— Прости, — говорю я вдруг.

Я, кажется, кое-что поняла.

Неважно, какими мы были раньше. Важно, какие мы сейчас.

— Это я так, от неожиданности. Никогда не видела тебя таким.

— Даже в Летней стране? В залах учености?

— Нет, я эти части прокрутила побыстрее. Было невмоготу смотреть на тебя с Триной.

— А сейчас?

— А сейчас… Трина меня больше не тревожит. Только ты.

Я хочу рассмеяться, как-то разрядить атмосферу, но получается не очень.

— Если не ошибаюсь, это и называется «прогресс»? — Деймен с улыбкой обнимает меня и крепко прижимает к груди.

Я любуюсь его лицом, очертаниями лба, решительным подбородком, провожу пальцем по колючей щетине.

— А Майлзу что скажем? Как мы ему объясним?

Все мои сомнения исчезли, я больше не стану терзаться из-за того, каким человеком был Деймен раньше. Хоть прошлое и формирует нас, все же настоящее важнее.

— Скажем ему правду. — Голос Деймена тверд, словно он принял окончательное решение. — Когда придет время, мы честно все ему расскажем. По всей видимости, ждать осталось недолго.

— А сейчас займемся духовной энергией. Нужно ее очистить, укрепить и разогнать до больших скоростей. Сможешь?

Зажмуриваюсь и стараюсь сосредоточиться. С ускорением у меня проблемы. Сразу вспоминается, как училась тому же у Джуда, чтобы снова увидеть Райли. Старалась изо всех сил, а энергии не набирала. Ловила только мыслеобразы горстки призраков, застрявших на земле, а не тех, что были мне нужны, уже ушедших за грань.

— С каждым вдохом представляй, что тебя наполняет сияющий целительный свет, начиная с макушки и до самых пяток. А на выдохе — что все негативные мысли, страхи, сомнения навсегда тебя покидают. Попробуй придать им образ вязкого, мутного темно-серого потока. Мне помогало. — В голосе Авы слышится улыбка.

Киваю и, поскольку мои глаза зажмурены, остается только домысливать, как двойняшки кивают в ответ. К Аве у девчонок отношение примерно такое же, как и к Деймену: полное и безоговорочное обожание и готовность выполнять все, что она скажет. Правда, они не слишком обрадовались, когда из плана уроков исключили «Книгу теней». Я им рассказала, какие штуки способна выкидывать магия, если браться за нее с неправильным настроем, а двойняшки ответили, что они-то не такие глупые, как я, и ни за что не стали бы колдовать в новолуние. И манипулировать людьми им даже в голову не придет, а только материей. Однако Ава проявила твердость, и мы вернулись к медитации и очищающим упражнениям.

Я послушно представляю, будто сквозь меня струится ослепительный свет, одновременно отторгая скопившиеся внутри негативные шлаки. Всего за несколько недель занятий я заметила огромные улучшения и в своей внешности, и в самочувствии, а главное — восстановились способности к материализации и телепатическая связь с Дейменом. Знаю, медитация в группе мне очень полезна и приближает к желанной цели, и все-таки постоянно возвращаюсь мыслями во вчерашний день, когда я взяла отгул и мы с Дейменом поехали на пляж.

Мы расстелили полотенца на песке так близко друг к другу, что их края перекрывались. С моей стороны — стопка непрочитанных журналов, с его — только что материализованная шикарная доска для серфинга (прежнюю разнесло на куски во время злополучного колдовства в пещере). Плюс еще несколько охлажденных бутылок с эликсиром и плеер, который мы слушаем по очереди, но чаще — я. Мы полны решимости насладиться летними каникулами, которые так долго предвкушали. Сегодня, как самую заурядную парочку, нас ждет беззаботный день на пляже.

— Хочешь попробовать? — спрашивает Деймен, вставая и берясь за доску для серфинга.

Я молча качаю головой. Серфинг? Лучше я тихо посижу на берегу и полюбуюсь издали.

Приподнимаюсь на локтях и смотрю, как Деймен бежит к воде, двигаясь легко и стремительно.

Он кладет доску на воду и плывет навстречу прибою, мгновенно превращая средненькие невысокие волны в почти идеальные «бочки». Забыты и журналы, и плеер, я смотрю и не могу насмотреться, когда откуда-то сбоку вдруг появляется Стейша. Заправляет высветленную прядь за ухо, поправляет на плече пляжную сумку от дорогого дизайнера и опускает на нос темные очки.

— Эвер, какая же ты незагорелая!

Делаю несколько вдохов-выдохов и пару раз моргаю. Больше ничем не показываю, что я ее заметила. Буду вести себя так, словно она невидимка, и думать только о Деймене.

Стейша рассматривает меня, брезгливо прищелкивая языком. Вскоре игра ей надоедает, она проходит дальше и усаживается на песке у самой воды, но так, чтобы оставаться в поле моего зрения.

И тут я срываюсь. Иду наперекор всем рекомендациям Авы, утверждающей, что справиться с такими, как Стейша, проще всего, игнорируя их напрочь. Презрительные слова вновь и вновь прокручиваются у меня в голове. Всего несколько минут назад я была довольна своей внешностью, радовалась, что уже не такая изможденная худышка, но от фактов никуда не денешься: я ужасно бледная. Что называется, мучнисто-бледная. А если еще учесть белокурые волосы и белый купальник-бикини, получается привидение какое-то. Зрелище, мягко говоря, непривлекательное.

Вот ведь зараза, я уже смотрю на себя глазами Стейши!.. Чтобы справиться с этим, потребовалось выполнить целый ряд столь любимых Авой дыхательных упражнений. И все равно я продолжаю прислушиваться к тому, как они шепчутся с Хонор. Стейша хохочет, запрокидывая голову, так что волосы разлетаются, и все время поглядывает по сторонам — смотрят ли на нее. Периодически ее взгляд возвращается ко мне, сопровождаемый злорадной усмешечкой. В такие моменты Стейша морщится, встряхивает головой и всячески демонстрирует свое ко мне отвращение. Было бы несложно подключить дальнюю связь и услышать, что при этом говорится, но тут я решаю: хватит!

Конечно, соблазн большой, особенно если вспомнить известные мне планы Хонор, мечтающей о государственном перевороте и о захвате власти в масштабах старшей школы. Джуд говорит, у Хонор замечательные способности, она за короткое время освоила многие экстрасенсорные техники, так что он теперь занимается с ней индивидуально. И все-таки я решаю не подслушивать. Успеется еще, когда начнется учебный год. А пока переключаюсь на Деймена. Как он красиво движется на гребне волны, изящно, грациозно, блистая в лучах солнца. И вот уже выходит из воды, ошеломляя зрителей великолепным загаром и гладкой округлостью мышц. Держа под мышкой доску, направляется ко мне.

Совершенно не замечая многозначительного взгляда Стейши и ее приторно-сладкого приветствия, бросает доску на песок и наклоняется меня поцеловать.

Тяжелые соленые капли влажно шлепаются мне на живот. Стейша сверлит нас взглядом, а Деймен, по-прежнему не обращая на нее внимания, усаживается рядом со мной и снова целует. Со стороны ведь невозможно увидеть разделяющую нас тончайшую пленку защитного поля.

По крайней мере, я так думаю — ровно до тех пор, пока не замечаю, как на нас, а точнее — на Деймена, смотрит Хонор. Совсем как Стейша — жадно и пристально, только еще и понимающе.

Наши взгляды встречаются. На ее губах мелькает улыбка — и тут же исчезает. Я даже не уверена, что мне не померещилось. Сердце тревожно сжимается…

— Эвер? Ау-у! — окликает Ава.

Роми хихикает, а Рейн что-то бурчит себе под нос.

— Ты еще с нами? Дыхательные упражнения действуют?

Воспоминание блекнет, я снова в доме Авы.

— Простите, я чуточку отвлеклась…

Ава только пожимает плечами. Она из тех замечательных учителей, кто не имеет привычки отыгрываться на нерадивых учениках.

— Бывает, — говорит она спокойно. — Тебе помочь?

Оглянувшись на Роми и Рейн, качаю головой.

— Не надо. Я уже в норме.

Ава закидывает руки за голову и со вкусом потягивается.

— Ну как, попробуешь сейчас?