Должно быть, он вернулся, пока они были наверху.

- В Новом Орлеане поднята тревога, - сказал он им. - Эвакуируются все оруженосцы, кроме тех, кто прошел обряд крови. Эш также созывает для подкрепления ещё Охотников из северной части штата и Миссисипи. Ты знал об этом?

- Нет, - ответил Валериус. - Я не подозревал, что поднята тревога.

- А Аддамсес уезжает? - спросила Табита.

Отто кивнул.

- Даже Тед. Их переводят в центр управления Темных Охотников в Милуоки до отмены тревоги.

Табиты вспомнила о предупреждениях Аманды. Она вытащила свой сотовый из заднего кармана и позвонила сестре, чтобы справиться о них, пока Валериус и Отто разговаривали друг с другом.

Она успокоилась, услышав через минуту голос Аманды.

- Эй, сестричка, - сказала она, стараясь говорить как обычно, - чем вы занимаетесь?

- Да особо ничем. И да, я знаю насчёт сигнала тревоги. Эш уже переехал сюда с каким-то Тёмным Охотником по имени Кассим.

- Почему вас не эвакуировали?

- Как сказал Эш, они преследуют нас. Он считает, лучше сражаться на своей территории, чем в незнакомом месте. Не волнуйся, Таб. Я вправду чувствую себя лучше, когда рядом Эш и Кассим.

- Да. Я знаю, что Эш не позволит, чтобы с вами что-то случилось. Берегите себя, ребята. Я с вами позже свяжусь. Люблю тебя.

- Мы тебя тоже. Пока.

Табита вздохнула, как только Аманда повесила трубку, и ее живот свело ещё сильнее от необъяснимого страха.

Почему она так нервничает?

- Я прослежу, чтобы к ночи прислуги уже не было, - сказал Отто, перед тем как уйти.

Валериус высокомерно кивнул.

Как только они остались одни, Табита изо всех сил попыталась избавиться от своего мрачного настроения.

- Ты знаешь Темного Охотника по имени Кассим?

- Слышал о нем.

- Что ты знаешь?

Валериус поправил рукав пальто вокруг запястья.

- В средние века он был африканским принцем. Несколько лет назад Эш перевел его в Александрию, а перед этим он был в Джексоне, Миссисипи. А что?

- Просто интересуюсь, так как его направили в дом Аманды. - Она указала пальцем на входную дверь. - Идём?

Он схватил её за руку, когда она пошла.

- Чтобы это не было, мы доберёмся до них. Не волнуйся.

Искренность в его голосе ошеломила её.

- Ты защитишь своего заклятого врага?

Валериус отвел взгляд. Но потом обжигающе взглянул на нее.

- Я защищу тех, кто тебе дорог. Да.

У него не было никаких причин делать это. Ни одной. Табита не сомневалась, что на его месте Кириан поднялся бы наверх, запер дверь и просто бездействовал.

Но Валериус…

Не удержавшись, Табита приблизила свои губы к его, и горячо поцеловала. Его вкус пронзил её. Как бы она хотела не иметь никаких дел на вечер, чтобы затащить Валериуса наверх и заняться с ним любовью.

Если б только она могла…

Вздохнув с сожалением, она куснула его губы и отстранилась, чувствуя, как он не хочет ее отпускать. Заставляя себя отойти от него, Табита шагнула назад и, открыв двери, вышла наружу.

По подъездной дороге к ним направлялся Отто, идя от своей машины, припаркованной на улице, и её осенило, что он всё ещё одет в черные джинсы и свитер, как и днем… сегодня оруженосец не изображал из себя «оборванца Отто». Судя по всему, он повзрослел.

- Я кое-что забыл, - сказал он, вручая Валериусу устройство, похожее на маленький передатчик. - На всякий случай. Совет хочет, чтобы он был у всех при себе, и если что-нибудь случится, мы сможем вас вытащить.

К ее изумлению, он дал и ей тоже.

- Спасибо, Отто.

Оруженосец склонил голову перед ней.

- Вы, двое, будьте осторожны. Тэлон будет патрулировать вокруг квартала вместе с Кирианом и Юлианом. Они также будут просматривать авеню Урсулинок вокруг Санктуария, Шартр и Французский рынок. Вы, ребята, возможно, захотите патрулировать в другом месте.

- Мы будем околачиваться на северо-западной стороне Квартала. Бурбон, Тулуза, Св. Луи, Бьенвилль и Дофин.

Валериус съежился, едва услышав про Бурбон, но ничего не сказал.

- Эш взял на себя кладбища, - продолжил Отто, - Дженис на Канале, в районе складов и Хэррода, Жан-Люк берет на себя Садовый район. Ульрик в Деловом районе. Зоя в Тулейне вместо Кассима, который, как сказал Эш, станет поджаренным тостом, если он, Аманда или Марисса покинут дом до рассвета.

- Кто такой Ульрик? - спросила Табита.

Отто с издевкой взглянул на неё.

- Темный охотник из Билокси, прибыл сюда полчаса назад. Он блондин, так что постарайся не проткнуть его, если встретишь в переулке.

Табита обиделась.

- Что? Не моя вина, что я протыкаю только клыкастых. Они не должны выглядеть как даймоны.

- Я не похож на даймона, но ты меня проткнула.

Отто засмеялся.

- Да ладно, ты выглядел как адвокат, так что я должна была тебя убить. Это мой моральный долг.

Валериус покачал головой. Успокоившись, она взглянула на Отто.

- Сколько оруженосцев осталось в городе?

- Только я, Kай, и Ник. Последними покинули город Тед и твой бывший, Эрик с женой, они улетели чартерным рейсом примерно час назад. Все остальные, начиная с Лизы, будут ждать сигнала на возвращение от Эша.

- Что насчёт Оборотней? - спросил Валериус.

- Они все крутятся вокруг Санктуария, чтобы защитить молодняк и женщин. Даже Вэйн и Брайд покамест околачиваются там.

- Оборотни хоть немного нам помогут? - задала вопрос Табита.

Отто покачал головой.

- Они считают это проблемой людей, поэтому не хотят вмешиваться.

- Не могу в это поверить, - раздражённо произнесла Табита.

- Тогда ты многого не знаешь о зверях, - сказал Отто. - Вот почему Тэлон хочет следить за клубом. Аполлиты и даймоны знают, что если они в Санктуарии, то никто, даже Эш не смогут их тронуть.

Табиту это рассмешило.

- Эшу не нужно прикасаться к ним, чтобы убить.

- Прости, что? - одновременно спросили Валериус и Отто.

- Что? Вы разве не знали? - спросила она их. - Эш производит неизгладимое впечатление в бою. Эш надерет вам задницу, прежде чем вы сообразите, что он здесь. Он двигается так быстро, что невозможно уловить взглядом.

- Похоже на Корбину - сказал Отто. - Она может телепортироваться. Неожиданно появляется, наносит удар даймону, и также неожиданно исчезает, прежде чем он успеет превратиться в пыль.

- Корбина?

- В прошлом греческая королева, ставшая Темной Охотницей, - ответил Валериус.

Табита закатила глаза.

- Дай я угадаю. Она недружелюбна по отношению к тебе?

- Мне действительно надо отвечать?

Нет, не надо.

- Да уж, - сказал Отто. - Но она делает обход по парку в компании Зои и Самии. Если ты рядом с ними произнесёшь слово «римлянин», лучше сматывайся быстрее.

Он посмотрел на Табиту.

- Ну, не ты, а те из нас, кому есть, что оберегать между ног.

- Ладно. На этой интересной ноте, я думаю, мы можем закончить, - сказала Табита, отходя от него, и указывая на потрепанный красный Айрок, припаркованный по другую сторону ворот. - Не возражаешь, если мы позаимствуем твою машину, Отто?

Валериус пришел в ужас.

Отто злорадно рассмеялся, вытаскивая ключи.

- С удовольствием.

- У меня есть своя… - мгновенно выпалил Валериус.

- Эта подойдет, - перебила его Табита, и, подмигнув Отто, взяла ключи.

Но Валериус не отступал.

- Действительно, Табита, я думаю…

- Садись в машину, Вал. Я обещаю, она не укусит.

В него это не вселило уверенности.

Смеясь, она направилась к Айроку и к ее удивлению, Отто крикнул им вслед.

- Ребята, будьте осторожны. Я, может, и не ценю никого из вас, но не хочу, чтобы плохие парни победили.

- Не волнуйся, - успокоила его Табита, продолжая идти. - На сей раз, я знаю, чего ожидать.

- Не будь такой самоуверенной, - сказал Валериус, буравя ее взглядом. - «Гордыня до добра не доведёт» - как сказал мужчина, который был гораздо лучше меня.

Она приняла его слова близко к сердцу.