– Нам многое нужно обсудить, – сказал Бенедикт спокойно. – Но сначала ты должна поесть.

– Я не голодна, – возразила Аннабелл.

– Доктор сказал, что это необходимо. И, если ты будешь сопротивляться, я тебя насильно накормлю, будь уверена.

– В этом не будет необходимости.

– Вот и отлично.

Аннабелл разрыдалась неожиданно даже для самой себя.

– Я не могу три недели не работать!

– Но ничего не поделаешь. Не думаю, что доктор изменит свое мнение и разрешит тебе выйти работать раньше. Кстати, новую работу ты, надо полагать, еще не нашла?

– Нет, – призналась она. – Но за эти три недели постараюсь найти.

– Ошибаешься. Это время тебе понадобится, чтобы окончательно прийти в себя. Завтра врач снова осмотрит тебя и скажет, можно ли тебе переехать… ко мне домой.

– Ни за что! – воскликнула Аннабелл. – Я никогда больше не буду жить с тобой!

– Но Эдвард так об этом мечтает, – сказал Бенедикт с улыбкой.

– У тебя нет никакого права говорить с ним об этом.

– Аннабелл, признай наконец: тебе нужен кто-то, кто бы о вас позаботился.

– Мы не нуждаемся в твоей помощи!

– Брось, я знаю, сколько ты получаешь. Если ты не будешь работать, вам с Эдвардом просто не на что будет жить.

Этого Аннабелл уже не могла стерпеть.

– Да каким бы богатым ты ни был, я не нуждаюсь в твоей щедрости!…

– Не для тебя, Аннабелл, – прервал ее Бенедикт. – Для Эдварда.

Следовало признать, что он прав. Ради сына она просто обязана принять его помощь. К тому же, если Бенедикт будет проводить с сыном больше времени, может, он все-таки признает его? Как бы она этого хотела! Нет, не для себя, но для Эдварда.

– Кроме меня, у тебя никого нет, – продолжал Бенедикт спокойно. – Если, конечно, не считать отца твоего ребенка, – добавил он.

Аннабелл захотелось прокричать, что она ни в ком не нуждается, что она скорее умрет, чем позволит ему заботиться о ней.

– Кристина мне поможет, – сказала она сухо.

Бенедикт только покачал головой в ответ.

– У нее есть собственная семья, сама знаешь. И к тому же…

– Что?

– Думаю, для Эдварда это будет лучше всего.

Аннабелл не могла поверить собственным ушам. Когда она вновь обрела дар речи, она сама удивилась, сколь гневно зазвучал ее голос:

– С каких пор тебя стало интересовать то, что касается Эдварда?! Ты не думаешь, что для него куда лучше было бы, если бы его родной отец признал его?

– Ради бога, не начинай сначала… Кто бы ни был его отцом, ты его мать и он должен быть рядом с тобой. А Кристина разве что может забрать его к себе. Больше она ничем тебе не сможет помочь.

Аннабелл закрыла глаза. Он снова прав.

– Но кто еще будет нам помогать?

– Я.

– Ты?! Нет, это невозможно, – ответила она твердо, глядя ему прямо в глаза.

– Очень даже возможно. Думаю, в последние дни у тебя была великолепная возможность в этом убедиться.

– Но у тебя работа! – напомнила ему Аннабелл.

– Я могу и дома работать, – ответил он коротко. – К тому же в более просторном доме мне будет гораздо легче: там у меня хотя бы есть собственная кровать.

Собственная кровать! Она так боялась, что он коснется этой темы…

– И где же находится этот замечательный просторный дом? Да и Эдварду так хорошо в садике, я не хочу его огорчать.

– Это ненадолго. К тому же ему все равно скоро в школу. Кстати, ближайшая начальная школа в пятнадцати километрах отсюда.

– Я знаю, – сказала она раздраженно. Она ведь и сама давно думала об этом.

– Эдвард ко мне привык. Давай не будем его расстраивать. Он и так достаточно напереживался, когда ты болела. А сейчас он так хочет, чтобы мы жили все втроем!

Втроем! У Аннабелл сжалось сердце: неужели она вправе лишать сына возможности жить вместе с отцом?!

– О доме не беспокойся, я за ним присмотрю, – пообещала Кристина, наблюдая, как Аннабелл укладывает вещи. – Когда ты вернешься, все будет точно так же, как сейчас. Если ты, конечно, еще вернешься, – сказала она, хитро улыбнувшись. – Бенедикт всем говорит, что вы муж и жена. Так что, подружка, боюсь, ты переезжаешь к нему навсегда. И, знаешь, у меня, конечно, не было времени хорошо его узнать, но, мне кажется, твой Бенедикт отличный парень. Даже слепой заметит, как сильно он тебя любит. Может, ты что-то перепутала, когда рассказывала о нем все эти ужасы?

На глаза Аннабелл навернулись слезы.

Заметив это, Кристина поняла, что шутка не удалась.

– Ой, извини, пожалуйста…

– Все в порядке, – успокоила ее Аннабелл. – Это все из-за этой дурацкой болезни. Ну почему это должно было случиться именно со мной? Но ничего: через три недели все снова станет на свои места.

– Не знаю, не знаю, – покачала головой Кристина. – Эдвард, кажется, сильно привязался к Бенедикту. Я даже слышала, как они обсуждали, не завести ли им собаку.

Аннабелл вздохнула:

– Знаю, он давно меня об этом просит. Но это невозможно: кто будет за ней ухаживать, пока я на работе?

– Бог мой, я смотрю, Бенедикт накупил вам вещей на целый год! Он скоро сюда приедет, хочет, чтобы вы переехали как можно скорее. А где находится дом, где вы будете жить? – спросила она, помогая Аннабелл паковаться.

– Я и не знаю, – призналась она. – О боже, сколько же у нас теперь вещей! Только утром он принес еще целую сумку. Я ему говорила, что мы с Эдвардом не нуждаемся в благотворительности, но он…

– Мальчик уже давно вырос из старых вещей, – прервал ее Бенедикт, который, оказывается, уже какое-то время стоял в дверях. – А что касается того, как ты сама одеваешься…

– А это уж мои собственные проблемы, – сказала она гордо.

– Отлично, все готово.

Аннабелл вымученно улыбнулась Кристине и Кристоферу, который, тоже пришел их проводить.

Бенедикт помог ей сесть в машину. Конечно, она могла бы и сама попытаться это сделать, но поняла, что гораздо разумнее облокотиться на его руку. Бенедикт застегнул на ней ремень безопасности. Неужели и это необходимо?

Он был так близко от нее, что если бы она захотела, то могла бы дотянуться и поцеловать его. Все-таки удивительно, что он так о них заботится.

– Когда мы поедем? – спросила она с нетерпением.

– Прямо сейчас, – ответил он, захлопнув дверцу машины.

– Мы что, куда-то торопимся?

– Да нет, просто ценим время.

– Настолько, что нет времени даже попрощаться с друзьями?

– У тебя, кажется, было достаточно времени…

Когда они были вместе, он никогда не позволял себе подобного! – подумала Аннабелл с досадой. А теперь, похоже, хочет подчеркнуть ее зависимость от него. Да, его время, несомненно, дорого. И она едва ли вправе возражать ему, ведь еще несколько недель она будет находиться от него в полной зависимости. Даже вынуждена будет жить в его доме! А Бенедикт не упустит возможности лишний раз унизить ее этим.

Впрочем, почему я думаю о нем так плохо? Может, он искренне хочет помочь нам? – промелькнуло в ее голове.

Но почему-то разум Аннабелл отказывался поверить в то, что Бенедикт способен сделать что-то искренне…

У Аннабелл болело все тело, несмотря на то, что в салоне машины все было продумано до мелочей. В течение трех часов, что они ехали, ей безумно хотелось лечь и заснуть, но, когда Бенедикт, спросил ее, не устала ли она, Аннабелл отрицательно покачала головой.

– Все отлично, – сказала она, не поворачивая головы.

– Здесь недалеко есть гостиница. Можем там остановиться и отдохнуть.

– Нет, – решительно отказалась Аннабелл. Гостиница стоит денег, а она не представляла себе, как расплатится с Бенедиктом за одежду, которую он им купил. Она даже не знала, сколько им еще ехать. Но гордость не позволяла ей спросить.

Зато Эдвард не стеснялся.

– Долго нам еще ехать? – спросил он.

– Почти приехали, – успокоил его Бенедикт, не поворачивая головы, чтобы Аннабелл не видела выражения его лица. Но по его голосу она поняла, что он смеется.