В ударную группировку двух армий вошли: 204-я, 219-я и 184-я сд 22-го гв. ск и 10-й тк. Перед этими соединениями была поставлена задача: главный удар нанести в направлении трёх населённых пунктов вдоль русла Пены — Верхопенье, Березовка, Раково. Именно здесь, по мнению командования армий, находились главные силы обоянской группировки немцев. Уничтожение или, в крайнем случае, вытеснение их из излучины могло привести не только к выполнению поставленной задачи руководством фронта, но и заставило бы неприятеля перебрасывать сюда резервы.
Район ур. Толстое удерживали 184-я сд полковника Цукарева (с юга), 219-я сд генерал-майора В. П. Котельникова (с севера). 5-й гв. Стк, хотя и потерял почти всю бронетехнику, тем не менее получил приказ: при необходимости поддержать 184-ю сд огнём подчиненной ему 14-й оиптабр и несколькими танками. Артбригада полковника В. И. Заботина была выдвинута для усиления противотанковой обороны по линии: Чапаев — местность северо-западнее выс. 240.2 (западнее ур. Толстое). Оставшиеся в её трёх полках 23 76-мм орудия были зарыты на командных высотах:
1212-й иптап (11 орудий) — южнее лес выс. 230.9, /иск./лес/j южнее выс. 233.3;
1177-й иптап (7 орудий) — выс. 240.2, выс. 238.5, ур. Толстое;
1207-й иптап (5 орудий) — /иск./ выс. 240.2, роща северо-западнее выс. 240.2.
В стык 219-й и 184-й сд для усиления обороны наиболее опасного участка: ур. Толстое, Красный Узлив, ур. Плотовая, выдвигался 6-й тк. Генерал А. Л. Гетман получил приказ быть готовым не только отражать атаки противника, но и в случае успешного развития наступления усилить удар танковых корпусов В. Г. Буркова и А. Г. Кравченко на Раково, Сырцево и Верхопенье. Из боевого приказа № 15 командира 6-го тк на 3.00 13 июля:
«2. Впереди и справа в направлении: Чапаев, Раково наступают части 5-го гв. тк и Верхопенье — 10-го тк.
К исходу 12.07.43 г. наши части достигли рубежа: Раково, Берёзовка, зап. Окр. Верхопенье, зап. скаты выс. 243, 0.
3. 6-й тк к 5.00 сосредоточивается в районе: ур. Толстое, Красный Узлив, ур. Плотовая, в готовности развить успех 5-го гв. и 10-го тк, и контратаковать в направлениях: Раково, Сырцево, Верхопенье.
Одной тбр прикрыть направление на Новенькое с севера и северо-востока.
4. 22-й тбр с 5/483-го иптап, 1/1461-го сап — выдвинуться на северо-восточную окраину Новенькое, занять рубеж: северный отрог балки в 1 км южнее выс. 247.0, северные отроги балки севернее Новенькое, выс. 250. Задача — не допустить прорыва противника в южном и юго-западном направлениях.
5. 112-й тбр с 60-м тп, 2/483-го иптап, 1/1461-го сап — маршрут движения: выс. 222.8, северная опушка ур. Плотовая, сев. опушка ур. Плотовая, сев. опушка ур. Толстое. Сосредоточиться к 5.00 северная опушка ур. Толстое.
Задача: быть готовым к контратакам в направлении: Сырцево, Верхопенье, Новенькое. Связаться с частями 10-го тк и 22-й тбр. КП — западная окраина ур. Толстое.
6. 200-й тбр с 3/483-го иптап, 1/1461-го сап — выдвигаться по маршруту 112-й тбр и к 5.00 сосредоточиться сев. опушка ур. Плотовая. Быть готовой к контратакам в направлениях: Красный Узлив, сев. опушка ур. Толстое. Войти в связь с частями 5-го гв. тк.
7. 6-й мсбр с 270-м мп, 1/483-го иптап — маршрут: 1-я Александрова, ур. Силино, Долгий.
Задача: одним мсб занять оборону по восточной опушке ур. Толстое, Долгий включительно. Остальные части сосредоточить на южной опушке ур. Плотовая и быть готовыми к контратакам в направлении: ур. Суходол, северная опушка ур. Толстое» [626].
Перед рассветом дивизии 22-го гв. ск атаки прекратили и почти сразу же, с 5.00,48-й тк приступил к выполнению приказа Гота по окружению ур. Толстое и уничтожению находившихся в нем советских войск. «Великая Германия» двинула танковую бригаду Декера на запад через район северо-восточнее выс. 258.5 в направлении Новенькое. Враг стремился обойти лесной массив с севера и зайти через выс. 240.2 на его западную опушку. Одновременно юго-восточнее выс. 258.5 перешла в наступление на выс. 236.7 и х. Долгий боевая группа 3-й тд. Чтобы прикрыть свой правый фланг, полковник Декер одновременно предпринял атаку и в направлении выс. 243.0. Наступление его бригады напоминало веер, который был развернут в секторе: от западного направления до северо-западного.
Первой встретила танки «Великой Германии» 178-я тбр, находившаяся в 1 км восточнее ур. Толстое. Командир полковник М. К. Шапошников в штаб 10-го тк доложил: с 6.00 немцы от северо-восточных скатов выс. 243.0 атакуют силами 25 танков, в том числе и тяжёлых, при поддержке батальона пехоты. Огнём из засад 404-го тб остановил продвижение этой группы, и после примерно часового боя немцы были вынуждены отойти, оставив на поле боя два дымящихся тяжёлых танка. Но уже в 8.00 атака вновь повторилась, но более значительными силами. 30 машин бригады Декера от южного отрога лога Кубасовский двинулись на ур. Толстое, а 26 боевых машин 3-й тд атаковали это же урочище с востока от Верхопенья вдоль дороги на ур. Толстое и одновременно на юг по направлению к Берёзовке. По противнику открыли огонь не только танкисты 10-го тк, но и 219-й сд, и 112-й тбр, а также подошедший 79-й гв. мп «катюш».
Попав под плотный огонь, бригада «Великой Германии» была вынуждена не только прекратить наступление, но и отойти в северо-восточном направлении. Сильный огонь из урочища был открыт и по боевой группе 3-й тд. Его точность и интенсивность были столь велики, что вражеские танкисты также прекратили атаку и отвели технику к исходным позициям. Эта неудача спровоцировала конфликт в командовании дивизий 48-го тк. Генерал Ф. Вестховен обвинял соседа в том, что бригада Декера, несмотря на доклад о выдвижении, стоит на месте, поэтому 3-я тд приняла на себя основной удар. Он самонадеянно утверждал, что в таком случае его соединение способно провести окружение урочища самостоятельно — только собственными силами — и просил на это разрешение корпуса. Генерал Хёйернляйн в свою очередь тоже предложил решить поставленную задачу силами лишь его соединения. Масла в огонь добавило и сообщение представителя штаба корпуса в бригаде:
«Согласно рапорту корпусного наблюдателя, который сопровождает танковую бригаду на бронетранспортере, подтвердилась информация, что в 07.45 танковая бригада еще не выступила. Из дивизии „Великая Германия“, которой было приказано немедленно приступить к запланированному окружению противника, принимая во внимание вышеуказанный рапорт, поступил доклад, что уже в 05.00 бригада между выс. 258.5 и ур. Толстое подбила 8 вражеских танков. Однако из-за слишком сильного артогня, ведущегося из ур. Толстое, бригаде пришлось отступить на 1 км в северо-восточном направлении.
Командир танковой бригады доложил командиру дивизии, что атаку, во всяком случае, в той форме, в какой это предусматривалось ранее, провести невозможно. Противник, располагаясь в хорошо защищенных укрытиях, только и ждет того, чтобы танки перешли в наступление, где он беспрепятственно сможет их уничтожить по одному. В лесу находятся огромные силы противника — пехота, противотанковые пушки и также много танков, поэтому атака будет успешной только при интенсивной поддержке пикирующих бомбардировщиков и артиллерии.
3-я тд, которая пробилась через участок леса юго-восточнее выс. 258.5, оказалась в ситуации, подобной той, что и танковая бригада, она находилась под сильнейшим огнем, ведущимся с западной окраины ур. Толстое.
В 8-й ак поступила срочная просьба: помочь при атаке на ур. Толстое, где враг занял крепкие позиции с танками и противотанковыми пушками. Командир авиакорпуса согласился выполнить эту просьбу как только улучшится погода и не будет большой облачности, которая не позволяет в настоящее время совершать вылеты» [627].
Это был успех соединений 6-й гв. А и 1-й ТА, но решительный отпор, который получили дивизии Хёйернляйна и Вестховена, попытавшиеся с ходу прорвать позиции у урочища, не остудили пыл Кнобельсдорфа. Командир корпуса не мог и предположить, что это было лишь начало, первая неудача в целой цепи провалов, которые будут преследовать эти соединения в течение всего 13 июля и, в конечном счёте, сорвут выполнение приказа Гота.
