и стала поправлять причёску.

— Милый, ты же знаешь, что я не могу заняться с тобой любовью, пока не выйду замуж за Эндрю. Я должна оставаться девственницей до первой брачной ночи. После того, как мы с ним поженимся, у меня будет титул и очень много денег, и тогда мы с тобой прекрасно заживём, вот увидишь. Я что-нибудь придумаю для того, чтобы нам вместе можно было отправиться в путешествие. Мы будем только развлекаться, и ни в чём не будем испытывать нужды, тратя деньги Эндрю!

Хмурое выражение на лице Филиппа при упоминании о деньгах мгновенно исчезло.

— Хорошо, Энни! Но я долго не выдержу!

— Я понимаю, дорогой! Дай мне ещё пару дней, я уверена Эндрю вот- вот сделает предложение.

— Хорошо!! Я согласен ждать ещё! А теперь: брысь — он шутливо хлопнул Энн по аккуратной попке и подтолкнул к выходу. Энн задержалась в дверях и кокетливо произнесла:

— Мы ещё поиграем в эти игры после моей брачной ночи!

Филипп плотоядно ухмыльнулся, а Энн, крадучись, отправилась в обратный путь.

Айрин села в постели и в страхе огляделась вокруг. Всё тело её было липким от холодного пота, который выступил мгновенно после приснившегося (или нет?) кошмара. Комнату, где она проснулась, освещал свет от единственной свечи, но даже при её тусклом свечении можно было с уверенностью сказать, что Айрин находится в Эдеме. Девушка зажмурила глаза и досчитала до десяти, прежде, чем повернуть голову и посмотреть, рядом ли Эндрю. Эндрю был рядом и мирно спал. Айрин сделала глубокий вдох и улыбнулась. Она ощущала себя так, будто вернулась домой. Эндрю повернулся на бок, и правой рукой стал шарить по пустой подушке Айрин. Потом резко распахнул глаза, увидел, что Айрин сидит и потянул её к себе. Девушка поняла, что Эндрю делал это безотчётно, и даже во сне он помнил о ней. Она легла и вновь прижалась к его груди. От его кожи пахло мылом, одеколоном и слегка потом, однако Айрин нравился этот запах, ей казалось, что это естественный запах кожи её мужчины и если бы Эндрю жил только в её мечтах, стоило придумать в них именно такой запах. Айрин почувствовала облегчение и защищённость, но даже несмотря на это, до утра не смогла сомкнуть глаз.

Рано утром, более не в силах лежать в постели, Айрин решила встать. Она уже долгое время слышала тихие шаги в доме, означающие то, что слуги встали, а значит можно вставать и ей, не вызвав никаких разговоров о бессонной ночи. Айрин дёрнула за шнурок сонетки, подошла к шкафу, достала одежду и вышла в коридор. Когда пришла Дженни, они вместе с ней пошли в соседнюю комнату, и горничная помогла хозяйке одеться.

— Миледи, я скажу повару, что вы уже готовы к завтраку. — произнесла Дженни.

— Нет- нет, Дженни, не нужно, — отказалась Айрин, — виконт Хенстоун проснётся, и мы вместе с ним позавтракаем.

— Хорошо, — ответила Дженни и, поклонившись, вышла.

Айрин немного бесцельно побродила по дому, а потом зашла в кабинет. Ей хотелось посмотреть бумаги, которые она видела мельком в запертом ящике стола, когда открыла его из любопытства узнать, что в нём хранится. Отперев ящик, Айрин вытащила бумаги и, присев за стол, стала просматривать их. Там оказалось двадцать семь купчих на дома на имя Айрин. Дома эти находились в самых разных уголках света, три из них даже находились в России. Также там лежал договор с нотариусом Эдвардсоном с перечислением всех адресов, где находились его конторы. Айрин убрала бумаги в стол и решила сходить в библиотеку, где лучше всего короталось время. В библиотеке её и нашёл Эндрю, который уже полностью оделся и выглядел очень бодрым. Он подошёл к Айрин, нежно поцеловал её и осведомился:

— Почему ты ушла, дорогая? У меня были несколько другие планы на это утро.

Айрин улыбнулась в ответ и произнесла:

— Признаться честно, у меня была бессонница, и я просто больше не могла лежать без дела!

— Почему ты не разбудила меня? Я бы нашёл, чем развлечь тебя!

Айрин покраснела и ответила:

— Ты так сладко спал, и мне было просто жаль будить тебя. Ты голоден?

— Да!! Мне кажется, что я ел последний раз в прошлом году!

— Тогда идём, должно быть, завтрак готов!

После завтрака Эндрю уехал домой, пообещав заехать вечером, чтобы отвезти Айрин на ужин к своим родителям и сообщить им о помолвке. А Айрин решила отвлечься от дурных мыслей и поехала к Элен, чтобы узнать, как себя чувствует княжна после вчерашней прогулки и падения, а после визита к подруге съездить по магазинам.

Эндрю же совсем не спешил домой. Он ехал верхом и придавался счастливым мыслям. Только одно омрачало его настроение: необходимость объяснения с Энн. Конечно, никаких обязательств перед девушкой у него не было, однако всем было ясно, что рано или поздно они с Энн поженятся. Также было понятно, что и Энн считала, что когда-нибудь станет виконтессой Хенстоун. Девушка неоднократно отказывала мужчинам, которые предлагали ей руку и сердце.

Эндрю подъехал к дому Энн, который стоял на окраине города и, поднявшись на крыльцо, постучался. Дверь ему открыл дворецкий Бенгли, который поклонился и проводил виконта в гостиную. Сам он отправился доложить о приезде Эндрю молодой хозяйке, а Эндрю тем временем подошёл к окну и стал смотреть на улицу.

Вскоре, скрипнувшая за спиной Эндрю дверь, возвестила о приходе Энн, и Эндрю, собравшись с духом, повернулся к ней. Девушка очень мило выглядела в простом муслиновом платье цвета персика, разве что платье было немного более открытым, чем хотел бы видеть Эндрю на невесте, но Энн не являлась невестой Эндрю, и ему не должно было быть никакого дела до того, насколько откровенны наряды Энн. Девушка улыбнулась и приветствовала Эндрю.

— Доброе утро, Эндрю!

— Доброе утро, Энн! По правде сказать, я здесь по довольно важному делу, — сказал он, сразу переходя к сути разговора. — Давайте присядем!

У Энн от радостного предвкушения сердце забилось быстрее. Если Эндрю приехал к ней в столь ранний час и о встрече с ним они предварительно не договаривались, как обычно бывало, значит, это могло означать лишь одно: он, наконец- то, созрел для того, чтобы сделать ей предложение. Энн перевела дух. Наконец- то она сможет жить так, как давно мечтала!! Она пригласит Филиппа на работу в их с Эндрю имение и будет наслаждаться общением с любимым, когда ей этого захочется. Правда, ей, скорее всего, придётся родить наследника Эндрю, но и об этом она уже думала. Нет ничего проще, чем в это же время переспать с Филиппом, и тогда появится шанс, что ребёнок у Энн будет от него.

— Я пришёл сюда сегодня по важному делу- начал Эндрю и Энн мгновенно переключила внимание на него. — Дело в том, что мы с вами знаем друг друга уже двадцать лет и за это время я узнал вас, как искреннего, милого, доброго и нежного человека. Вы были мне лучшим другом все эти годы. Но речь сейчас не об этом. Дело в том, что в обществе ходят слухи, и слухи небезосновательные, о том, что рано или поздно вы станете моей женой.