— Сейчас. — Опустившись возле него на колени, Шанна обхватила Романа за плечи и поднесла бутылку к его губам. К горлу подкатила тошнота. Руки дрожали, кровь расплескивалась, попадая ему на подбородок. Шанна вдруг вспомнила струйку крови, появившуюся в углу рта Карен…
Роман попытался перехватить бутылку, но руки у него тоже тряслись. Кое-как поднеся горлышко к губам, он принялся жадно пить.
— Мне уже лучше. Спасибо. — Роман одним глотком допил то, что еще оставалось в бутылке.
— Вот и хорошо. — Шанна вскочила. — Тогда я пойду.
— Подожди. — Роман неуверенно встал на ноги. — Позволь мне… — Он взял ее за руку. — Я должен…
— Все в порядке. — Шанна не знала, плакать ей или смеяться. Стоит тут полураздетая, да ещё со следами укусов на ноге! На душе вдруг стало тяжело. Словно захлопнулась крышка гроба, похоронив все ее надежды. И заодно напомнив о том, что любовь с вампиром не для нее.
— Пошли. — Роман потащил ее в спальню.
Шанна с тоской посмотрела на королевских размеров кровать. Эх, если бы он был человеком! В спальне царил образцовый порядок. Шанна с любопытством заглянула в ванную комнату. Надо же, даже сиденье на унитазе опущено, с удивлением отметила она. Не мужчина, а просто мечта! Единственный недостаток вампир.
Роман включил воду. На стенах — ни одного зеркала, удивилась Шанна, только пейзаж в рамке. Зеленые холмы, алые цветы и яркое солнце. Может, он соскучился по солнцу? Наверное тоскливо все время жить в темноте.
Намочив салфетку, Роман нагнулся, чтобы стереть с ее бедра кровь. Прикосновение теплой влажной салфетки оказалось приятным.
— Прости Шанна. Это больше не повторится.
Это точно. Глаза Шанны наполнились слезами. Больше — никогда! Любовь с вампиром — штука рискованная.
— Очень больно?
Она отвернулась, чтобы он не заметил ее слез.
— Наверное, очень. — Роман выпрямился. — Сам не понимаю, как это случилось. Я уже восемнадцать лет никого не кусал — с тех пор как появилась искусственная кровь. Впрочем, нет… один раз кусал, но там речь шла о жизни и смерти. Я имею в виду Грегори.
— Радинка рассказывала. Ты не хотел его кусать, да?
— Не хотел. — Порывшись в шкафчике, Роман достал пластырь. — Зачем губить бессмертную душу?
Говорит, как средневековый монах. Сердце Шанны разрывалось от жалости к нему. Думает, что его собственная душа тоже проклята навеки.
Роман разорвал обертку.
— Когда вампир просыпается, его всегда мучает лютый голод. Я как раз собирался поесть, когда ты вошла. Надо было так и сделать, но я потерял голову… — Он заклеил ранки пластырем. — Учтем на будущее, что заниматься любовью на голодный желудок нельзя.
«Никаких «на будущее»!»
— Я… я не могу.
— Что не можешь?
Господи… какое у него испуганное лицо! И какое красивое! Шанна поймала себя на том, что не может отвести глаз от его широкой груди. Почувствовав на себе его взгляд, Шанна отвернулась и украдкой смахнула повисшие на ресницах слезинки.
— Я в долгу перед тобой. Спасибо, что помогла мне, после того как я…
— Как ты укусил меня? — уточнила Шанна.
— Да. — На лице у него мелькнуло раздражение. — Однако в этом есть и свои плюсы.
— Шутишь? — захлопала глазами Шанна.
— Ничуть. Пару дней назад ты падала в обморок при одном только виде крови. Мне пришлось загипнотизировать тебя — иначе ты не смогла бы имплантировать мне зуб. А сегодня ты справилась сама. Поздравляю, Шанна. Ты можешь гордиться собой.
М-да… Похоже, она действительно делает успехи.
— Я… — Стук в дверь и возня, как будто кто-то с остервенением дергал дверную ручку, избавили ее от необходимости отвечать.
— Роман! — Грегори снова забарабанил в дверь. — Что за дурацкая привычка запираться? Мы ведь договорились!
— Черт, совсем забыл! — пробормотал Роман. — Извини. — Молнией метнувшись к двери, он отпер дверь, а через миг уже снова сидел за столом.
Шанна оторопела. Вот это скорость! Хотя, когда дело доходит до секса, это совсем даже неплохо. Может, хватит думать о сексе? Мало ей прокушенного бедра, что ли?
— Привет, старик, — жизнерадостно проорал Грегори, ворвавшись в кабинет. Под мышкой у него была папка. На Грегори был обычный деловой костюм, на удивление не ввязавшийся с плащом. — Я тут собрался устроить небольшую презентацию — думаю, это поможет решить проблему с бедняками. Привет, милочка. — Он дружески кивнул Шанне.
— Привет. — Она решительно встала, — Мне пора.
— Не уходи. Я хотел бы услышать, что ты об этом думаешь. — Грегори выхватил из папки толстую пачку документов и сунул под нос Роману.
Шанне невольно бросился в глаза заголовок: «Как убедить неимущих вампиров пить синтетическую кровь».
Она так и села.
— Труднее всего с бедняками, — пояснил Роман. — Как убедить их покупать искусственную кровь, когда они могут заполучить ее и так, причем бесплатно?
— То есть вместо того чтобы пойти в магазин, они найдут альтернативный источник пищи… — Шанна вздрогнула. — Кого-то вроде меня?!
«Смирись», — прочла она в глазах Романа.
Грегори смутился.
— Похоже, я не вовремя?
— Ничего страшного, — вздохнула Шанна. — Продолжай.
— Как вы знаете, — Грегори вновь оседлал своего конька, — основная задача «Роматек индастриз» — сделать так, чтобы люди и вампиры жили в мире и согласии. Взяв на себя ответственность говорить от лица всех, я даю слово, что ни за что на свете не причиню вреда смертному. — Перевернув лежавший сверху лист, он вытащил второй.
На нем крупными буквами было написано всего два слова: «Дешево. Удобно».
— Это и есть те два фактора, которые помогут нам решить проблему неимущих, — продолжал Грегори. — Я обсудил это с Ласло, и у него родилась гениальная идея. Поскольку для выживания нужны только красные кровяные тельца, Ласло хочет попробовать создать смесь, состоящую только из них и воды. Себестоимость такого напитка будет значительно меньше, чем любого коктейля серии «Кухня фьюжн».
— А на вкус — пойло, — буркнул Роман.
— Над этим мы работаем. Ну а теперь насчет удобства. — Грегори продемонстрировал третий лист. На нем было изображено здание ресторана.
Шанна не поверила своим глазам.
— Ресторан для вампиров, — заливался соловьем Грегори: — Только теперь, помимо «Шоко-Блада» и «Блад-лайта», вы можете заказать напитки подешевле. Вам подадут их подогретыми, и ждать не придется.
Шанна растерянно заморгала.
— Фаст-фуд?! Как в «Макдоналдсе»?
— Точно! — Грегори окинул их победным взглядом. — А этот новый коктейль из красных кровяных телец и воды будет очень дешевым.
— Еда эконом-класса? А как вы назовете этот свой коктейль? «Хэппи-Блад»? Или «Бладбургер»? — К своему изумлению, Шанна услышала хихиканье.
— А что? Классная идея! — развеселился Грегори.
Роман не смеялся. Он изумленно смотрел на Шанну.
Сделав вид, что ничего не замечает, она ткнула пальцем в рисунок:
— Это рискованно. Представляете, подъедет человек, решит, что это обычная забегаловка, встанет в очередь, а в меню — все напитки с кровью. И ваша тайна тут же выплывет наружу.
— А ведь правда! — кивнул Роман.
— Я знаю, что делать. — Шанна вскинула руки. — Арендуйте верхний этаж здания и сделайте свое окошко там. Лучше, если это вообще будет десятый этаж.
— Десятый? — остолбенело переспросил Грегори.
— Ну да! И ваши сородичи будут не подъезжать к нему, а подлетать! — захихикала Шанна.
Грегори с Романом переглянулись.
— Но мы не умеем летать… — Роман поднялся из-за стола.
— Начни подыскивать помещение, хорошо?
— Слушаюсь, босс. — Грегори сунул всю пачку обратно в папку. — Мы с Симоной сегодня договорились прошвырнуться по ночным клубам. Разумеется, исключительно для того, чтобы присмотреть помещение для ресторана. Кстати, заодно увижу, где обычно тусят вампиры.
— Отлично. Присмотри за Симоной, ладно?
— Непременно. Кстати, знаешь, почему она согласилась пойти со мной? Рассчитывает на твою ревность.
