— О чем ты говоришь?

— Я говорю, что, если ты не можешь вернуться домой со мной, тогда я останусь с тобой здесь. Навсегда.

Вэйдан изумленно смотрел на нее.

— Ты не знаешь, что делаешь. — Он подтолкнул нее когтем. — Уходи!

Она не двигалась.

— Я не оставлю тебя.

Он сгреб ее в объятия и прижал к себе.

— Если ты действительно любишь меня, Эрин, то не останешься. Я не смогу вынести мысли, что ты здесь из-за меня. Пожалуйста, любимая, прошу тебя, иди и никогда не оглядывайся назад.

Эрин в нерешительности села, рукой держа его за коготь. Как она могла оставить его в таком месте, как это, зная, что никто не сможет ему помочь? Не позаботится о нем?

Шагнув вперед, Мордант оттащил девушку от Вэйдана и повел к выходу, где оставил ждать.

Несколько минут Вэйдан вообще не двигался. Потом он поднял голову и попытался осмотреться.

— Эрин? — спросил он спокойно. — Ты все еще здесь?

Мордант жестом призвал ее к молчанию.

— Она уже ушла.

Губы Вэйдана печально дрогнули.

— Ты отправил ее домой?

— Да.

— Спасибо. — Он лег, словно все силы разом покинули его.

— Скажи мне, — сказал Мордант. — Почему ты не захотел, чтобы она осталась с тобой?

— Ты не поймешь.

— Не пойму чего?

— Любви.

Мордант фыркнул.

— Что Скотос знает о любви?

— Абсолютно ничего … — Он глубоко вздохнул. — И все. Я не мог просить ее остаться здесь, зная, как это место пугает ее.

— Но ты хотел, чтобы она осталась?

Вэйдан слабо кивнул.

— Больше, чем хочу получить свободу. Теперь оставь меня, брат.

Эрин вытерла слезы и с надеждой взглянула на Морданта

— Могу я остаться? — прошептала она так, чтобы Вэйдан ее не услышал.

С бесстрастным выражением лица, Мордант покачал головой и вывел ее из пещеры.

— Это не мне решать.

— А кому?

Он отказался отвечать.

— Вы должны уйти.

— Я не оставлю его, — решительно возразила она. — И никто не сможет меня заставить.

Это последние слова, которые Эрин успела произнести прежде, чем очнулась у себя в офисе. Имея дело с греческими богами, человеку не удастся многого от них добиться.

Совершенно подавленная, девушка расплакалась, думая о том, что Вэйдан в аду, и причиной этому была она.

Хуже всего то, что она абсолютно ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Ничего.

***

— Вэйдан.

Вэйдан стиснул зубы, услышав голос Гипноса. Он спрятал венок Эрин под соседнюю глыбу, чтобы не дать богу его увидеть и забрать, как он уже сделал с их фотографиями.

Это было последнее, что осталось у Вэйдана от Эрин, и он не мог допустить даже мысли о том, что может лишиться еще и этого.

Он заставил себя подняться и сглотнул удушающий ком в горле.

— Я и не догадывался, что пришло время для еще более серьезного наказания.

Гипнос фыркнул.

— Я не смогу сломить тебя, не так ли?

Вэйдан чувствовал, что бог ходит вокруг него.

— Знаешь, — сказал Гипнос раздраженно, — с незапамятных времен я пытался заставить тебя бояться меня. Но ты никогда не боялся. Почему?

— Я не способен испытывать чувства, ты не забыл?

— Нет. Ты всего-навсего дерзишь, насмехаешься и язвишь. Ты никогда не был таким как мы. А что меня всегда безумно в тебе раздражало, так это то, что ты даже не пытался.

Вэйдан слабо усмехнулся.

— Скотос — зло до мозга костей, представь себе.

— Ну да, в этом твоя проблема. В отличие от других, ты никогда таким не был. Мне так и не удалось убить в тебе ту последнюю крошечную частицу доброты. Ту, что была способна проявить благородство. Способна к самопожертвованию.

Вэйдан нахмурился.

— Мордант рассказал мне, что было у тебя с Эрин. И на земле, и здесь. В результате, Аид сообщил мне, что не может больше удерживать тебя в Тартаре. Только души, полностью лишенные способности любить, могут оставаться здесь.

Вэйдан ощутил жжение во всем теле и почувствовал, что с каждым ударом сердца к нему возвращались силы.

— Мне кажется, мальчик, пришло время принять решение.

***

Эрин открыла дверь в свою квартиру. Знакомая боль пронзила сердце, когда она представила, на что это могло бы быть похоже, если бы однажды она пришла домой, а Вэйдан был здесь.

Девушка часто занималась этим в последнее время. Мечтала. Прежде она никогда по-настоящему не мечтала. И еще она писала. Но ей не с кем было этим поделиться.

От этого становилось больнее всего.

Скинув ботинки, Эрин бросила ключи на каминную полку и случайно увидела на ковре лепесток белой розы. Она нахмурилась, заметив еще несколько.

Казалось, они образовали тропинку, ведущую к спальне. Девушка пошла по ней.

Стоило ей добраться до двери, как сердце остановилось.

Вэйдан спал в ее кровати. Его блестящие темные волосы были раскинуты по подушкам, покрывало опутывало его длинное, смуглое тело.

Он представлял собой самое великолепное зрелище, которое она когда-либо видела.

Эрин засмеялась, слезы хлынули из глаз. Как? Как он мог оказаться здесь?

Подлетев к кровати, она упала на колени и попыталась разбудить его.

Он не двигался.

Что бы она ни предпринимала, он не просыпался.

— Вэйдан? — окликнула она, пытаясь подавить страх. — Пожалуйста, посмотри на меня.

Ничего.

Охваченная испугом, Эрин заметила на тумбочке маленькую открытку.

Взяв ее в руки, она прочитала:

«Считается, что настоящей любви подвластны любые чудеса. Если ты действительно любишь, Эрин, поцелуй меня в губы, и я возрожусь в твоем мире как смертный мужчина. Иначе, я буду ждать тебя лишь в твоих сновидениях.

У тебя есть время до полуночи, чтобы принять решение».

Но ей не требовалось столько времени, чтобы решить. Обхватив ладонями его лицо, она поцеловала его со всей любовью, таящейся в сердце.

Его грудь резко поднялась, он обхватил девушку руками и притянул к себе.

Эрин счастливо рассмеялась, когда Вэйдан углубил их поцелуй. Голова пошла кругом от его тепла, его страсти, и она не хотела выпускать этого мужчину из объятий.

Прикусив ее губы, Вэйдан чуть отстранился и улыбнулся ей. Любовь в его серебристо-синих глазах обжигала ее.

— Я так понимаю, ты решила оставить меня себе?

— Приятель, если ты попробуешь бросить меня, то я последую за тобой на край земли и за его пределы, найду и притащу обратно домой.

Вэйдан рассмеялся. Она уже доказала ему это.

Эрин затрепетала, когда он начал расстегивать ее рубашку.

— Кажется, я догадываюсь, что тебе хочется сделать в первую очередь, в качестве смертного мужчины.

Языком он заскользил по ее горлу, добрался до уха, дыханием посылая мурашки по всему ее телу.

— Поверь мне, любимая, сегодня ночью ты спать не будешь.

Два года спустя.

Вэйдан лежал на кушетке с малюткой дочерью, спящей на его груди. Разглядывая копну ее каштановых завитков, он гадал, что ей снится.

Вэйдан почувствовал, как его жена встала рядом.

Подняв глаза, он поймал яркую улыбку Эрин.

— Привет, — сказал он, пытаясь понять, что это значит.

Ее глаза лучились почти тем же самым светом, что и в тот день, когда она сообщила ему, что беременна.

— Знаешь, что? — спросила она полным волнения голосом.

— Ты снова беременна?

Эрин во все глаза уставилась на него.

— Прошло только три месяца с тех пор, как у нас появилась Эмма.

— Такое случается.

Она бесцеремонно фыркнула, вынула руку из-за спины и вручила ему книгу.

Вэйдан безучастно блуждал взглядом по обложке, пока не наткнулся на заглавие.

— Боже мой, — выдохнул он, — это твой роман.

— Я знаю, — подпрыгивая, выпалила она. — Мой редактор прислал мне первую копию! Книги будут доставлены в магазины на следующей неделе.

Осторожно, чтобы не разбудить ребенка, Вэйдан сполз с кушетки и схватил Эрин в объятия.

Эрин вздохнула, ощутив его губы на своих. Даже сейчас они могли сжечь ее дотла. А его запах…Господи, как она любила аромат его кожи.