— Что случилось? — спросила она, как только они остались наедине. — Вы что, поссорились?

— Конечно, нет, — ответила Кейт.

— Я знаю, с Финном бывает трудно, — сказала Стелла, — но вы, так подходите ему, и Алекс теперь так счастлива. Я не вынесу, если вы с Финном рассоритесь.

— Нет, правда, Стелла, все в порядке, — солгала она.

Они все вместе отправились в аэропорт, чтобы проводить Стеллу. Кейт было жаль, что та уезжает, и не только потому, что это означало конец ее миссии. Сестра Финна порой могла быть слишком строгой, но у нее было доброе сердце.

И все равно, Кейт очень удивило, как эмоционально Стелла прощалась с ними. Она крепко обняла Кейт и поблагодарила ее за то, что она сделала, а потом повернулась к своему брату.

— Не отпускай, Кейт, — сказала она, поцеловав его. — Она то, что тебе нужно. — Алекс Стелла обняла последней. — Проследи за тем, чтобы твой папа не наделал глупостей. Сообщите мне, как только назначите день свадьбы, — сказала она на прощанье.

— Не знаю, как я скажу ей, что не будет никакой свадьбы, — вздохнул Финн, когда они с грустными лицами возвращались к машине. — Она никогда меня не простит.

— Может, нам и не придется ей ничего говорить, — сказала, семенившая рядом Алекс. — Вы можете пожениться.

Финн резко остановился.

— Алекс, мы с Кейт пошли на это только потому, что ты сказала, что не хочешь мачеху.

— Я не против Кейт, — сказала Алекс.

— Я думаю, что ты скоро устанешь от меня, — сказала Кейт, стараясь держаться легко. Ей даже удалось изобразить некоторое подобие улыбки.

— Нет, не устану. — Алекс упрямо сжала губы.

— Я буду очень строгой. Я буду отправлять тебя в постель в восемь часов каждый день и запрещу смотреть телевизор в будни. Тебе ведь это не понравится, так?

— Не понравится, — призналась девочка, — но это все равно лучше, чем, если ты уйдешь.

— Ну ладно, Алекс, хватит, — произнес Финн голосом, не терпящим возражений. — Кейт сделала нам одолжение, но у нее есть и своя собственная жизнь.

— Но…

— Я не хочу больше ничего об этом слышать. — Он поставил точку в разговоре и зашагал по направлению к парковке. Кейт и Алекс едва поспевали за ним.

Путь домой был напряженным. Как только они приехали, Финн заперся в своем кабинете, сказав Кейт, что ему нужно поработать. Алекс сидела в своей комнате с Дереком.

Кейт не знала, что ей делать. Вести себя, как обычно? Да какое же это обычно.

Но она может освободить Финна от неприятного разговора и тихо перенести свои вещи из его комнаты в свою, прежде, чем ему придется просить об этом. Она заправила свою постель и поменяла простыни в спальне Финна. Теперь можно притвориться, что между ними никогда ничего не было.

Финн не замечал этого до тех пор, пока вечером не пожелал спокойной ночи Алекс. Он спустился вниз.

— Ты перенесла свои вещи, — резко сказал он.

— Да, я… я подумала, так будет легче.

— Легче? — повторил Финн, как будто не понял ее слова.

— Мы договорились, что спим вместе, только пока Стелла не уедет, — выдавила из себя Кейт.

— Я помню, но… — Финн замолчал. — Да, ты, конечно, права, — сурово продолжал он. — Нет, причин оставаться, раз уж она уехала.

— Нет, — печально отозвалась Кейт.

Наступила неуютная тишина, в воздухе повисли слова, которые они так и не сказали друг другу.

Кейт встряхнула полотенце и попыталась изобразить веселую улыбку.

— Мне пора подумать о том, что делать дальше. — Кейт старалась не смотреть на Финна.

— А ты знаешь, что хочешь делать?

Остаться с тобой и Алекс.

— Нет, — произнесла Кейт вместо этого, — но уверена, я что-нибудь найду. В конце концов, снова стану временной секретаршей.

Финн сделал круг по кухне.

— А вариант остаться здесь не рассматривается? — внезапно спросил он.

Сердце Кейт бешено забилось в груди, и ей пришлось сглотнуть, прежде чем она снова могла говорить.

— Кажется, вы хотели попробовать обойтись без экономки?

— Да, была такая мысль. Алекс так хотела, но это будет очень трудно. Роза, очевидно, не собирается возвращаться… ну, если честно, я думал о том, что сказала Стелла, — поспешно продолжал он. — Алекс действительно нужно, чтобы в доме была женщина, и она любит тебя. Она только, что умоляла меня попросить тебя остаться. — Он замолчал. — Ты об этом подумаешь?

Кейт вцепилась в полотенце. Ей хотелось остаться, но сможет ли она теперь довольствоваться ролью простой экономки?

— Я не знаю, — произнесла Кейт. — Я не думаю, что и дальше смогу быть экономкой.

— Я думал о том, чтобы ты стала моей женой.

— Женой? — Кейт изумленно уставилась на него.

— Я, наверное, недостаточно точно выразился, — со вздохом сказал Финн. — Я хотел узнать, выйдешь ли ты за меня замуж.

Кейт, открыла было рот и снова закрыла его.

— Но… почему? — проговорила она, наконец.

— Это разумно, — ответил он. — Для начала это хотя бы решит проблему, кто, будет приглядывать за собакой!

— О, действительно, вполне серьезная причина!

— Серьезно, — сказал Финн. — Алекс любит тебя. Раньше она даже говорить не хотела о мачехе, но ты… совсем другая. Алекс будет счастлива.

Кейт подняла на него свои ясные карие глаза.

— А что будешь чувствовать ты?

— Я, тоже буду счастлив, — ответил Финн. — Мы же неплохо справлялись в последние недели, правда?

— Да, — хрипло согласилась она, — Да, справлялись.

— Конечно, ты сможешь найти себе другую подходящую работу, если захочешь. Но ты всегда говорила, что карьера тебя не слишком интересует и тебе больше нравится заниматься домом. Может, это не слишком романтично, — продолжил он, — но заключить брак ради спокойствия и безопасности — достойный вариант.

— А как же Изабелл? — спросила Кейт.

Финн на секунду задумался.

— Уверен, что она поймет. Она всегда хотела лучшего для Алекс, и я этого хочу.

Он даже не собирается говорить ей, что любит ее. Она бы просто не поверила ему, если бы он стал признаваться ей в любви.

Как, смешно получается, подумала она. Ты можешь мечтать и мечтать о чем-то, а когда мечта сбывается, то никогда не бывает такой, как ты ее представляешь.

Кейт аккуратно свернула полотенце и положила его на стол.

— Я могу это обдумать? — спросила она Финна, поражаясь своему спокойствию.

— Конечно. Я не хочу ни к чему тебя принуждать.

Кейт посмотрела на него. Если бы он обнял ее сейчас и сказал, что хочет, чтобы она осталась не ради его дочери, не ради его собаки, а ради него. Но ведь за один день все мечты не могут сбыться, правда?

— Я, пожалуй, пойду спать, — сказала она. — Сегодня был трудный день.

Финн проводил ее взглядом до двери.

— Кейт, — неожиданно произнес он, и она обернулась.

— Да?

— Я… Нет, ничего.

— Выйти за него замуж? — Сидевшая через стол Белла уставилась на Кейт. Они втроем были в своем любимом кафе, куда их позвала Кейт для срочного обсуждения этой проблемы. — Ты же не рассматриваешь его предложение серьезно, правда, Кейт? — Она с подозрением посмотрела на нее и покачала головой. — Нет, ты рассматриваешь!

— Ну, я думала об этом… — начала защищаться Кейт. Всю ночь и весь день она думала об этом. Она вообще ни о чем другом не могла думать. — Я понимаю, это совсем не такой брак, о котором все мечтают, но думаю, что буду не первой женщиной, которая обойдется без романтики, — продолжала она. — Есть и другие вещи, которые можно ценить.

— Какие, например?

— Уважение… спокойствие маленькой девочки…

— Но ты же выходишь замуж не за Алекс и даже не за собаку, — с сарказмом подчеркнула Фиби. — Конечно, брак — это своего рода компромисс, но не для такого романтичного человека, как ты, Кейт. Тебе нужно знать, что Финн любит тебя, чтобы быть счастливой.

— Вы поставили новую пластинку? — сказала Кейт, злясь на своих подруг, которые снова поселили в ней сомнения. — Это же вы первые старались свести меня с Финном.