Но Жоан все-таки завершил свой монолог.

– Но презерватив, знаешь ли, не космический корабль и пользоваться им несложно. Мужчина всегда поймет, если что-то не так.

– Очень хорошо. – Рейчел покачала стакан, якобы любуясь кубиками льда в прозрачной воде. – Спасибо за урок, Жоан.

К ее удивлению, он рассмеялся.

– Как ты можешь смеяться… – возмутилась она, но осеклась, встретив ласковый взгляд.

– Просто не в силах сдержаться, Рейчи. Я никогда не встречал никого, подобного тебе.

– Я так думаю, что это комплимент, – проворчала молодая женщина, глядя на приближающуюся официантку.

Испытав неожиданный приступ голода, Рейчел с удовольствием принялась за сандвич с авокадо и индейкой. Она никогда бы не призналась в этом Жоану, но, кажется, он всегда знал, что для нее лучше всего.

– Расскажи мне об отце ребенка, – потребовал Жоан, когда они, покинув ресторанчик, прогуливались по песчаному пляжу.

– Нет.

– Почему?

Да, Жоан так просто не отстанет. Рейчел не встречала еще человека более настойчивого.

– Потому что эта информация не имеет для тебя никакой ценности.

Дул прохладный ветерок. По волнам бежали белые барашки. Жоан нагнулся и поднял с песка камешек. Ветер раздувал тонкую ткань его рубашки, как парус.

– Ответь мне.

Ответить ему… Как будто она занималась чем-либо другим с тех самых пор, как появилась в Санта-Розе!

Жоан, должно быть, подметив недовольное движение ее губ, хмыкнул и изо всех сил швырнул в море то, что недавно нашел.

Когда Рейчел перевела взгляд на своего спутника, она увидела, что жесткие морщины на его лице разгладились, оно стало более спокойным и сосредоточенным. Глаза перестали гневно пылать. Теперь в них таилась улыбка.

Как можно было быть настолько глупой, чтобы решить, будто Брайс похож на Жоана? – недоумевала Рейчел. Может, ее случайный любовник и был темноволосым, привлекательным и высоким, но в нем не было ни на грош силы и властности Жоана.

– А что именно тебе интересно о нем узнать? – спросила Рейчел, надеясь, что голос звучит достаточно естественно.

– Прежде всего, чем он занимается.

Странно, что Жоан начал именно с этого. Казалось, он может легко составить представление о человеке, зная лишь его имя и фамилию.

– Работает в банке в Бостоне.

– Полагаю, он преуспевает?

– Вероятно.

– Привлекателен?

Да, если вам нравятся высокие, темноволосые и стройные мужчины, мрачно подумала Рейчел.

– Он довольно хорош собой.

– Темпераментный?

– Жоан, что ты имеешь в виду? Что презерватив порвался из-за того, что секс был столь великолепен?

– А он был таким?

– Нет! – В который раз за этот день Рейчел залилась краской. Она чувствовала себя полной дурой. Что за прекрасная тема для того, чтобы обсуждать ее с Жоаном! Однако, решив, что терять все равно уже нечего, тихо ответила: – Ну, я думаю, что он был неплох. Да, вполне удовлетворителен.

– Вполне удовлетворителен? – с удивлением глядя на нее, переспросил Жоан. – Это все, что ты можешь сказать? От этого человека, твоего возлюбленного, ты зачала ребенка. Я надеялся, ты скажешь нечто большее, чем «удовлетворительно».

– Брось, Жоан. Давно пора смотреть на вещи трезво. Не всем дано наслаждаться прекрасным сексом. Некоторые могут, некоторые – нет. А в некоторых… – Рейчел глубоко вздохнула и продолжила: – в некоторых так мало огня, что они вовсе не рвутся постоянно быть вместе.

– И поэтому ты и Брайс не вместе, да? – гневно произнес Жоан. – Ты разорвала с ним отношения только потому, что в нем было мало огня?!

Разорвала отношения? Рейчел невольно поморщилась. Не было никаких отношений, только ее дурацкие заблуждения по поводу романтики, мужчин и секса.

– Жоан, взгляни на себя со стороны, пожалуйста. Ты сейчас выглядишь, как миссис Рикерд, которая делает выговор ученикам за то, что они не выполнили домашнее задание.

– Это та самая учительница, которая выставила тебя однажды из класса?

– Я не приносила мышь в класс. Это сделала Сью. А учительница мне не поверила.

– Рейчи, мы сейчас говорим не о миссис Рикерд, а о Брайсе.

Да, как раз о том, о чем ей меньше всего на свете хотелось говорить. Жоана и Брайса не объединяло, как оказалось, ничего, кроме возраста и внешности. Неважно, сколько еще вопросов задаст Жоан, все равно ему никогда не понять и мотивов поведения Брайса.

– Тем не менее это не я принесла мышь, – упрямо повторила Рейчел. Жоан ничего не ответил, и она решила уточнить: – Понимаешь, все это были только слухи.

– Рейчи Маггз, ты неисправима! Я тут пытаюсь говорить с тобой о серьезных вещах, а ты выскальзываешь, как угорь. Ты что думаешь, я не знаю эти твои штучки!

– Надо же, как ты стал хорошо говорить по-английски! Я и не думала, что ты выучил столько слов!

– Рейчи!

Она с облегчением услышала, что Жоан, кажется, больше не сердится. Он был единственным человеком, чье мнение хоть что-то для нее значило.

К добру это или к худу, но Рейчел все еще хотела, чтобы Жоан думал о ней хорошо. Этот человек был не только частью ее прошлого. Ей было все равно, поддержит ли кто-нибудь ее решение, будет ли кто-нибудь с ней согласен. Главное, чтобы Жоан принял ее сторону!

Словно услышав эти мысли, он неторопливо повернулся, взял руку Рейчел в свои ладони и поднес к губам.

– На самом деле, Рейчи, ты должна знать, что страсть быстротечна. Истинные отношения должны основываться на дружбе и взаимопонимании. Не считай, что угасший огонь должен помешать тебе выйти замуж за Брайса. Подумай о ребенке, Рейчи, подумай о семье.

Жоан снова мягко прикоснулся губами к ее пальцам. Рейчел провела кончиком языка по пересохшим губам, удивляясь сама себе. Как Жоан мог быть столь притягательным для ее бедного сердца! Этот человек действовал на нее подобно магниту. Хотелось обнять его, запустить пальцы в темные волосы и целовать его, целовать без конца.

– Нет, я так не могу!

Она резко отстранилась, не в состоянии больше выносить его близость. Губы Жоана были такими теплыми, такими нежными… Собравшись с духом, Рейчел высвободила руку и спрятала ее за спину. Она больше не позволит Жоану дотронуться до себя…

– Не думай, что я ветреница, – быстро произнесла Рейчел, чувствуя, как шумит в ушах.

А разве нет? – возразил ее внутренний голос. Ты стоишь тут, изнывая от желания, думая только об одном, чтобы Жоан снова прикоснулся к тебе и поцеловал. Разве нет?

– Ну конечно же нет. – Жоан ласково обнял ее за плечи, поглаживая шею и спину волшебными пальцами.

Медленные движения его рук действовали гипнотически. Рейчел ощутила, как грудь наливается, голова кружится, лицо пылает. Ослепленная страстью, она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в объятия Жоана. Ее останавливала только мысль о том, что ему это совсем не нужно.

– Я не ветреница, Жоан, – повторила она, делая шаг назад.

– Ты все еще любишь его!

В голосе Жоана прозвучали неподдельные разочарование и боль. Рейчел с удивлением посмотрела ему в глаза и увидела, что они превратились в узенькие щелочки. Жоан ждал ответа и должен был получить его.

Неожиданно до нее дошло. Жоан, милый, старомодный Жоан, хотел верить в то, что ошибка Рейчел была результатом страсти, результатом любви.

Любовь. Если бы она любила Брайса, Жоан бы понял.

– Да, – прошептала Рейчел, надеясь, что признание заставит Жоана простить ее.

– Тогда скажи, что может быть важнее того, чтобы дать ребенку отца? Семью? Рейчи, почему вы расстались?

– Жоан…

– Не лги мне, Рейчи. Мы слишком давно знакомы для того, чтобы лгать друг другу.

Она беспомощно уставилась на своего мучителя. О, только бы он не оставил ее, только бы продолжал оставаться ее другом! Родители далеко. Помощи от Брайса ждать не приходилось. Люди в Санта-Розе всегда лишь сплетничали о ней. Один Жоан может помочь ей… если только поверит.