– Недостаточно? Да мы вообще не проводим время вместе! – Теперь она уперлась ему в грудь обеими ладонями. – Но именно этого ты, наверное, и хотел. Так ты наказываешь меня за то, что я имела наглость принять собственное решение.

– Очень дурное решение.

– Ничего не было дурного в том, чтобы помочь детям Брайса.

– Боже мой, Рейчи, ты опять говоришь мне об этом Брайсе!

Рейчел знала, что мужу неприятно слышать это имя. Однако не собиралась щадить того, кто не посчитался с ее чувствами. Внезапно почувствовав усталость и опустошение, она тяжело опустилась на нижнюю ступеньку стремянки. У нее не осталось сил бороться.

– Мне все равно, Жоан. Все, что я знаю, это то, что нам не удастся создать семью.

– Разводиться я с тобой не собираюсь, если ты об этом.

Рейчел грустно засмеялась.

– Да нет, я говорю не о разводе. Я просто сообщаю тебе, как обстоят дела. У нас ничего не получится. Рано или поздно, но мы все равно расстанемся.

– Мне некогда об этом говорить.

– Тебе всегда некогда. Тебя ждет твоя работа. Ступай.

– Ты говоришь так, будто у меня есть выбор!

– Выбор всегда есть. Эта виноградная болезнь, или как она там называется, не разорит тебя. У вас слишком древнее и мощное предприятие, оно в любом случае выстоит.

– В этом ты права. Но более мелкие виноделы, мои друзья и партнеры, неминуемо потерпят крах, если я не приду на помощь. Не могу же я спокойно стоять в сторонке и смотреть, как другие гибнут!

– Не можешь, конечно. Ты ведь такой благородный! Ты можешь только запереть меня на этом проклятом особняке и обращаться со мной, как с чужим человеком, пока гоняешься за золотой мечтой.

– Разве это не твоя мечта?

– Нет, я мечтала о другом. О нас с тобой, о настоящей семье. – Теперь Рейчел не смогла бы остановиться, даже если бы хотела. – В конце концов, ты мне это обещал. Ты заставил меня поверить, что мы будем счастливы.

– Какая пустая трата времени! – Жоан в ярости стиснул кулаки. – Я не собираюсь торчать тут вечно и спорить с тобой. Убери эту дурацкую лестницу! Я сегодня же найму кого-нибудь доклеить эти несчастные обои. Найди себе какое-нибудь другое занятие, чтобы скрасить вечера.

Рейчел хотелось схватить его за плечи и встряхнуть. Он не услышал ничего, что она ему говорила!

– Но я не хочу искать себе занятий! Неужели ты не понимаешь, что я хочу только одного – быть с тобой!

– И вместе клеить обои?

– Хотя бы. Или белить оставшуюся часть потолка.

– Рейчи, у меня деловая встреча!

– Ну так отмени ее. Позвони и скажи, что занят. Я уверена, что хоть раз там обойдутся без тебя!

Секунду ей казалось, что вот сейчас Жоан согласится. Лицо его стало мягче, в глазах мелькнуло прежнее выражение.

– Да или нет? – шепнула она, желая, чтобы муж вспомнил детскую игру, когда-то бросившую их друг другу в объятия. Поиграй же со мной, поиграй! Забудь обиду и гнев! – мысленно умоляла она его.

Жоан помедлил, колеблясь, потом отступил. Голос его чуть дрогнул.

– Нет… Рейчи, я правда не могу. Я должен идти. Просто убери эту проклятую лестницу, хорошо?

На деловом обеде в ресторане Жоан никак не мог сосредоточиться. Мысли его то и дело возвращались к Рейчи, к их разговору. Она была права, и это раздражало Жоана еще больше.

Он в самом деле обращался с ней как жестокий, самоуверенный тиран. Будь это не Рейчи, а кто угодно другой, обида была бы давным-давно забыта. Но это же была Рейчи…

Жоан слегка потряс головой, вертя в руках нож. Потрогал пальцем его острие.

Да уж, если бы он хотел толкнуть жену обратно в объятия Брайса, то и тогда не смог бы вести себя хуже. Она пока еще не возненавидела своего недалекого мужа, но уже близка к этому.

Жоан вспомнил, как Рейчи просила его остаться, какая тоска была в ее взгляде… И вместо того чтобы откликнуться, он бросил ее одну. Очень благородный поступок, не правда ли?

Внезапно официант вежливо окликнул Жоана – его просили к телефону…

Звонила Патрисия, и, судя по голосу, она была близка к истерике.

– Успокойся сейчас же! – приказал он, хотя сердце у него самого билось как бешеное.

Патрисия с трудом могла связно говорить. Рейчи разбилась… Она упала и потеряла сознание… Скоро приедет врач, ему домоправительница уже позвонила.

Жоан опрометью выскочил из ресторана, даже не потрудившись объяснить коллегам, что произошло. Сердце гулко ухало в горле, будто он пробежал огромную дистанцию без остановки. Он вел машину, едва не врезаясь в столбы, а последние две мили до больницы превратились в сплошной кошмар. Жоану казалось, что приходится преодолевать сопротивление воздуха, не позволяющего ехать еще быстрее.

Он спешил, как никогда в жизни, потому что Рейчи в самом деле нуждалась в нем.

Но ведь она нуждалась в нем уже давно, звала его, просила… А он, бесчувственный эгоист, притворялся, что какие-то виноградники для него значат куда больше их отношений! Можно подумать, что хоть что-то в целом мире способно быть важнее Рейчи…

Господи, каким же он был мерзким мужем!

Чувствуя себя отвратительно беспомощным, Жоан остановил машину у больницы и бросился к входным дверям.

Но дежурная в белом халате, сидящая за стеклом, не была уполномочена давать объяснения. Оставалось только ждать, когда она свяжется с врачом.

– Но я же ее муж! Я хочу знать как можно скорее!

Плохой муж. Который раньше был плохим другом, добавил его внутренний голос.

– Простите, мистер де Сакадуро-Кабрал, но я в самом деле не имею права… Сейчас к вам спустится лечащий врач, подождите несколько минут.

Подождать… Как же это возможно?

– Она беременна. Скажите мне хотя бы, что с ребенком?

– Простите, я не имею права… Ваша жена, насколько мне известно, сейчас в относительном порядке.

Относительном? Что это значит, хотелось бы знать? И что все-таки с ребенком? Нервы Жоана были напряжены до предела, он даже слегка дрожал. В голове его возникали картины, одна другой ужаснее: Рейчи с разбитой головой… со сломанным позвоночником… Рейчи, потерявшая ребенка…

Наконец пришла медсестра и повела его по длинному коридору, приоткрыла белую дверь. Рейчел, казалось, спала, но шевельнулась, открыла глаза, едва он вошел.

– Жоан… – прошептала она слабым голосом, черные волосы рассыпались по белой подушке.

Щеки Рейчел были необычайно бледны, руки лежали поверх одеяла неподвижно.

– Рейчи, ты не… Ты… – Голос Жоана прерывался от волнения. – Малыш… Он…

– В порядке. По крайней мере, насколько я знаю. – Она слабо улыбнулась. – А твоя деловая встреча закончилась? Прости, если помешала… Я не нарочно.

Господи, она что, в самом деле поверила, будто для него работа важнее ее здоровья? Или жизни их ребенка? Но кажется, все обстояло не так трагично, если Рейчи еще пыталась улыбаться. Это вселяло надежду.

Жоан сел на краешек кровати, стараясь унять бешеное сердцебиение. Она казалась такой маленькой и хрупкой среди всех этих блестящих медицинских приборов, наставленных вокруг…

Он перевел дыхание. Потом наклонился, все еще дрожащей рукой убрал черную прядку со лба жены.

– Господи, Рейчи, как я волновался… Прости, что довел тебя до такого!

– Ты совершеннейший дикарь. Знаешь об этом?

– Да, есть у меня такой грех.

– Ты говоришь так, будто это не грех, а достоинство.

Жоан улыбнулся. Безумное напряжение понемногу начало оставлять его. Он взял руку жены. Рука была тоненькой, бледной, с проступившими голубыми жилками.

– Как же это случилось, дорогая?

– Я клеила оставшуюся часть обоев…

– Так ты опять взобралась на эту чертову лестницу? – Рейчел чуть заметно кивнула. – После того как я велел тебе…

– От давней привычки нелегко избавиться.

– Это уж точно. – Жоан ошеломленно глядел в голубые глаза жены. – И я не собираюсь тебя менять. Все равно не смогу.

– Не сможешь. – Рейчел слабо улыбнулась и провела кончиками пальцев по его щеке. – Но я люблю тебя, как могу. И надеюсь, что ты сможешь полюбить меня такой, какая я есть.