И вот он оказался рядом, одновременно удивленно и довольно уставившись на Кару.

Секунда колебаний и вот уже Кара хватает тяжелый медный подсвечник и целится мужчине в голову.

Келси увернулся, и подсвечник задел его за плечо, издав глухой звук.

— Что ты… — Свободной рукой Келси наотмашь ударил девушку по лицу. Сильно. Дважды.

Кара отступила назад. Ее голова закружилась, а щека запылала огнем.

Келси выхватил подсвечник из её рук и отбросил в угол. Схватив девушку в охапку, поволок к выходу.

— Митч!

— Что?

— Иди и забери ее.

Спустя пару минут она уже сидела на диване, руки её были крепко связаны, а Келси тем временем звонил Баррету.

— Девчонка у нас, — доложил он. Затем кивнул. — Хорошо. Ясно. — Мужчина выглянул в окно. — Не думаю, что это хорошая идея. Во дворе копошится свора ребятишек, и они под присмотром своих мамаш. Да. Понял. Ждем тебя здесь.

Келси положил трубку.

— Что сказал? — поинтересовался Митч.

— Чтобы сидели тихо. Он уже едет.

Митч кивнул.

— Ты заказал что-нибудь поесть?

— Ага. Любишь анчоусы?

— Сейчас я мог бы съесть их живьем, — пробубнил Келси. Он пересек комнату и остановился напротив Кары. — Видишь это? — Показал на перебинтованное лицо. — Это он сделал. И я намереваюсь ему отомстить. И тебе тоже.

Кара сглотнула комок страха, подступивший к горлу, когда Келси замахнулся для очередного удара. Потом бросила беспокойный взгляд за окно, опасаясь увидеть все еще яркое солнце.

Она кричала, когда Келси один за другим наносил удары. На губах чувствовался вкус крови, и это свидетельствовало, что подонок разбил ей губу.

— Ей, парень, не горячись.

— Заткнись, Митч! Тебя это не касается.

Келси отвел руку, готовый нанести очередной удар, когда внезапно в дверь позвонили.

— Пицца прибыла, — произнес Митч.

— Ни слова, — предупредил Келси угрожающим тоном. — Поняла?

Кара кивнула.

Келси несколько секунд сверлил ее взглядом, затем посмотрел на напарника.

— Прикрою тебя из кухни.

Наблюдая, как Митч направляется к входной двери, она отчаянно пыталась сдержать слезы. Когда тот скрылся, Кара откинулась на диване и закрыла глаза. Она слышала открывающуюся дверь, тихие голоса, затянувшееся потом молчание, а через какое-то время — звук шагов.

Не веря своим ощущениям, девушка открыла глаза и увидела стоявшего напротив нее Александра с коробкой пиццы в руке. В глазах отразилось беспокойство, когда он заметил кровоподтек на ее щеке и идущую из губы кровь.

Ты в порядке?

Кара кивнула.

Келси на кухне.

Но было уже поздно. Келси появился комнате и с ухмылкой направил пистолет Александру в грудь.

— Как мило с твоей стороны захватить с собой обед, — поиздевался Келси. — Что ты сделал с Митчем?

Алекс молча смотрел на Келси. Потом вдруг поднял руку и девушка увидела ещё одно оружие

— Брось пистолет.

Келси мгновенно отреагировал, перевел прицел с Александра на Кару, и взвёл курок.

— Сам бросай. Или она — труп.

— Ты умрешь первым.

— Я не против попытать счастья, — прошипел Келси, прищурившись. — А ты?

— Нет.

— Ну, так бросай!

Алекс медленно подчинился.

— Положи коробку.

Алекс вновь сделал, как было велено. Наблюдая за каждым движением Келси и не сводя глаз с его лица, он положил пиццу на кофейный столик.

Кара.

Я слышу тебя.

Ты можешь отвлечь его?

Да.

Сейчас.

Тихо застонав, Кара прижала связанные руки к щеке и принялась плакать — сначала тихонько, потом переходя на рыдания.

— Заткнись, — заорал Келси. — Митч, ты меня слышишь?

Кара всхлипывала.

— Пожалуйста, отпусти меня, — закричала Кара. Она дернула Келси за пальто, принуждая повернуться в ее сторону. — Пожалуйста, отпусти меня!

— Убери руки!

Келси ударил ее по рукам, но девушка крепко ухватилась за него.

— Пожалуйста, отпусти меня! — И снова потянула его пальто на себя.

В тот же миг Алекс бросился на пол, схватил пистолет Митча и выстрелил. Пуля попала Келси в грудь, и тот упал на диван рядом с Карой. Пистолет выпал из его руки и грохнулся на пол.

Алекс подхватил Кару, встряхнул ее, приводя в чувства, потом поставил на ноги и подтолкнул в сторону кухни.

— Не двигайтесь.

Алекс посмотрел через плечо и увидел в дверном проеме напарника Келси. Из раны на виске парня сочилась кровь. В руках он держал полицейский кольт Келси.

— Не двигайтесь, — повторил Хемблин. Алекс тихо выругался.

— Отпусти нас.

Хемблин покачал головой.

— Я хорошо заплачу, — пообещал Алекс. Он почувствовал, как Кара напряглась в его объятьях, и крепче прижал к себе, тем самым умоляя молчать. — Я богатый человек. Просто назови цену, и деньги будут у тебя, как только нас отпустишь. Баррету об этом знать необязательно. Можешь сказать ему, что мы сбежали.

— Я тебе не верю.

— Сто тысяч долларов, — вкрадчиво произнес Алекс. — Тебе нужно всего лишь позволить нам уйти.

— Как я получу деньги?

— Пойдем с нами. Я выпишу тебе чек. — Хемблин сжал губы. Сто тысяч долларов были для него огромными деньгами, о такой сумме он не мог и мечтать. Та пара сотен баксов, что каждую неделю платил ему Баррет, теперь казалась просто жалкими крохами.

Кара переводила взгляд то на Алекса, то на Хемблина. Она чувствовала, как Александра трясёт. Сильнее прижавшись к мужской груди, девушка проникла в его сознание и ощутила его боль.

Причину боли поняла сразу, как только посмотрела за окно. Солнце все еще стояло высоко над горизонтом. Он пришел за ней среди белого дня, отдав себя на растерзание губительным лучам.

Хемблин вновь покачал головой.

— Нет. Я буду полным идиотом, если поверю тебе, и дважды идиотом, если пойду куда-нибудь с вами двумя.

— Тогда отпусти Кару. Она больше не нужна Баррету. Он хочет получить только мою кровь. Ему нужна именно моя.

Хемблин снова отрицательно затряс головой.

— Он убьет ее, — отчаянно произнес Алекс. — Ты хочешь, чтобы ее кровь была на твоей совести?

На секунду Хемблин заколебался.

— Моя чековая книжка дома на столе. Как только Баррет увезёт меня в лабораторию, ты сможешь пойти туда, забрать ее и выписать себе чек. Я подпишу.

Кара посмотрела на Алекса, взволнованная внезапной отрешенностью в его голосе. Она чувствовала, как Алекс слабеет, понимала, что он держится на ногах лишь благодаря усилиям воли. Ее сердце наполнили угрызения совести. Не нужно было возвращаться домой, стоило бы догадаться, что Баррет будет искать ее здесь, а Алекс придет за ней.

— Сто тысяч долларов, — повторил Алекс. — И никто не узнает.

Хемблин вновь сжал губы. Все так просто.

— Решайся, — сказал Алекс. Он ухватился за руку Кары в поисках поддержки. Дорога к ее дому была мучительной. Даже внутри автомобиля солнце обжигало его, слепило глаза, высасывало силу. Но он понимал, что до заката ждать было нельзя, знал, что Кара в опасности. Если бы уже стемнело, если бы не потерял столько сил, он бы набросился на Хемблина и отобрал у того пистолет. Но не теперь. Не тогда, когда единственное, что он мог — это едва держаться на ногах.

— Хорошо, — наконец произнес Хемблин. — Пусть уходит.

Кара покачала головой.

— Нет, Алекс. Я не брошу тебя.

— Иди, Кара, — Я найду тебя.

Как?

Доверься мне. Кара. Тебе надо идти, пока он не передумал.

Я не хочу бросать тебя! Не здесь. Не так.

Кара, выметайся отсюда. Я в безопасности. Я Баррету нужен живой.

Оставлять его здесь было невыносимо, но в то же время девушка понимала, что на данный момент это решение было единственно верным. В конце концов, если она окажется на свободе, то, по крайней мере, сможет ему как-то помочь. Если Баррет вновь схватит ее, то все, что ей останется, — это сидеть в заключении и подвергаться его опытам.

О худшем варианте ей даже думать не хотелось.

Поднявшись на цыпочки, Кара обняла Алекса за шею.