— О Господи, один он, что ли такой? — рассмеялся мужчина. — Вот взять хотя бы меня…

Марго хотела было тоже рассмеяться, но не рискнула. Она только покраснела и опустила голову, чем еще больше рассмешила Алекса.

— Мне другое непонятно. — Она посмотрела на него. — Почему цыганка сказала, что я не та, за которую себя выдаю. Може я чего-то не знаю? Или она просто…

— Вот именно — мошенница! — договорил за нее Алекс. — Все они такие. — Однако он ни словом не обмолвился о том, что был у этой цыганки в тот же вечер, и все, что услышал от нее, и вдохновило, и огорчило его.

В конце второй недели работы девушка чувствовала себя повзрослевшей на целый год. Если так пойдет дальше, то она вскоре сможет стать серьезной бизнес-леди и уж тогда непременно завоюет внимание Рея.

— Мисс Грэй, — подошел к ней как-то в конце рабочего дня шеф. — Вьд заслужили хороший отдых. Сегодня можете уйти пораньше. Но в понедельник я жду вас в восемь и ни минутой позже. Следующая неделя у нас исключительно напряженная: сбор материала и верстка номера. Вы мне будете очень нужны. Без вас все будет стоять. Еще раз благодарю и всего доброго. Отдохните хорошенько в выходные.

— Спасибо, — сказала, она, кивнув, и вдруг спросила, словно бы невзначай: — А как вы сами будете отдыхать, мистер Дэвисон?

Рей в удивлении поднял бровь, поскольку никак не ожидал услышать от своего секретаря подобный вопрос. Однако взгляд и улыбка этой молодой женщины были вполне искренни. Поэтому он все-таки решил изменить своему правилу — не обсуждать свои личные дела со служащими.

— Поеду в клуб верховой езды на Драйв роуд. Там я бываю по выходным. Всего доброго!

И скрылся за дверью кабинета.

Марго чуть не заревела от обиды. Он даже не помнил ее фамилии, она же — Грейм! Ладно, зато теперь ей известно, где он проводит свободное время. Поэтому предложение Алекса насчет уроков верховой езды было очень кстати.

Вернувшись с работы домой, Марго, даже не переодевшись и не поужинав, побежала к Алексу. Его входная дверь, как всегда, была не заперта. Сосед сидел в кабинете и просматривал очередную статью. Услышав ее шаги, он поднял голову и остолбенел от удивления. Так здорово она выглядела.

— Привет! Я помню, вы предлагали мне уроки верховой езды? Предложение еще в силе? — выпалила на ходу Марго и села за стол напротив него.

— Да… — Алекс задумчиво посмотрел на нее. — А что случилось?

— Я хочу, чтобы меня пригласили в клуб верховой езды, где бывает Рей. Вот там мы и пообщаемся с ним в нерабочей обстановке. Только мне надо научиться ездить верхом.

— Скорая ты, однако! — Алекс начал нервно барабанить пальцами по столу.

— Вы же обещали!

— Ладно, договорились. Но только тебе придется поехать ко мне на ранчо. Там и поучишься верховой езде.

— А кто меня будет учить?

— Как ты думаешь?

— Вы? — удивилась Марго. — Но…

— Да, я! И не смотри на меня так. Едем завтра же утром. Согласна? Экипировка у меня есть.

— Хорошо! — вскочила девушка и радостно бросилась Алексу на шею.

— Ладно-ладно, — успокоил он ее. — Вот научишься ездить верхом, тогда можешь поцеловать меня в знак благодарности. А сейчас иди, потому что мне надо поработать.

— До завтра!

И девушка унеслась, только ее и видели. Алекс протяжно вздохнул. Воистину, некоторые люди не видят своего счастья и бегут за ним на край света. Молодо-зелено!

Ранним утром Алекс вывел из гаража свой «форд», Марго села рядом, хлопнув дверцей. И они, выехав из Гринтауна, покатили по федеральному шоссе на юг, туда, где в часе езды от города лежала деревенька Фарленд.

— О чем задумалась? — окликнул ее Алекс, когда они, так и не проронив в дороге ни слова, свернули на местное шоссе. Вскоре справа показалась череда деревенских домов.

— Я? — переспросила застигнутая врасплох Марго. — Да так, просто прикинула, подойдет ли мне ваша экипировка?

— По твоим глазам можно догадаться, о чем, а точнее, о ком ты думаешь. — И Алекс рассмеялся.

— Ну, скажите, чему вы все время смеетесь? — возмутилась она. — Сами же решили мне помогать.

— Да, решил… Хотя упрямства в тебе не поубавилось ни на грош. Запомни: сегодня ты должна меня слушаться во всем, а то лошадь тебя сбросит, потом костей не соберешь. Понимаешь?

Маргарет кивнула. Всю дорогу она молчала и думала о Рее. Вспоминала, как тот общался с коллегами, о чем разговаривал по телефону с матерью и сестрой. Кстати, с ней, своей секретаршей, он был корректен и подчеркнуто холоден. Зато когда ему звонили родные, голос его теплел, он сам становился естественнее и проще, то есть превращался в того самого Рея, который ей так нравился. Его глаза загорались любовью, заботой и принимали такое нежное выражение, что Марго невольно представляла, как счастлива была бы она сама, если б он вот также смотрел на нее. Однако дальше иллюзий дело не шло, и вряд ли в ближайшем будущем ей можно было бы на что-то серьезное рассчитывать…

— Ну вот мы и на месте.

Они остановились перед старым фермерским домом. Чуть в стороне располагались хозяйственные постройки и водонапорная башня. Усадьба тонула в яркой зелени деревьев и кустов, а дальше начинались поля…

— Вот мои владения. Добро пожаловать, маркиза, — сказал он. — Осмотришься, переоденешься, и пойдем к лошадям.

— А кто же за ними присматривает, когда вас нет?

— Это делает мой сосед. Я ему приплачиваю, мы договорились.

Они вошли в дом. В кухне и трех комнатах первого этажа царил беспорядок, и, наверное, то же самое было наверху. Не мешало бы тут убраться, подумала Марго.

Алекс в это время заглянул в холодильник и достал большой пакет молока. Девушку это удивило.

— Сосед приготовил все к моему приезду. Я его просил об этом по телефону, — быстро объяснил он. — Мы сразу пойдем к лошадям или сначала перекусим?

— Я бы не прочь выпить молока с тостами.

— Хорошо.

Алекс, вскрыв пакет, разлил молоко по кружкам. Поместил в тостер кусочки тонко нарезанного белого хлеба. И вскоре они уже перекусывали, сидя за большим кухонным столом.

— И давно у вас это ранчо? — спросила Марго.

— Давно. Здесь все так и осталось, как было во времена моего детства, и я ничего не хочу менять. Мой дед когда-то купил этот дом и землю. Правда, я не очень-то занимаюсь хозяйством. Приезжаю сюда отдохнуть от мирской суеты. В мои годы все как-то больше тянет на природу, ближе к тишине и покою. Но тебе это, должно быть, не интересно.

— Почему же? — возразила было девушка, но беспокойные глаза выдавали ее нетерпение.

— Ладно, идем в конюшню, я познакомлю тебя с Изумрудом. На нем ты и будешь учиться ездить.

— Его зовут Изумруд? — Марго чуть не поперхнулась, вспомнив слова цыганки: «Изумруд станет твоим талисманом». — Кто его так назвал?

— Я и назвал. Только не спрашивай почему. Пока что…

И они вышли во двор, предварительно облачившись в одежду для верховой езды. Марго невольно с интересом взглянула на Алекса. В джинсах, короткой замшевой куртке, полусапожках и стэтсоновской шляпе тот выглядел заправским ковбоем. Он, подобно герою вестернов, был благороден, прост в обращении и соблазнительно близок. А уж когда она увидела его в седле, этот человек завладел ее сердцем.

Алекс помахал ей рукой, Маргарет в ответ улыбнулась.

Соскочив с лошади, он сказал:

— Теперь твоя очередь. Но для начала послушай, что я скажу. Никогда не подходи к лошади сзади. Лягнет непременно. Повод всегда должен быть внатяжку, за луку седла не хватайся. Держаться надо только ногами — икрами и голенями. Ноги у тебя сильные? Если нет, будем развивать.

Алекс дал еще несколько важнейших указаний. И Марго, поставив левую ногу в стремя, подтянулась за луку и вскочила в седло. Ей понравилось смотреть на все с высоты. И она довольно улыбнулась.

Мужчина на мгновение залюбовался ею, он придерживал повод, чтобы Изумруд не вздумал бежать. Несколько кругов они прошли шагом. Затем Алекс пустил коня рысью.