— Это ты убила Лили Мартин? — шепотом спросила Бет, ей было так плохо, что она уже не боялась.
Ведь если миссис Палмер просто хотела бы убить Бет, она бы это уже сделала. Женщина была в страхе, и неожиданно Бет показалось, что она больше боялась Харта, чем ареста инспектором Феллоузом. Если бы миссис Палмер допустила, чтобы Бет, жена любимого брата Харта, умерла, Харт никогда бы не простил ее.
— Конечно, я убила Лили! — со злобой сказала миссис Палмер. — Она была свидетельницей убийства Салли.
— Так ты думаешь, что Харт и в самом деле убил Салли?
— Харт был ужасно зол на Салли. Эта сучка шантажировала его, вымогала деньги, чтобы сбежать и уйти от меня. Харт рассказал мне, что разберется с ней, и она еще пожалеет, что затеяла эти игры.
— И ты тоже была зла на Салли.
— Если Салли так нужны были деньги, она могла попросить их у Харта. Но ей хотелось, чтобы он оказался в ее власти. Она думала, что можно властвовать над человеком, подобным Харту. У него была такая сила воли, что я заметила это, когда впервые увидела его. Ему тогда было всего лишь двадцать. — В ее голосе послышались ласковые нотки. — Каким красавцем он тогда был! Красивым и очаровательным, в то время как многие желали ему зла.
Бет увидела, что ее голова лежит на коленях, на пестром пледе семьи Маккензи, и смотрит вверх на лицо этой немолодой женщины. Бет различила синие и зеленые цвета с белыми и красными нитями.
— Мне очень жаль, — прошептала Бет. — Должно быть, ты очень сильно его любила.
— А я этого и не скрывала.
— Должно быть, тебе было очень тяжело, когда он женился и перестал впускать тебя в свою жизнь.
«Не самая удачная фраза», — подумала Бет, но язык уже не слушался ее.
— Я знала, что он должен жениться, — спокойно сказала миссис Палмер. — Я на тринадцать лет его старше и едва ли принадлежу к его классу. Ему надо было жениться на дочери какого-нибудь пэра, чтобы устраивать приемы и балы и очаровывать его коллег. Он никогда бы не стал премьер-министром Англии, имея связь с женщиной, подобной мне.
— Но множество знатных джентльменов имеют любовниц. Миссис Баррингтон любила позлословить по этому поводу.
— А кто такая эта миссис Баррингтон?
Бет чувствовала себя слишком слабой, чтобы ответить, и миссис Палмер продолжала:
— Никто особо не возражал против того, что у Харта есть любовница, нет. Но дело не только в этом.
— В том, что он был твоим, богом и хозяином? — Бет вспомнила слова Йена, и любопытство преодолело боль. — А что именно он сделал?
— Если ты ничего не знаешь о такой жизни, ты не поймешь.
— Полагаю, что нет. — В ней снова пробудилось любопытство. — Я не верю, что он убил ее, — сказала Бет, испуганная тем, как слабо прозвучал ее голос. — Он бы подождал, пока Йен куда-нибудь уйдете. Но кто-то, вероятно, запаниковал и всадил нож в Салли.
— Кто-то вроде меня, — сказала миссис Палмер. — Возможно, это я убила ее. Чтобы защитить Харта.
Глаза Бет закрылись. Она постаралась представить себе эту сцену: Йен, заглянувший в полуоткрытую дверь. Харт с ножом в руке, возвышавшийся над Салли. Лили Мартин снаружи, в холле. Что-то в этой сцене было не так, если бы только Бет не сразу заснула, а успела бы определить, что именно было не так…
Вдруг миссис Палмер резко встала, как будто что-то услышав, но в церковь никто не вошел. Бет стукнулась головой о деревянную скамью и сжала губы, чтобы не застонать.
— Здесь тебе будет хорошо, — сказала миссис Палмер. — Тебя кто-нибудь найдет.
— Нет, — прошептала Бет, ей по-настоящему было страшно. Она нащупала руку женщины. — Не дай мне умереть в одиночестве.
Если бы Бет могла задержать миссис Палмер на некоторое время, за которое Йен успел бы сообразить, где они находились, и привезти сюда инспектора Феллоуза, Йен навсегда освободился бы от инспектора Феллоуза.
Миссис Палмер, дрожа от холодного ветра, проникавшего в часовню, огляделась.
— Зачем мне здесь оставаться?! Чтобы меня поймали?
— Затем, что ты не хотела этого. Ты думала, что Лили выдаст Харта, и ты была напугана.
Миссис Палмер прикусила губу.
— Ты права. Я пошла к ней, чтобы узнать, что ей известно, а она начала ругаться и кричать, что денег, которые дает ей Йен, теперь уже недостаточно. А ножницы лежали прямо тут, в корзине. Я достала их…
Она смотрела на свою руку, как бы с удивлением сжимая ее.
— Харт поможет тебе, — сказала Бет.
— Нет, не поможет. Я все разрушила. Смерть Лили снова навела инспектора Феллоуза на след. Харт никогда не простит меня.
Бет ухватилась за край скамьи, стараясь не потерять сознания.
— Неужели ты действительно убила Салли?
— Это не имеет никакого значения. Я пойду на виселицу ради Харта, и он поймет, как сильно я его люблю.
— Лили и Салли были любовницами, — прошептала Бет.
Она что-то поняла, и какие-то огоньки мерцали по краям ее видения.
Миссис Палмер насмешливо фыркнула.
— У Лили была фотография Салли, сделанная в ее гостиной. И ты этому веришь? Все эти годы Салли не показывала ее. А я забрала ее себе, я не хотела, чтобы полиция что-то заподозрила, но они все равно нашли связь между ними.
— Салли и Лили, — прошептала Бет.
Она закрыла глаза, и в ее воображении снова возникла эта сцена. Лили заглядывает в комнату, где находятся Харт и Салли, смотрит, как уходит Харт. Возможно, она думает, что Харт уже отдал Салли деньги. Лили в ярости, ибо Салли отказала ей и у нее не будет ни Салли, ни денег. На столе возле кровати лежит нож. Лили хватает его. Йен из гостиной видит, как из дома выбегает Харт. Йен замечает в холле Лили, свидетельницу, как он полагает, преступления, совершенного его братом.
— Я должна идти.
Миссис Палмер сунула руки в карманы платья Бет, вытаскивая из них мешочек с монетами, и, схватив Бет за руку, стала стаскивать с ее мизинца серебряное колечко с крохотным бриллиантиком.
— Это я тоже заберу. Я смогу продать его, когда доберусь до Европы. И еще серьги.
— Нет. — Бет попыталась сжать руку в кулак, но она была холодной как лед и невероятно слабой. — Это подарил мне мой первый муж.
— Невысокая цена за то, что я тебя не убью.
Миссис Палмер сорвала серьги с ушей Бет. Боль была несильной, но острой. Эти серьги подарила ей Изабелла в Париже, когда Бет выразила свое восхищение ими. «Носи их, дорогая, — сказала она, вечно беспечная и великодушная. — Они идут тебе больше, чем мне».
Миссис Палмер встала. При свете она выглядела старой женщиной, старавшейся всеми силами сохранить молодость, прибегая к помощи макияжа. Теперь она выглядела усталой, переутомленной женщиной, которая слишком долго старалась и потратила на это слишком много сил.
— Я люблю Харта Маккензи, — настойчиво повторила она. — Я всегда любила его. Я докажу, что эта маленькая шлюха, любительница женщин, Салли, не смогла сломать его даже за все эти годы. И я сделала все, чтобы это не удалось и Лили.
— Останься и объясни все им.
Бет было трудно дышать.
В неожиданной вспышке гнева миссис Палмер схватила Бет за волосы. Бет вскрикнула, ее бок словно обожгло огнем.
— Ты не имела никакого права копаться в наших делах и приводить в мой дом инспектора. Ты виновата не меньше меня.
Бет больше не могла бороться. Все ее тело хотело только покоя. Она умрет здесь, в маленькой церквушке Томаса, в нескольких ярдах от церковного дворика, где покоился Томас.
Ей послышалось, как скрипнула дверка кафедры, и она увидела Томаса, стоявшего там в белой сутане, которую она так часто штопала. Его волосы поседели на висках, а глаза оставались такими же голубыми.
«Будь смелее, Бет, — как ей показалось, сказал он. — Все уже почти кончилось».
Миссис Палмер огляделась, не выпуская из рук волосы Бет.
— С кем это ты разговариваешь?
Громкие мужские голоса заглушили ее, один из них принадлежал Йену. Миссис Палмер закричала, как щитом прикрываясь Бет. У Бет началась агония, она застонала.
