Сердце Дейзи подскочило, а потом ушло в пятки.

— Ты!

Медленная улыбка озарила красивое лицо Эрика Делакура.

— Значит ли этот визит, что ты все-таки решилась на приключение со мной? — спросил он с опасным блеском в глазах.

— Едва ли.

Вампир. Вампир! Это слово пронзительным воплем отдавалось в ее сознании. Он был вампиром. Теперь, когда Дейзи узнала об этом, девушка не понимала, почему не догадалась об этом раньше. Боже, он не просто был вампиром, она еще и позволяла ему целовать себя. Причем не один раз. Она даже думала о возможности оказаться в его постели. Мысль об этом должна была вызвать у нее отвращение, однако этого не произошло. Почему? Нужно обдумать это позже. А прямо сейчас ей следует выбираться отсюда, пока он не… нет! Не стоит думать об этом. Но все же она продолжала представлять, как он склоняется к ее шее, вонзает клыки и выпивает ее досуха. Или еще хуже — делает ее себе подобной.

— Значит, ты явилась сюда не из-за желания провести со мной время, — Эрик сложил руки на груди. — Тогда почему ты здесь?

Его взгляд задержался на шприце в ее руке.

— Только не говори, что работаешь для Красного Креста. Не знал, что теперь они обходят дома, собирая донорскую кровь.

Дейзи вымученно улыбнулась:

— Очень смешно.

Она сделала шаг назад, прикидывая, каковы ее шансы убежать, от него.

Дейзи подскочила на месте, услышав шум захлопнувшейся наверху двери. Теперь она в ловушке. Как кролик, попавший в капкан.

Он усмехнулся, и отблески в его глазах сверкнули таким же красным цветом, как стрелка ее компаса.

— «Добро пожаловать в мое гнездышко», — говорил паук мухе.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — воскликнула она.

— Разве ответ не очевиден? Ты собираешься уйти. А я хочу, чтобы ты осталась.

— Зачем?

Дейзи сунула руку в карман, и ее пальцы сжали осиновый кол. Но хотя Дейзи и намеревалась вонзить его в сердце вампира, в глубине души она знала, что не сделает этого. Одно дело — уничтожить совершенно незнакомого вампира, и совсем другое — уничтожить того, с кем ты целовалась.

— Ну же, мой цветочек, — с упреком в голосе произнес он. — Ты должна знать зачем.

Она сделала еще шаг назад, но споткнулась о нижнюю ступеньку.

Его рука поймала ее прежде, чем она успела упасть.

— Осторожно.

Дейзи стряхнула его руку, понимая, что делает это лишь потому, что он позволил. Его хватка была железной.

— Отпусти меня! Ты не имеешь права меня здесь держать.

— А ты не имеешь права отбирать нашу кровь.

— Я могу делать все, что захочу, — возразила она. — Это у тебя и тебе подобных нет никаких прав.

Несколько мгновений он с любопытством смотрел на нее.

— Ведь это тебя называют похитителем крови, не так ли?

— Конечно, нет.

Хотя Дейзи и не признавалась себе в этом, но страх словно змея уже свил гнездо внутри ее, а храбрость покинула ее. Одно дело, когда вампир беззащитно лежит в своем гробу, и совсем другое — когда возвышается над тобой, абсолютно бодрый.

Он кивнул на шприц в ее руке:

— Тогда зачем ты здесь?

Времени на раздумья не было.

— Я иногда балуюсь этим.

— Это правда?

— Что, если и так? — ответила Дейзи, равнодушно пожав плечами. — Это вполне легально.

— Значит, вот так ты заряжаешься энергией? Воруя чужую кровь?

— Мне не обязательно ее воровать. Ее можно купить через Интернет.

— Скажи прямо. Можно купить ее через Интернет, но ты решила пойти кратчайшим путем и вломилась в мой дом. Что ты собиралась сделать? Взять немного моей крови и пить ее по мере необходимости?

— Да. Нет. В смысле…

— Зачем пить из бутылки, если можно насладиться свежей и теплой кровью? Я слышал, от этого кайф намного сильнее.

При мысли об этом Дейзи почувствовала, что бледнеет. Она не могла представить более отвратительного занятия, чем пить кровь вампира. Она никогда не понимала, как ее клиенты могли этим заниматься, и тем более — жаждать этого.

Поднеся запястье ко рту, вампир прокусил его, а затем протянул руку девушке:

— Пожалуйста, угощайся.

Она уставилась на темно-красную кровь, струившуюся из неглубокой раны, и подумала, что ее вот-вот стошнит. Она ходила на занятия по оказанию медицинской помощи в школе и даже работала в больнице как-то летом. Разве есть способ лучше, чтобы узнать все о крови? Она видела и раны, и кровь, но никогда ее желудок не сжимался от подобного зрелища.

Она подняла глаза на вампира, сердце ее колотилось. Он знает, подумала она. Он знает, что она лжет.

Он снова протянул к ней руку:

— Давай, попробуй.

— Ты отпустишь меня, если я это сделаю?

— Конечно.

Она не верила ему, но разве у нее был выбор? Дрожащими руками она взяла его запястье и провела языком по кровоточащей ране. В замешательстве она взглянула на Эрика. Она ожидала, что испытает отвращение, но вместо этого ощутила безумное желание попробовать его снова.

Он улыбнулся ей, словно точно знал, о чем она думает. Не отводя взгляда от девушки, он лизнул рану.

Это было слишком. Внезапно ее ноги отказались повиноваться, и она упала, тихо вскрикнув, а все вокруг погрузилось во тьму.

Эрик поймал девушку до того, как она упала на пол. Взяв шприц из ее руки, он швырнул его в корзину для мусора, потом поднял легкую словно перышко Дейзи. Поднявшись с ней на руках по лестнице, он пересек гостиную, направляясь в одну из спален, которой не пользовался.

Он купил этот дом в 2007 году. Тогда цены на недвижимость в Лос-Анджелесе резко упали. Многие, будучи не в состоянии выплатить кредит, съехали. Он купил этот дом за триста тысяч долларов — всего треть суммы, которую он бы заплатил за год до этого. Эрик полагал, что предыдущие хозяева покинули его под покровом ночи, поскольку не взяли с собой ничего, кроме одежды. Они оставили и мебель, и кухонную технику, и постельное белье. Это было добротное здание с тремя большими спальнями на втором этаже и одной гостевой — на первом. Он ни разу не пользовался огромной кухней, как и остальными комнатами, не считая спальни хозяина, где держал одежду, и примыкающей к ней ванной. Все прочие комнаты оставались заперты.

Он выбрал именно этот дом по трем причинам: он располагался на тихой улице, вдали от соседей; позади не стояло других домов; здесь была большая комната внизу, которая сейчас служила ему убежищем. Эрик внес изменения, необходимые для соблюдения собственной безопасности, включая установку металлической двери толщиной три дюйма, оберегавшей его сон.

Не считая этой комнаты, перемены были минимальными: он изменил отвратительный желтый цвет потолка гостиной па спокойный зеленый, а ядовито-розовые стены в спальне и ванной выкрасил в нейтральный белый цвет.

Он опустил девушку на кровать, но продолжал смотреть на нее, стоя рядом. Дейзи выглядела такой же хрупкой, как и цветок, имя которого она носила. Невозможно поверить, что столь юное и милое создание могло быть похитителем крови. Он хмыкнул. Как, черт побери, она его нашла? И еще важнее — она искала любого вампира или именно его? А если его, то почему?

Сев на край постели, он провел рукой по ее плечам, отодвигая волосы от шеи. Закрыв глаза, Эрик вдохнул ее аромат. Она пахла клубничным шампунем, мылом и женщиной. И кровью, разумеется. Он чувствовал ее, слышал, как она течет по венам.

Он в задумчивости потер подбородок. Она пришла сюда за его кровью, подумал он, склоняясь над ее шеей. Что говорили древние? Долг платежом красен. Когда его клыки пронзили нежную кожу горла девушки, он спросил себя, согласилась бы она на это.

Дейзи медленно просыпалась. Чувствуя слабость, она прижала руки к вискам. Откуда это странное ощущение? Она что, вчера напилась?

С трудом приоткрыв глаза, она села. Зевнула. А потом вскочила с постели. Где она? Уж точно не в собственной спальне. Эта комната была выкрашена в ярко-сиреневый цвет. На полу лежал бордовый ковер. Такого же цвета были шторы на окнах и покрывало на двуспальной кровати. Стену украшали нарисованные от руки медведи с рождественских открыток.