— На таких голубков посмотришь и поверишь, что найти свою половину можно именно здесь, — произнесла Сара, усмехаясь. — Интересно, кому-нибудь это удается?

Откинувшись на спинку стула, она немного сощурилась и принялась внимательно рассматривать сайт, отмечая, что ей в нем нравится, а что нет. Было видно, что создавал страничку человек с приличным опытом и неплохим вкусом.

Идея поиска своего избранника через Интернет или при помощи брачных объявлений в газетах всегда представлялась Саре нелепой. Она ни на миг не сомневалась, что главную роль в завязывании отношений играет взгляд человека, голос, манеры, тепло и запах, исходящие от него, и нечто еще — невидимое и неосязаемое, практически неощутимое, нечто такое, что воспринимается на уровне подсознания. Нередко в прошлом она вступала по этому поводу в жаркие споры с друзьями и знакомыми и до последнего отстаивала свою точку зрения.

А сейчас ее вдруг разобрало любопытство. И вместо того, чтобы отключиться от Интернета и отправиться в кухню готовить чай, она кликнула мышью по кнопке «Поиск».

Картинка на экране мгновенно сменилась. Перед глазами Сары появился ряд белых прямоугольников, в которые требовалось вписать, мужчину или женщину ты хочешь найти, возраст, рост, сексуальную ориентацию, место проживания желаемого партнера, а также — не обязательно — цвет его глаз, волос, тип телосложения и прочие подобные характеристики.

Сара криво улыбнулась, мешкая. Если бы в данное мгновение ей удалось каким-нибудь сверхъестественным образом раздвоиться и посмотреть на себя со стороны, она, наверное, покатилась бы со смеху. Где это видано: всю жизнь доказывать всем и вся, что играть в подобные игры, мягко говоря, неумно, а потом вдруг взять и забраться на первый попавшийся сайт знакомств и задуматься: выбирать партнера или нет?

— А вообще-то, никто не заставляет меня кого-то выбирать. — Сара махнула рукой. — Я просто посмотрю, что люди о себе пишут, какими способами пытаются найти любовь.

Вполне удовлетворенная этим объяснением, она с воодушевлением принялась заполнять пустые прямоугольники. Какого-то конкретного портрета «идеального» мужчины в своем воображении она никогда не рисовала. В те или иные периоды жизни до встречи с Гарольдом ей нравились разные ребята — высокие и не очень, мускулистые и не особенно, с голубыми глазами, с зелеными, с карими, шатены, блондины, брюнеты. И сейчас, указывая требуемые характеристики, она не особенно над ними задумывалась, но больше, наверное, потому, что относилась к своему занятию как к несерьезному развлечению.

В строке «возраст» написала «от 25 до 35», «рост» — «от 175 до 190», «ориентация» — «гетеро», «город проживания», — само собой, «Норуич». И, пропустив все остальное, щелкнула по кнопке с озорным призывом «Поехали!».

То, что к услугам интернет-служб знакомств прибегает столь впечатляющее количество людей, Саре никогда и в голову не приходило. По ее запросу было найдено две с лишним сотни анкет. Сначала на экране высветились имена и основные данные, а также уменьшенные фотографии, если они имелись, первых десяти человек. Точнее, последних, поскольку сортировались анкеты по дате регистрации.

Интерес Сары возрастал. Вовсе не потому, что она неожиданно загорелась желанием найти себе нового возлюбленного, просто ей становилось все любопытнее. Окинув список беглым взглядом, она решила начать с самого последнего зарегистрировавшегося — тридцатилетнего Джона — и, наведя курсор на его имя, кликнула левой кнопкой мыши.

Первой на экране появилась фотография уставившегося в камеру с комичной серьезностью упитанного бородача. Затем — его полные анкетные данные.

Возраст — 30 лет. Рост— 177. Вес — 95. Не женат. Детей нет. Работаю учителем; спокойный, непритязательный; не люблю шумные компании и любые увеселительные мероприятия. Хотел бы познакомиться со скромной, благовоспитанной, добропорядочной девушкой.

—Скукотища! — прокомментировала Сара, нажимая на кнопку «Назад к результатам поиска». Не то чтобы она была противницей добропорядочности и непритязательности, но к чересчур тихим и правильным людям относилась с настороженностью. К тому же терпеть не могла бородатых мужчин, страдающих избыточным весом.

Вторым в списке шел Кайл двадцати восьми лет. Спортивного телосложения, голубоглазый, светловолосый, высокий. Большой оригинал. В графе «Цели знакомства» он указал свой номер телефона и категорично заявил: «Писать мне ничего не надо. Ненавижу призрачность и иллюзорность. Сразу звони».

—Вот это да! — со смехом воскликнула Сара. — Конкретный тип, ничего не скажешь. Желаю удачи! — Она вернулась назад к списку имен.

Анкета третьего парня заставила ее вспомнить кое о ком из дружков Гарольда. На расположенной вверху страницы фотографии она увидела эксцентричного брюнета с кучерявыми длиннющими волосами. Он был актером и считал себя «стройным, приятным во всех отношениях, всесторонне развитым красавцем без вредных привычек и комплексов».

— Не сомневаюсь, что ты о себе именно такого мнения, — пробормотала Сара, рассматривая самовлюбленное холеное лицо актера. — Интересно, кому из женщин ты нравишься? Наверное, каким-нибудь чудачкам вроде тебя.

Открыв пятую анкету, она уже не обратила внимания ни на рост, ни на возраст заполнившего ее человека. Прочла лишь описание его характера и выдвигаемые им требования к потенциальной партнерше.

У Сары уже в желудке урчало от голода, но она никак не могла оторваться от увлекательного занятия. Одна за другой перед ней раскрывались тайны страдающих от одиночества людей, людей абсолютно разных — забавных, чопорных, раскрепощенных, заумных, веселых, неординарных. Кто-то желал повстречать на своем пути «отзывчивую и добрую»,кто-то — «разумную, уравновешенную, умеющую все понять и простить». Находились и такие, кто мечтал о знакомстве с женщиной «избалованной, амбициозной и уверенной в себе»или, наоборот, — с «покорной, мягкой и любящей подчиняться».

Некоторые искали просто новых впечатлений. Кое-кто жаждал единственной встречи, которая, непременно, должна была закончиться близостью.

На одну из анкет Сара обратила особое внимание. Вернее, на характеристики человека, устав от обилия информации, она даже не взглянула, прочла лишь о целях знакомства.

Разыскивается любознательная, разумная, не лишенная чувства юмора оптимистка.

—Оптимистка... — повторила вслух Сара, ощущая, что по ее спине неизвестно отчего побежали мурашки. — Просто и со вкусом.

Она прошлась взглядом по только что прочитанной фразе еще и еще раз, а потом вдруг, сама не ожидая от себя ничего подобного, нажала на кнопку «Ответить».

Ни представлять в выгодном свете достоинства своего характера, ни тем более рассказывать о собственной внешности Сара, естественно, не собиралась. Написала то, что шло в этот момент от души:

Не знаю, можно ли меня назвать разумной оптимисткой... Скорее, можно. Вот любознательной и не лишенной чувства юмора — уж точно. Я сегодня впервые забрела на подобный сайт. Мне стало жутко интересно: что из всего этого получается?

Она чуть было не вписала в строчку «От кого» один из своих электронных адресов, но вовремя одумалась. Во-первых, эти адреса были известны многим ее клиентам и сотрудникам, и, если бы по случайности человек, заполнивший эту анкету, оказался одним из них или чьим-то знакомым, она попала бы в весьма неловкое положение. Во-вторых, все ее адреса и пароли знал Гарольд, который мог в любой момент проверить ее почту.

— Надо завести еще один почтовый ящик, — пробормотала Сара, чувствуя, как к ее щекам приливает краска стыда. — А может, вообще не отправлять это дурацкое письмо? Не понимаю, зачем я его написала...