– Чего не можешь? Зайти в дом? Брось, Аннабелл, ничего страшного не случилось. Просто не могло случиться.

– Откуда тебе знать?

– Но я же вижу, что ты жива. Более того, даже с твоим бывшим мужем все, кажется, в полном порядке.

Аннабелл молчала.

– Извини, неуместная шутка. Но я абсолютно уверена, что все еще можно исправить. Идем же! – И, взяв подругу под руку, Кристина чуть ли не силой втащила ее в дом.

Немного погодя они уже спокойно пили кофе и болтали о детях.

– Извини, Аннабелл, я не хочу лезть в твою жизнь, но, если тебе нужно кому-то поплакаться в жилетку, можешь на меня рассчитывать. Ты знаешь, я никому ничего не скажу, даже Кристоферу, – неожиданно вернулась к этой теме Кристина.

– Я знаю, Кристина. Но, если я буду грузить тебя своими проблемами, ты только потеряешь время зря, а мне все равно не станет легче.

– Может, стоит хотя бы попробовать?

– Для чего? – горько усмехнулась Аннабелл.

– Знаешь, у всех в жизни бывают нелегкие минуты. Именно в эти моменты особенно важно, чтобы кто-то выслушал тебя и дал совет. Я не утверждаю, конечно, что лучше тебя сумею разобраться в твоих проблемах, но все же…

Аннабелл опустила голову.

– Послушай, у меня ведь тоже в жизни были нелегкие времена.

– Неужели?

– Конечно! Аннабелл, дорогая, я же говорила уже, что абсолютно все люди переживают моменты, когда их проблемы кажутся им неразрешимыми. Только очень важно, чтобы рядом нашелся человек, который поможет и успокоит.

– А тебе кто помогал?

– Ну, когда проблемы на работе с шефом, то помогает Кристофер, конечно. Всегда говорит, что готов даже вспомнить свое спортивное прошлое и отправиться проучить того типа, который смеет так недооценивать его жену.

– Правда?

– Ага. Хотя в последнее время он настаивает, чтобы я вообще перестала работать.

Аннабелл улыбнулась.

– Ну да, таким образом он хочет обезопасить себя раз и навсегда от необходимости вспоминать свое спортивное прошлое.

– Боюсь, что да. Возраст, знаешь ли.

Подруги рассмеялись. Аннабелл впервые за этот день.

– Впрочем, мы с Кристофером научились уже понимать друг друга. Хотя ведь тоже не сразу.

– Серьезно?

– А ты как думала! Мы ведь чуть не разошлись лет пять назад, еще до рождения Тима.

– Да что ты!

– Сейчас уже трудно в это поверить, но так все и было. Знаешь, это были, пожалуй, самые тяжелые дни в моей жизни. Да и в жизни Кристофера, думаю, тоже. Но меня тогда очень поддержали мама и Каролина, моя старшая сестра. Они убедили меня, что нужно во что бы то ни стало попытаться сохранить семью, если это еще возможно, чтобы потом всю жизнь не жалеть об этом.

– И у тебя получилось?

– У нас обоих с Кристофером получилось. Как-то само собой.

– Интересно, как?

– Очень просто. Вскоре после нашей самой крупной ссоры я узнала, что жду ребенка, и все противоречия отошли на второй план.

– А Кристофер?

– Кристофер? Ну, он же понимал, что абсолютно бесполезно спорить с женщиной в таком положении, – улыбнулась Кристина. – Для него, как и для меня, дети – это святое. Не мог же он оставить собственного сына без отца! Так мы и остались жить вместе. И, поверь, Аннабелл, ни один из нас, ни разу об этом не пожалел. Странно, что вам не удалось сохранить семью ради ребенка.

Аннабелл вздохнула.

Это возможно только в одном случае – если оба хотят этого. Но мы оказались слишком уж разными.

– Но как же вы поженились тогда? Как вы вообще познакомились?

Аннабелл вздохнула и начала свой грустный рассказ:

– Я познакомилась с Бенедиктом, когда мне было восемнадцать. Он строил что-то на участке по соседству. Он был потрясающе, неправдоподобно красив. Высокий, черноволосый, а фигура… Такая фигура бывает только у пловцов на дальние дистанции. Косая сажень в плечах, широкая грудная клетка, узкие бедра и очень длинные ноги. Это было летом, и он работал без рубашки, в одних обтягивающих джинсах…

– Да уж, представляю. Сексуально… – попыталась подбодрить ее Кристина.

Аннабелл печально улыбнулась.

– Я всегда старалась, выбрать дорогу подлиннее, чтобы посмотреть на него подольше, – призналась она. – Я и не думала, что он когда-нибудь обратит на меня внимание. Но однажды на вечеринке в клубе он пригласил меня танцевать. Я столько о нем мечтала, что просто не могла в это поверить!

– И что же ты сделала?

– Отказалась, конечно!

– Вот глупенькая! Но почему?

– Ну… я была такой неуверенной в себе. Мне почему-то казалось, что я все испорчу.

– Но как?

– Я была почему-то убеждена, что такой мужчина, как Бенедикт, не может найти во мне ничего интересного, что все это просто сон. А я слишком боялась проснуться.

– И он обиделся? Или стал настаивать?

– Нет, не обиделся. Но и особо настаивать не стал. Я была неопытной восемнадцатилетней девчонкой и совершенно не знала, как себя вести. А он подумал, что я его отвергаю…

– Неужели такого мужчину можно отвергнуть? Ты мне так его описала, что просто не верится, что подобное вообще возможно.

Аннабелл покачала головой:

– Я же не знала, что у него, как и у меня, было тяжелое детство.

– Ну и что же?

– Он не был избалован вниманием.

– Ах, вот в чем дело. Тогда все понятно. Что же было дальше? Как он отреагировал на твой отказ?

– Для него это было как вызов. Он не умел проигрывать и решил меня завоевать, во что бы то ни стало. К тому же я была девочкой из хорошей семьи, а для Бенедикта это было особенно важно.

– Он что, таким образом хотел попасть в «хорошую семью»? Неужели он не понимал, что ему там скорее всего будут не слишком-то рады?

– Понимал, конечно. Хотя, если быть честной… Видишь ли, Кристина, я бы не рискнула, назвать нашу семью такой уж хорошей.

– В таком случае зачем?

– Мне тогда казалось – потому, что он мечтал о крепких отношениях. Видимо, ему не давал покоя пример его собственной матери. Но…

– Но – что? Ты ведь тоже всегда мечтала о крепкой и дружной семье. Если он того же хотел, то вы были просто созданы друг для друга!

– Какое-то время он считал меня подходящей партией. Настолько подходящей, что даже сделал мне предложение. Я с радостью согласилась. – Она помолчала и после паузы продолжила: – Но, когда дела у него пошли в гору, он, видимо, решил, что я ему больше не подхожу… – Аннабелл не могла скрыть горечь в голосе. А может, он никогда и не любил меня, раз так легко оставил? – мелькнуло у нее в голове.

Видя, как тяжело подруге даются воспоминания, Кристина ободряюще сжала ее руку.

– …и, решил найти себе более достойную спутницу. Как видишь, вместе с финансовым положением изменились и мечты.

– Да, видно, ты действительно его любила…

– Да, любила. Любила всем сердцем, как полная дура! И верила, что он тоже меня любит…

– Аннабелл… – сочувственно прошептала Кристина.

Огромным усилием воли, взяв себя в руки, Аннабелл продолжила:

– Мои дядя с тетей просто вышли из себя, когда узнали, что мы встречаемся. Особенно тетя. Был грандиозный скандал. Выяснилось, то она всегда недолюбливала мою мать и считала, что, женившись на ней, ее брат совершил ужасную ошибку. Хотя родители очень любили друг друга. Короче, она сказала, что, если я не прекращу свои отношения с Бенедиктом, они умоют руки и больше ничего знать обо мне не захотят. Но разве я могла отказаться от Бенедикта? Я любила его больше жизни, он был для меня всем! А когда я рассказала ему обо всем, он заявил, что больше никогда меня к ним не отпустит и с этой минуты будет сам обо мне заботиться.

Повисло тяжелое молчание. Кристина переваривала услышанное. Она искренно сочувствовала подруге. Но чем здесь можно помочь!

Аннабелл тяжело вздохнула и снова заговорила:

– Через полтора месяца мы поженились. Бенедикт уже закончил там работать, и нам нужно было уезжать…

Кристина вдруг почувствовала, что Аннабелл слишком устала, чтобы продолжать этот нелегкий разговор: слишком много на нее свалилось в этот день.