Затем Эш посмотрел на Валериуса.

- Десидериус может манипулировать людьми. Овладевать ими, если ты рассеян. Табита достаточно упряма и единственная вещь, которая может ею овладеть - дух шоколада. Здесь нам повезло. Но на Марлу могут повлиять. И Отто должен быть осторожен. Что касается остальных твоих служащих… подумай насчет того, чтобы дать им отгул.

По виду Валериуса, Табита могла сказать, что он бы лучше умер.

- Я могу справиться с ними.

- Но ты должен иногда спать. Один из твоих слуг может легко ворваться в спальню и убить тебя. Не думаю, что они настолько тебя любят, чтобы противиться приказам Десидериуса, как повар Кириана.

Валериус в гневе раздул ноздри.

Эш проигнорировал боль, которую Табита чувствовала в Валериусе.

- Мне нужно, чтобы вы были вместе. Я предупрежу Дженис и Жан-Люка о происходящим, - он повернулся к ней лицом. - Табита собирай вещи и переезжай на время к Валериусу.

- А мой магазин?

- Марла присмотрит пару недель за ним.

- Да, но…

Его черты лица ожесточились.

- Не спорь со мной, Табита. Десидериус - мощная сила, враждебно настроенная против тебя, сестры и Кириана. На этот раз он не будет с вами играть, а убьет.

Она бы с ним поспорила, как обычно, просто чтобы позлить. Но знала этот тон голоса, при котором никто не смел спорить.

- Хорошо.

- Ты получил приказ, полководец, - сурово сказал Эш Валериусу.

Валериус с сарказмом отдал ему честь по-римски.

Закатив глаза, Эш исчез.

Теперь, когда они остались одни, Валериус безмолвно уставился на нее. Ярость настолько переполняла его, что ей становилось больно.

- Что? - спросила она.

Он молча подошёл к буфету, где стояла фотография со свадьбы Аманды, и снял вырезку Рассела Кроу с лица Кириана.

Он чертыхнулся.

- Я должен был догадаться, когда ты назвала ее имя.

Видя отвращения на его лице, она завелась.

- Да, и меня зовут Табита, а не Аманда. И что это меняет?

Но он не слышал ее. Она знала.

Валериус спокойно вышел из комнаты и поднялся наверх. Она даже подпрыгнула, когда дверь ее спальни со стуком захлопнулась.

- Прекрасно, - выкрикнула она. - Ведешь себя, как ребенок. Мне плевать.

Валериус неподвижно сидел на краю кровати, раздумывая над тем, кем на самом деле оказалась Табита.

Его спасла близняшка жены Кириана. Это абсурдно, действительно абсурдно. На протяжении двух тысяч лет, он избегал встречи с греком, чтобы не причинять ему боли воспоминаниями о том, что сделала его семья, а теперь это…

Он стиснул зубы, сочувствуя предательству Кириана. Дед Валериуса, вылитый он сам, несколько веков назад соблазнил любимую жену Кириана, Теону, чтобы она предала мужа. Он не был захвачен на поле битвы, как подобает мужчине его статуса. А был опоен своей женой в собственном доме, пока он пытался спасти ее, и передан в руки смертельного врага.

Живот Валериуса скрутило от воспоминаний, когда его отец и дед развлекались на протяжении нескольких недель, пытая греческого военачальника с целью получить необходимую информацию. Он помнил крики Кириана.

Неприглядное зрелище побеждённого мужчины, лежащего в крови преследовало его по сей день. Пустые глаза Кириана, полные муки. Только однажды их взгляды встретились, и этот момент оставил неизгладимый след в его душе.

Хуже того, Валериус помнил смех деда за ужином тем вечером, когда был распят Кириан после попытки своего отца спасти его.

«Ты бы видел его лицо, когда его жена пришла в мои объятия у него на глазах. Шлюха стонала и просила меня взять её, а он смотрел, как я трахал ее. Жаль, что он умер прежде, чем увидел её лицо, когда я вышвырнул ее прочь.»

Валериус никогда не понимал такую жестокость. Достаточно победить врага, но овладеть его женщиной прямо перед ним…???

А теперь он переспал с близнецом жены Кириана.

История практически повторилась.

И Ашерон знал и ничего ему не сказал. Зачем атлант требовал, чтобы они держались вместе, зная, как отнесется к этому Кириан? Это в голове не укладывалось. Еще более было непонятно, зачем Табита спасла его, зная, как Кириан его ненавидит.

Юпитер свидетель, этот мужчина имеет полное право желать его смерти. Неудивительно, что Селена так яростно его ненавидела. И учитывая, что она - свояченица Кириана, просто чудо, что она не была еще агрессивнее.

Открылась дверь.

Валериус напрягся, видя вошедшую Табиту. Она не проронила ни слова, упаковывая маленький чемоданчик… с оружием.

- Что ты делаешь? - спросил он.

- Что Эш сказал, то и делаю. Собираюсь к тебе переехать.

- Почему бы тебе не пожить у Кириана с Амандой?

- Потому что я доверяю Эшу. Раз он сказал мне быть с тобой, значит, я так и сделаю.

- Тоже будешь плевать в меня? - спросил он, не сдержавшись.

Табита запнулась от его неуместного вопроса.

- Прости, что?

Валериус заиграл желваками.

- Это то, что делает твоя сестра Селена каждый раз, как меня видит. Вот я и интересуюсь, следует ли мне также держаться от тебя на приличном расстоянии для плевка.

Табита бы рассмеялась, если б он не был совершенно серьёзен.

- Плевок. Интересное слово для тебя. Не думала, что ты его знаешь.

- Да. Что же, твоя сестра и мой последний оруженосец очень хорошо обучили меня плевкам. - Он встал и двинулся к двери. - Подожду снаружи, пока ты собираешься.

Табита пнула дверь, закрыв ее прежде, чем он подошел. Он повернулся к ней с крайне надменным выражением лица.

- Что за муха тебя укусила?

- Извини? - его голос был таким же ледяным, как и взгляд.

- Слушай, тебе надо кое-что узнать обо мне. Во-первых, я не терплю лицемерия. Во-вторых, ничего не скрываю. И неважно, что я чувствую к кому- или чему-либо, я даю знать.

- Я заметил.

Она проигнорировала его реплику.

- И в третьих, я - эмпат. Ты можешь стоять тут и изображать безразличие, сколько влезет, но ведь я чувствую то же, что и ты. Так что не прикидывайся таким скрытным, я всё прекрасно знаю. И меня это только бесит.

Напряжение в скулах чуть спало.

- Ты - эмпат?

- Да. Я знаю, что присутствие Эша на кухне причиняло тебе боль, но не знаю почему, и я чувствовала, как тебя обуяла ярость, когда ты обнаружил лицо Кириана на фотографии. - Она подняла руку и коснулась его щеки. - Моя мать всегда говорила - в тихом омуте черти водятся. Только пару раз твои эмоции вышли из под контроля, прошлой ночью, когда мы занимались любовью, и когда поднявшись наверх, ты хлопнул дверью.

Он попытался отойти, но она не позволила.

- Поговори со мной, Вал, не уходи.

- Я не понимаю тебя, - с колотящимся сердцем ответил он. - Я не привык, что могу кому-то нравиться, и уж точно не тем, кто имеет полное право меня ненавидеть.

- Почему я должна ненавидеть тебя?

- Моя семья погубила твоего зятя.

- А моего дядю Салли, ростовщика, застрелил на улице один из его должников. В любом семейном древе есть придурок. Это не твоя вина. Ты ведь не убивал Кириана, разве не так?

- Нет, я был еще ребенком, когда он умер.

- Тогда в чём твоя проблема?

Для безрассудного человека временами она мыслила на удивление здраво.

- Все знакомые Кириана, которых я встречал в этом городе, возненавидели меня, едва увидав. Я предполагал, что ты будешь такой же.

- Что же, ты знаешь, как говорят… «предположения делают из нас с тобой ослов». Иисусе. Я люблю Кириана, но ему действительно надо научиться отпускать прошлое.

Он не мог ей поверить. Поверить в то, что она принимает его таким, какой он есть…

Табита заключила его в крепкие, странным образом подбадривающие объятия.

- Я знаю, что не могу удержать тебя, Валериус. Поверь мне, я полностью понимаю жизнь, которую ты ведешь и твое призвание. Но мы же друзья и союзники.

Он прижал ее к себе ближе, ее слова прозвучали глубоко внутри.

Она отстранилась от него, сделав шаг назад.