Патриция глубоко вздохнула.

— Ладно, уговорила. Но пообещай, что в случае чего тут же нам позвонишь. Мы сразу приедем.

Сара опять засмеялась, но обещание сестре дала.

В субботу утром Сара планировала немного поработать дома. Но так и не села за компьютер. Писем от Николаса она сегодня не ждала, поскольку о месте и времени встречи они договорились еще вчера, а думать о работе никак не могла себя заставить.

От волнения, почище того, которое ей довелось испытать перед первым в своей жизни свиданием, у нее не получалось сконцентрировать внимание ни на чем. Сара включала и выключала телевизор в гостиной, брала и тут же откладывала книгу и журналы, варила кофе, наливала его в чашку и оставляла на столе нетронутым.

Конечно, о том, как выглядит Николас, какой у него голос и манеры, она не раз задумывалась, особенно сегодня, когда ей предстояло узнать ответы на все эти вопросы. Чаще всего он представлялся ей коренастым блондином, потому, наверное, что каждый вечер желал ей не «спокойной ночи», а «сладких снов», точно так же, как когда-то Бернард, ее первая любовь. Бернард был светловолосым, невысоким и широкоплечим.

О том, что ее таинственный друг может оказаться уродом или что она ему не понравится, ей не хотелось даже думать.

Время в эту субботу, как назло, тянулось невероятно медленно. Пару раз Саре даже показалось, что часы в кухне отстают или вообще сломались. Из дома она вышла, нарядившись в легкий костюм из облегающего фигуру топа и узкой юбки чуть выше колен, за час до назначенного времени, решив для успокоения нервов проехаться перед встречей по городу. Ноги уже не болели, и Сара рискнула обуть те же туфли от Балдинини, исключительно подчеркивающие изящество ее щиколоток...

В вестибюле отеля «Эннесли-хаус» было полно народу, когда в две минуты шестого, оставив «ровер» на парковочной площадке, Сара вошла туда. В уютном кафе на первом этаже ей доводилось бывать и раньше, поэтому она сразу направилась в нужном направлении. Туфли начинали жать, но Сара, утешавшая себя мыслью, что буквально через несколько минут усядется за столик, не обращала на дискомфорт внимания и ступала уверенно и грациозно.

Николас написал, что будет одет в светлый костюм, терракотового цвета рубашку и зеленый галстук. В руке — свежий выпуск «Индепендент».

Только бы он был уже здесь, взмолилась про себя Сара, входя в кафе. Ее сердце колотилось в ритме самбы, ладони слегка повлажнели от волнения и страха. Но выражение лица оставалось спокойным, как если бы она пришла сюда на встречу с подружкой, с которой видится чуть ли не каждый день.

За ближайшим к входу столиком сидел мужчина лет шестидесяти пяти с рыжими обвислыми усами и выцветшими бровями. Взглянув на усы, Сара похолодела. Это не он, быстро успокоила она себя. Костюм у Николаса светлый, а не черный, и должен быть галстук...

Ей сделалось вдруг так неловко, а ситуация показалась настолько комичной, что, если бы не подскочивший к ней молоденький официант, она бы удрала из кафе и навсегда выкинула Николаса из головы.

— Вы заказывали столик? — спросил официант, слегка поклонившись.

— Нет, но... — пробормотала Сара, — меня ждут.

Ей вдруг представилось, в какое положение она попадет, если никакого Николаса здесь не обнаружит. И к ее щекам прилила кровь.

— Могу быть вам чем-то полезен? — услужливо осведомился официант.

— Нет, спасибо. — Сара заставила себя как можно непринужденнее улыбнуться.

Официант ответил тоже улыбкой, еще раз поклонился и поспешил к появившейся на пороге пожилой паре.

Сара медленно, стараясь не выдать своим видом испытываемого замешательства, принялась рассматривать посетителей. Трое парней, разговаривающие на немецком, были явно туристами, проживающими в «Эннесли-хаус». Молодая чета с ребенком и две девушки с длинными распущенными волосами в счет не шли...

Внезапно Сара почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и посмотрела туда, где за дальним столиком сидел так откровенно рассматривающий ее человек.

В ту секунду, когда Сара увидела его, ей показалось, что на нее дыхнул огнедышащий дракон — так сильно запылали ее щеки, а в глазах вдруг защипало, как от яркого слепящего света. На мгновение она забыла, зачем пришла сюда и где именно находится, а опомнившись, окинула незнакомца внимательным взглядом. На нем были светлый костюм, терракотового цвета рубашка и зеленый галстук.

Сара медленно, будто во сне, перевела взгляд на «Индепендент» в его руке.

Она видела боковым зрением, как он улыбнулся, как приподнялся со стула и сделал ей знак свободной рукой, но не могла оторвать глаз от газеты, будто околдованная. Потом очнулась, мысленно приказала себе встряхнуться и посмотрела на его лицо.

Николас! — простучало в ее висках. Я почувствовала, как он на меня смотрит. Мистика...

С трудом заставив себя кивнуть и улыбнуться, Сара на ноющих от боли ногах подошла к его столику.

— Николас?

— Правильно. Здравствуйте, Сара. — Николас поднялся из-за стола и помог ей сесть.

В ее сознании одновременно пронеслась тьма мыслей. Его рост не меньше ста восьмидесяти пяти сантиметров. У него обалденный голос. Двигается он потрясающе уверенно и грациозно. Умеет ухаживать за дамами. Элегантен, пользуется отличным одеколоном... Просто не верится!

— Это какая-то мистика, — произнес Николас, садясь на место. — Как только я увидел вас в дверях, сразу понял, что вы и есть Сара.

Мистика, эхом отдалось в голове Сары. Я только что назвала происходящее этим же словом... Он умеет читать мысли? Или произошла именно та счастливая случайность?

Она посмотрела ему в глаза.

— Представляете, почувствовав на себе ваш взгляд, я тоже подумала, что столкнулась с мистикой. Вы, случайно, не телепат?

Николас покачал головой. Секунду-другую они молча смотрели друг на друга, потом в одно и то же мгновение уголок его рта пополз вверх, а ее губы дрогнули. Оба рассмеялись одновременно, и вместе с этим смехом к Саре пришло пьянящее расслабление.

Успокоившись, она посмотрела на лицо своего необычного друга более внимательно, улавливая теперь не только общее выражение, но и отдельные детали.

У Николаса был высокий лоб, не толстые, но и не узкие, плотно сжатые, как у людей волевых и решительных, губы, прямой нос и зеленые, умные и проницательные глаза. Когда Сара заглянула в них, по ее спине и рукам пробежал волнительный морозец, а в носу защекотало, как всегда при получении особенно ярких впечатлений.

— Кстати, по-моему, мы давно перешли на «ты», — заметил Николас.

— Верно. — Сара кивнула. — Просто... — Она развела руками и, не подобрав нужных слов, чтобы выразить, насколько необычным находит их знакомство, улыбнулась, обнажив ровные, как у старинных красавиц кукол Франсуа Гольтье, зубы.

— Просто мы познакомились весьма необычным образом, — озвучил Николас мысль Сары, с восторгом глядя на ее улыбку. — Хотя в наши дни подобные вещи не редкость.

Она повела бровью, не вполне соглашаясь. Ей все в этом знакомстве казалось диковинным, редкостным и необычным.

Было время традиционного чаепития. И когда к их столику подошел официант, оба заказали по чашке чаю, а к нему клубные сандвичи.

По прошествии нескольких минут стеснение и волнение Сары рассеялись как туман, и она почувствовала себя настолько комфортно, будто была век знакома с Николасом. Между ними завязалась оживленная беседа. Разговаривали на самые что ни на есть избитые темы, но увлеченно, остроумно, горячо — об Интернете, о погоде, об обстановке этого зала. Николас рассказал, как недавно встречался здесь же с однокашником, с которым не виделся пять лет. Сара вспомнила, как ужинала здесь со всей семьей — с родителями, Патрицией, Эрни и Бобби, когда тому исполнилось полгодика.

Ее новый знакомый держался непринужденно и в то же самое время строго придерживался общепринятых правил приличия. Причем с легкостью, как человек, получивший должное воспитание еще в раннем детстве. Когда он что-то рассказывал, Сара с интересом слушала и незаметно изучала каждую черточку его лица, мимику, жесты. И с каждой последующей секундой удивленно отмечала, что именно таким боялась его представить даже в самых смелых мечтах.