— Я старалась, — ответила Сара шутливо, тоже беря в руки чашку и с удовольствием отпивая горячий чай.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Сара, — произнес Николас задумчиво. — Буквально за несколько последних минут я узнал о тебе кучу нового.

Она недоуменно посмотрела на него.

— У тебя великолепный вкус. Ты художница — по крайней мере, в широком смысле этого слова. Умеешь прекрасно сервировать стол и любишь классическую музыку, — ответил на ее немой вопрос Николас. — Половина твоих дисков — записи Гершвина, Бетховена, Баха, Дебюсси. Тебе нравится Гершвин?

— Очень, — просто, не пытаясь выдать себя за знатока и без капли хвастовства ответила Сара.

— Мне тоже. Как все странно...

Николас сделал еще глоток чаю, поставил чашку на столик, взял круглое печеньице, отправил его в рот и, пережевывая, о чем-то задумался. Он сидел в кресле, а Сара на диване, и ей до умопомрачения хотелось уничтожить разделяющее их расстояние.

— Кстати, я до сих пор не знаю, чем ты занимаешься, где работаешь, — сказал вдруг Николас. — Расскажешь? Или это секрет?

— Секрет? — переспросила Сара смеясь. — Что в этом может быть секретного? По специальности я психолог. А работаю веб-дизайнером.

Черные брови Николаса медленно поползли вверх.

— Я же сказал, ты художница, — пробормотала он с таким видом, будто размышлял вслух. — Как интересно...

— Знание психологии очень мне пригождается, — продолжила Сара. — В беседах с клиентами я улавливаю то, что им требуется. Я от своей работы просто без ума. — Она довольно усмехнулась. — Мой зять называет меня интернетоманкой.

Николас все еще пребывал в состоянии растерянной задумчивости. Сара не вполне понимала, чем это вызвано, но вопросов не задавала, видя по выражению его лица единственно важную для себя вещь: он ею восхищается.

Прошло минуты две. Сара поднялась с дивана, приблизилась к Николасу, мягко ступая в розово-коричневых тапочках, в которые переобулась, отправившись готовить чай, и протянула руку.

— Пойдем, я кое-что тебе покажу. Николас вложил в ее руку свою, поднялся.

И она повела его через длинный коридор, оклеенный светлыми обоями и освещенный светильниками-фонарями, в огромную комнату в дальней части квартиры — свой кабинет.

Вдоль одной стены кабинета стояли этажерки и шкафы с потрясающим воображение количеством книг, журналов и справочников. Николас окинул полки любопытным взглядом. Здесь была художественная литература — произведения английских, американских, французских и немецких классиков, а также современных авторов; специализированные труды по психологии, книги по искусству, компьютерной технике, веб-дизайну, словари. На этажерках лежали в основном журналы самой разной направленности — от медицины до макияжа и моды.

Пока Николас все это рассматривал, Сара включила компьютер, подсоединилась к Интернету и зашла на сайт одной из компаний, который создала совсем недавно.

— Если интересно, взгляни, — сказала она, не поворачиваясь.

— Мне интересно все, что связано с тобой, — ответил Николас совершенно серьезным тоном.

Он остановился у нее за спиной, чуть левее, и наклонился, чтобы лучше видеть картинку на мониторе. Сара почувствовала его тепло, его запах, который успела полюбить до безумия, и ей ужасно захотелось схватить его за руку и, позабыв обо всех сайтах и компьютерах в мире, удалиться вместе с ним в спальню...

Но ничего подобного она, разумеется, не сделала. А спокойно произнесла:

— Этим проектом мы с ребятами занимались в прошлом месяце.

Николас присвистнул.

— Превосходно! Звук, движущаяся графика... Дизайнерские решения просто уникальны! — Он положил руку на мышь и «побродил» по сайту. — Высший пилотаж! Все удобно, доступно, логично. А где ты научилась программированию?

— Основам — от дяди, маминого брата, — опять просто, без неуместного кокетства и зазнайства ответила Сара. — Более серьезным вещам — в колледже, у нас был компьютерный клуб. Остальное пришло с практикой.

— Ты работаешь в какой-то студии? — спросил Николас.

— Да. Во «Всемирной паутине».

— Во «Всемирной паутине»? — Николас уставился на Сару как на невиданное существо, сошедшее со страниц современного фантастического романа. — Но ведь это лучшая дизайн-контора в городе?!

Сара пожала плечами.

— Да, о нас неплохо отзываются. А чему ты так удивляешься?

— У меня в голове все это не укладывается! — воскликнул Николас, выпрямляясь. — На мое дурацкое объявление откликается умная, привлекательная, всесторонне развитая женщина, которая плюс ко всему еще и оказывается веб-дизайнером из «Всемирной паутины»! Я не верю в это, честное слово!

— Я тоже не верю, — пробормотала Сара, прокручивая в голове историю их знакомства с самого начала.

— А ты-то во что? — Николас нахмурил лоб.

— В то, что автором «дурацкого объявления», по не понятным мне самой причинам остановившего на себе мое внимание, оказался ты, человек, многого достигший в этом мире.

— Ну... — усмехнулся Николас, — со мной все более-менее понятно. Именно мужчинам свойственнее достигать каких-то вершин в мире бизнеса, компьютерных технологий, науки... — Он резко замолчал, поймав на себе убийственный взгляд Сары.

— В каком веке ты живешь? — спросила она жестко. — В восемнадцатом? Это в те времена женщины не имели никаких прав, а сейчас...

— Сдаюсь, сдаюсь, — торопливо прервал ее Николас. — Ты права. Разделять людей по половому признаку неразумно, даже глупо. Особенно когда сталкиваешься с феноменами вроде тебя.

— И тебя, — добавила Сара, вспоминая многих своих знакомых мужчин, не добившихся в жизни ничего особенного.

Николас посмотрел на нее озадаченно, а мгновение спустя рассмеялся. Сара с вызовом сложила руки на груди, бросила на него еще один испепеляющий взгляд, но напустить на себя строгость не сумела. Ее губы сами собой растянулись в улыбке, и она тоже засмеялась.

— Я от тебя в полном восторге, — признался Николас.

Сара смутилась и, стремясь скрыть свое состояние, поспешно вернулась к теме веб-дизайна.

— Ваш сайт делали не мы, — произнесла она, переводя взгляд на монитор. — У вас ведь есть своя страничка в Сети?

— Естественно. — Николас опять наклонился к экрану, и аромат его одеколона вновь заставил Сару затрепетать всем своим существом. — Ее создали к открытию обувного центра ребята из «Веб-арта», там работает один мой знакомый. Меня в этой странице кое-что не устроило, они переделали ее. Обновили в последний раз полмесяца назад.

— Можно я взгляну на нее? — спросила Сара.

— Конечно. Я и сам собирался попросить тебя об этом. — И Николас назвал адрес.

Она тут же набрала его и вошла на сайт обувного центра. И как будто превратилась в другого человека — забыла о воздействовавшем на нее как магия запахе одеколона, о близости Николаса и своей головокружительной увлеченности им, о дожде, о недопитом чае... В общем, будучи человеком, страстно влюбленным в свое дело, Сара перевоплотилась из обольстительной влюбленной женщины в профессионала.

Внимательно, сосредоточенно, вдумчиво она изучила открывшуюся страничку и через пару минут заявила, что находит ее выполненной недостаточно профессионально.

— Только не подумай, что я говорю это из желания принизить конкурентов из «Веб-арта», — сказала Сара. — Если хочешь, я постараюсь в доступной форме аргументировать свои слова.

— Само собой, хочу, — ответил Николас.

Сара уже открыла рот, собираясь начать говорить, но, спохватившись, оглянулась по сторонам и остановила взгляд на стуле в углу, на котором лежала стопка журналов.

— Прости, я не предложила тебе сесть.

— Не беспокойся, я могу и постоять, — попытался остановить ее Николас, но она, проворно вскочив, уже перекладывала журналы на этажерку.

— Садись. Так нам будет удобнее разговаривать.

— Спасибо.

Сара неторопливо и действительно в очень доступной форме объяснила Николасу, почему считает, что сайт его центра далек от совершенства. Не согласиться с ее доводами было невозможно.