Десидериус пристально вгляделся в маленькое фото, налепленное на календарь, рекламирующий ароматизированные свечи, который висел за её плечом. На снимке были запечатлены девять женщин, и двух он моментально узнал.

Его взгляд помрачнел.

- Как дела у Табиты с Амандой? - спросил он.

- Они в порядке, с учетом всех обстоятельств. Мэнди боится покидать дом, а Табби… ты, наверное, уже встретил на улице.

Да, Аманда боялась выходить из дома, что неимоверно осложняло их задачу.

Но он знал один способ выманить чародейку на улицу.

И улыбнувшись женщине за прилавком, он спросил.

- Хочешь, я провожу тебя до дома?

- Как мило. Спасибо, это было бы отлично. Только дай мне секундочку, захвачу конверт с деньгами, чтобы разобраться дома с бумажной волокитой.

Десидериус облизнул губы, уже ощущая на языке вкус ее крови.

Ночь оглушала своей тишиной. Эш шёл в одиночестве по кладбищу Святого Луиса № 1, ища даймонов, часто посещавших это место, чтобы заполучить души умерших, которые отказывались отходить в мир иной.

Коренные жители Нового Орлеана прозвали эти впечатляющие каменные могильники - Городом Мёртвых, название которого в точности соответствовало этому месту. Так как город находился ниже уровня моря, никто не мог хоронить людей под землей во избежание их повторного появления.

Полная луна отбрасывала искаженные тени от скульптурных композиций на кирпичные, каменные и мраморные склепы, некоторые из которых были даже выше самого Ашерона. Несмотря на некоторую беспорядочность захоронений, большинство могил располагались блоками, которые странным образом зеркально отображали планировку и дизайн города.

Каждый склеп был искусно сработан вручную, как памятник тому, чьи останки он содержал. Существовало три вида могил: стенные склепы, семейные и общественные, в которых хоронили определенные группы населения. Например, как округлая гробница итальянского сообщества, самый большой склеп, возвышающийся на кладбище.

Большинство могил проявляли признаки старости: в расколотой кладке отсутствовали или искривились кирпичи, наряду с обвалившимися крышами, и повсюду росла темная плесень. Многие захоронения были ограждены скрипящими железными заборами и изгородями.

Здесь было красиво. Спокойно. Несмотря на то, что через стратегически расположенные дыры в наружных стенах забирались грабители и накидывались на последние останки тех обитателей, которые покоились здесь.

Эш дотронулся до могилы Мари Лаво, знаменитой городской королевы вуду, чья могила была отмечена «Xs» от тех, кто отдавал ей должное.

Она была выдающейся женщиной и за всю его долгую жизнь, она единственная из людей действительно знала, кто он на самом деле.

Вдали послышались звуки сирен, полиция выехала на очередное место преступления.

Отвернувшись, Эш почувствовал дрожь во всем теле от удара, ослабившего его силы. Он зашипел от боли, чувствуя, как открываются запретные, хрупкие врата, изливая зло в этот мир.

Иллюминати покидали Калосис…

Внезапно его зрение затуманилось.

Эш больше ничего не видел вокруг себя, сокрушенный отражениями душ, кричащих в смертельной агонии. Человек не мог это слышать, они были похожи на звук разбивающегося стекла.

Менялся закон вселенной.

- Атропос! - позвал он греческую богиню судьбы, перерезающую смертным нить жизни.

Перед ним тотчас появилась высокая светловолосая богиня, глаза которой были полны ярости.

- Что? - рявкнула она.

Они никогда не ладили, и по правде говоря, все мойры терпеть его не могли. Но его это не волновало. У него гораздо больше причин ненавидеть их, чем могло быть у них.

Пытаясь унять боль, Эш прислонился к одному из старых склепов.

- Что ты делаешь? - задыхаясь, спросил он.

- Это не я, - возмущенно ответила она. - Что-то происходит на вашей стороне, а не на нашей. У нас нет никакого контроля над этим. Если хочешь остановить это, то останавливай.

И она исчезла.

Обхватив руками живот, Эш сполз на землю. Боль… она вгрызалась в него все сильнее. Он не мог дышать. Не мог думать.

Крики мучительно звенели в голове, вызывая слезы на глазах.

Без разрешения Ашерона, Сими сошла с его руки.

- Акри, - произнесла она, становясь на колени рядом с ним. - Что терзает тебя, акри?

- Сим, - он задыхался между приступами ужасной острой боли. - Я н-не м-могу…

Его слова прервались стоном.

Увеличившись в размерах, Сими перевоплотилась из молодой женщины в демоницу. Кожа и рожки стали красными, волосы и губы черными, а глаза горели во тьме тускло-желтым цветом.

Она отодвинула Эша от склепа, проскользнув между камнем и ним, и обвилась телом вокруг него. Ее полуночные крылья накрыли их обоих, как защитный плащ.

Губы Эша дрожали от боли, слезы катились по щекам. Ему казалось, словно что-то рвет его изнутри. Он должен перестать кричать, иначе будет беспомощным.

Сими прижалась к нему щекой и стала напевать древнюю колыбельную, успокаивающе его укачивая.

- У Сими есть ты, акри, и она прогонит прочь все эти голоса.

Эш лежал в ее объятиях и молился, чтобы она оказалась права. Потому что, если она не излечит его в ближайшее время, никто не сможет восстановить то, что было разодрано на части.

Табита остановилась как вкопанная, от внезапно нахлынувшей боли.

Задыхаясь, она потянулась к Валериусу, который шел рядом.

- Табита? Что-то случилось?

- Тиа, - выдохнула она, ее сердце так сильно заболело, что она боялась не удержаться на ногах. - Что-то случилось с ней. Я знаю это.

- Таб…

- Я знаю! - завопила она, схватив его за рубашку. - О, Боже, нет!

Табита выхватила телефон, и на ходу набирая ее номер, побежала в сторону магазина Тии. Они были в шести кварталах от него.

Никто не отвечал.

С бьющимся от страха сердцем, она позвонила Аманде. Этого не может быть. Она ошибается.

Ошибается!

- Табита? - она уловила всхлипы в голосе Аманды.

- Это правда, да? Ты тоже это чувствуешь?

- Кириан запрещает мне покидать дом. Говорит, что очень опасно.

- Не волнуйся. Я на улице и позвоню тебе, как только что-то узнаю.

Сжимая телефон в руке, Табита с Валериусом приблизились к погруженному во мрак магазину.

Все выглядело нормально…

Валериус замедлил шаг, почувствовав смерть. Магазин окутала зловещая пелена. Он достаточно долго был Темным Охотником, чтобы распознавать это без всяких сверхъестественных способностей.

Табита попыталась открыть входную дверь, но та оказалась запертой.

- Тиа! - крикнула она, стуча в дверь. - Ты еще здесь?

Никто не ответил.

Она повела его вокруг магазина, направляясь в небольшой внутренний дворик. Дверь черного входа была приоткрыта.

Валериус затаил дыхание, убеждаясь в своих опасениях, а Табита тем временем замедлила шаг, осторожно подходя к двери.

- Тиа? - снова позвала она.

Валериус оттащил ее от черного входа.

- Стой позади меня.

- Она моя сестра!

- А я бессмертный, так что стой за мной.

К счастью, она кивнула.

Валериус осторожно открыл дверь, высматривая, не движется ли навстречу кто-нибудь.

Никого не было.

Подсобка выглядела абсолютно нормальной. Всё было на месте и выглядело так же, как и несколько недель назад, когда Тиа ухаживала за ним.

Взявшись рукой за кинжал на поясе, Валериус осторожно приблизился к опять же приоткрытой двери в сам магазинчик. Открыв ее, он замер, увидев пару туфель, торчащих из-под прилавка.

Его сердце остановилось.

- Стой здесь, Табита.

- Но…

- Проклятье, Табита, стой!

- Я не твоя потаскуха, полководец, и не смей со мной так разговаривать!

Он понимал, что это страх делает ее такой гневной. Она никогда не умела справляться с переполнявшими ее эмоциями.

- Пожалуйста, Табита. Побудь здесь, пока я посмотрю.

Она кивнула.