— Положи руку мне на плечо, — попросила Кара. — Тут недалеко.

Алекс не возражал. Кара тяжело вздохнула, ощутив вес его тела. Боже милостивый, какой он тяжелый! Шаг за шагом они добрались до хижины.

После этого девушка помогла Алексу устроиться в одном из спальных мешков, затем прикрыла входную дверь.

Она почувствовала одновременно удивление и облегчение, обнаружив в хижине проточную воду и чистые полотенца.

К горлу подступила тошнота, когда Кара принялась смывать кровь с плеча Алекса. Рана была маленькой и очень опасной, так как пуля не прошла навылет.

— Алекс? Алекс, что мне делать?

Он посмотрел на окровавленное плечо.

— Самое подходящее время, чтобы одному из нас грохнуться в обморок.

— Очень смешно.

— Ага. Не против, если сначала я?

— Не вздумай терять сознание! — Кровь из раны засочилась вновь, поэтому Кара снова прижала к ней кусок ткани. — Не думаю, что рана на руке серьезная, но вот на плече…Видимо, пуля все еще там.

— Боюсь, что так. — Он провел пальцем по ее щеке. — Как думаешь, ты сможешь ее извлечь?

— Не знаю.

— Я могу и сам, если ты к подобному не готова.

— Ты!

— Мне не впервой.

— В тебя и раньше стреляли?

— Однажды, очень давно.

— Когда? Где?

— В Дакоте. — Алекс нахмурился от нахлынувших воспоминаний. — Слыхала про Кастера [2]?

— Конечно.

— Я сражался с Шайенн. Замечательный народ эти Шайенн.

— Шайенн? Ты сражался на стороне Шайенн в битве при Литтл-Бигхорн[3]?

— Отличное было сражение. Кастер поступил как круглый идиот, разделив свой отряд. — Алекс поморщился от боли.

— Ты в порядке? — испугано спросила Кара.

Он кивнул.

— Конечно, основное сражение мне пришлось пропустить, но битва продолжалась и после заката. Я как раз обходил холм, за которым скрывались Рено и парочка его ребят, когда меня ранили в ногу. Вытащил ее сам. Так что тебе необязательно это делать.

— Спасибо, — пересохшими губами пробормотала Кара.

Он с такой легкостью вспомнил сражение, которое произошло сто двадцать лет назад. Она заглянула в его глаза, пытаясь представить всю его жизнь. В сравнении с другими странами мира Америка была очень молодой, а Алекс прожил в ней практически с самого основания. Иногда Кара забывала, как много ему лет.

— Кара?

— Я вытащу пулю. — Следующие пару минут она провела в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за пинцет, и в итоге пришлось довольствоваться остроконечным ножом, обнаруженным в ящике. Девушка прогрела его над огнем и протерла ромом.

— Может, выпьешь немного? — предложила она, протягивая бутылку.

— Почему бы нет? — Алекс взял бутылку и сделал большой глоток. — Неплохой. — Он взглянул на нож в дрожащей руке Кары и усмехнулся. — Тебе бы тоже не помешало глотнуть. Вполне успокоит нервы.

Кара уставилась на бутылку. Она не особо жаловала спиртное, но все же сделала пару глотков и ощутила, как обжигающая жидкость стекла в желудок.

— Док, вы готовы?

Кара кивнула, Алекс лег на спальный мешок и сжал кулаки.

— Начинай, — сказал он. — Давай покончим с этим.

Еще один глоток, глубокий вдох, и девушка собралась с духом. Она в подробностях видела, как это делали в фильмах, читала об этом, но все еще была не готова к крови, к ощущению, как нож впивается в живую плоть. Но Алекс взял ее за руку, тем самым добавив девушке уверенности.

Она облегченно вздохнула, когда кончик ножа уперся в пулю. Еще мгновение и приплюснутая пуля уже лежала на ладони.

Кара взглянула на Алекса, затем на кусок окровавленной стали в своей руке и поняла, что сейчас упадет в обморок.

Алекс успел подхватить девушку до того, как та сползла на пол. Чувствуя легкое головокружение, он накрыл Кару спальным мешком и неуверенно поднялся на ноги.

Взяв чистую тряпку, мужчина смочил ее ромом и тихо выругался, прижимая ее к ране на плече. Затем порвал полотенце на тонкие полосы, чтобы использовать их для перевязки.

Находясь уже на грани обморока, Алекс опустился рядом с Карой и закрыл глаза.

Проснулся он внезапно, глаза сразу пришлось прищурить от яркого света, пробивавшегося сквозь тонкую занавеску. Он не мог этого вынести, только не после такой большой потери крови.

— Кара. — Алекс потряс девушку за плечо. — Кара, проснись!

— Что случилось?

— Окно. Закрой его.

— Что? — Кара моргнула, непонимающе смотрела на Алекса в течение ещё пары секунд, а затем, осмыслив ситуацию, выбралась из спального мешка, подняла его и закрепила на карнизе поверх занавески.

— Так лучше?

Мужчина кивнул.

— Спасибо.

Вернувшись к нему, Кара опустилась на колени. Повязка на плече была запачкана кровью. Но в сравнении с кожей Алекса она казалась ослепительно белоснежной.

— Как ты?

— Все будет нормально.

— Знаю, но как ты себя чувствуешь?

— У меня слабость.

— Надо что-нибудь съесть. И пить побольше воды.

— Слушаюсь, мадам.

— Я серьезно. Тебе надо восстановить силы. Отдыхай, а я приготовлю завтрак. Французские тосты подойдут?

— В самый раз.

— Ты опять спас мне жизнь, — прошептала Кара.

— Не стоит благодарности.

Она вновь утонула в его переполненных любовью глазах, и безмерно пожалела, что Алекс ранен, и они не могут провести весь день, занимаясь любовью.

— Ну, может быть завтра, — произнес Алекс тихим охрипшим голосом, а его глаза потемнели от предвкушения.

Кара почувствовала, как зарделись щеки.

— Опять читаешь мои мысли.

Его губы лениво растянулись в ухмылку, которая ясно давала понять, что мужчина вовсе не чувствовал себя виноватым.

Щеки Кары запылали сильнее.

— Пойду лучше завтрак приготовлю.

Она наблюдала за ярко оранжевым закатом. Каким тихим и спокойным местом показалась Каре эта заброшенная лачужка в сравнение с последними событиями в ее жизни. Когда-то, после просмотра очередного фильма про Джеймса Бонда, ей очень захотелось хоть немного оживления в жизни. Ну, собственно, теперь она его получила. С лихвой. Кара прижала пальцы к вискам, почувствовав наступающую головную боль.

А потом ощутила руку Алекса на плече. Он присел рядом с ней на колени и начал массировать её плечи, снимая боль, а его близость прогоняла все сомнения. С тихим стоном девушка закрыла глаза и полностью отдалась его восхитительным прикосновениям.

— Уже лучше? — спросил Алекс.

— Ммммм, да. Алекс, мне надо домой. Я должна выяснить, что случилось с Гейл и Наной.

— Они не дома.

Он обошел ее и сел напротив. Кара присмотрелась к его лицу. Он выглядел значительно лучше. Темные круги под глазами исчезли, напряженность и усталость стали почти незаметны.

— Ты знаешь, где они?

— Я слышал, как Баррет спрашивал у Келси, нашли ли они их. Думаю, им удалось сбежать. Уверен, что они в безопасности.

Кара расслабилась, ее беспокойство за сестру и бабушку поутихли после заверений Алекса о том, что они сбежали.

Алекс продолжил массировать ее спину и плечи, ощущая нежную и мягкую кожу под своими пальцами. Ее волосы пахли солнцем. Подавшись вперед, он коснулся губами ее плеча. Одетая в цветной сарафан, с распущенными волосами, Кара выглядела юной, невинной и столь же беззащитной, как и новорожденный котенок.

Алекс выругался сквозь зубы. Она должна была быть дома со своей семьей, приглядывать за сестренкой и бабушкой, выйти замуж за мужчину, который мог бы подарить ей ребенка. А вместо этого она находилась здесь, рядом с тем, кто принес ей одни лишь проблемы. Она, скорее всего, уже потеряла работу. Жизнь её была в опасности. Она не представляла, где сейчас ее близкие, и когда она сможет вернуться домой. И все это по его вине. Руки Алекса замерли.

Кара повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом, но ее улыбка погасла при виде его лица.

— Что? Что не так?

— Ничего.

— Ты врешь. — Она пристально посмотрела на него, прищурив глаза, пытаясь прочесть его мысли. Через секунду нахмурилась. Почему она как раньше не смогла прочитать, о чем он думает? Но потом поняла, что он каким-то образом закрыл от нее свой разум.