«Наверное, не только я возбудился от этой близости», – подумал он.

– Я… э… хм… – Элли, запнувшись, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Спасибо, ты меня спас. Я вчера не смогла объяснить Фреду, что он меня совсем не заинтересовал. Может, теперь он найдет кого-нибудь еще.

– Не стоит благодарности. – Крис раньше никогда не спасал дам, но если уж так случилось, то он не прочь сыграть роль рыцаря Ланселота.

Элли попыталась убрать растрепавшиеся волосы с лица, затем смущенно улыбнулась. Однако она почему-то не спешила уйти с причала, что было совсем неплохо, так как у него появился повод снова дотронуться до нее.

– Ты не хочешь подняться на борт? И поближе рассмотреть «Цирцею»?

Он был заворожен сияющей улыбкой, которая осветила ее темно-карие глаза.

– Очень хочу. Я ни разу не была на судне. То есть на яхте.

– Ты можешь называть ее судном, а точнее, парусным судном, но не кораблем.

– Хорошо, потому что «яхта» звучит немного напыщенно. – Элли задорно улыбнулась, и эта улыбка оказалась заразительной.

Крис осознал, что хихикнул, как идиот, помогая ей взобраться на палубу.

– Не могу поверить, что ты ни разу не была на судне.

– Никогда. Если не считать того, что однажды плавала на каноэ в летнем лагере.

Вся жизнь Криса была связана с мореплаванием.

Виндсерферы, быстроходные катера, гребные шлюпки, буксиры… Он строил их, участвовал в гонках или по крайней мере руководил экипажем. Ему еще не доводилось встречать человека, который ни разу не ступал на палубу.

Элли, похоже, отнеслась к экскурсии очень серьезно, она задавала вопросы о парусах и якорях и как это все работает. Когда девушка провела рукой по штурвалу, кровь Криса закипела, он захотел, чтобы эта рука прикоснулась к нему.

Он прокашлялся:

– «Цирцея» предназначена для гонок, поэтому у нее узкий корпус. Никаких излишних украшений, чтобы не увеличивать вес.

– Значит, ты собираешься отремонтировать ее и принять участие в парусных гонках?

– Нет, я не буду на ней соревноваться. Она не может состязаться с современными парусниками.

Элли взглянула на него:

– Но ведь ты занимаешься парусным спортом, да? Или только намереваешься им заняться?

Неужели она серьезно? Взглянув на ее красивое личико, он понял, что да. Элли действительно понятия не имеет, кто он такой. Давненько ему не приходилось разговаривать с человеком, который не знает его имени. «Веллс рейсинг» и судостроительные верфи поглощали всю его жизнь. Последние пять лет, а может, даже десять Крис общался исключительно с такими же одержимыми людьми, как и он. Ему захотелось поразить Элли списком своих достижений, но он все-таки сдержался. Лучше оставаться инкогнито.

– Я занимаюсь гонками… между делом. – Это не было ложью. Он по-прежнему руководил компанией, по крайней мере формально, однако работа с документами, гора которых все росла на его столе, требовала все больше времени, что сильно раздражало Криса.

Элли улыбнулась:

– Ты когда-нибудь выигрывал?

Крис невольно рассмеялся:

– Иногда.

– Это опасно? – Элли не смотрела на него, задавая этот вопрос, но слишком небрежно постукивала рукой по борту, и это выдавало ее интерес.

– Нет, не опасно. Травму, конечно, можно получить, но погибнуть очень трудно.

Она с облегчением расправила плечи:

– Хорошо. Мой брат увлекается гонками на этих дурацких мотоциклах. И там очень легко убить себя. – Она заглянула в люк. – Здесь не глубоко.

– Я уже сказал, что яхту построили для гонок. И лишнего в ней ничего нет.

Крису нравилось наблюдать, как Элли исследует «Цирцею». Ветер трепал ее сарафан, подол колыхался вокруг стройных ног, и он понял, что любуется девушкой. Возбуждение снова дало о себе знать.

Элли присела на край кокпита, погладив обшивку.

– Красивая яхта. Спасибо, что показал мне ее.

Не в силах противиться себе, Крис сел рядом с ней. Возможно, немного ближе, чем нужно, но Элли не отодвинулась.

– Красивая?

– Да, красивая. Мне нравится узнавать что-то новое. – Искоса взглянув на него, она пожала плечами. – Честно говоря, я так и думала, что этот отпуск станет для меня необычным. Я приехала одна, первый раз в жизни. И я…

– Ты приехала на Тортолу одна? – Хотя она и бродила по причалу в одиночестве, он не сомневался, что на острове отдыхают ее друзья или семья.

– Да. Но это длинная история.

Крис хотел было задать еще один вопрос, но Элли остановила его:

– Повторяю, это длинная и утомительная история. Но теперь я здесь и радуюсь жизни. Я уже попробовала блюда местной кухни, полежала в грязевой ванне и теперь впервые оказалась на яхте. Я бы сказала, что это хорошее начало.

Он представил себе обнаженную Элли в ванне и ее нежные груди, обмазанные грязью. Картина получилась очень эротичная. Крис откашлялся.

– Ты искательница приключений?

Девушка просияла, и в карих глазах ее вспыхнул свет.

– Пока только делаю первые шаги. – Откинувшись назад и прикрыв глаза, она подставила лицо солнцу. Это была непринужденная чувственная поза: спина изящно выгнута, груди соблазнительно поднялись вверх, и стал виден красивый изгиб шеи. – Здесь прекрасно. Ветер и море успокаивающе действуют на меня.

Крис, однако, не чувствовал никакого расслабления.

– Не хочешь проветриться?

Элли выпрямилась, открыв глаза. Она явно испытала шок.

– Прости, что?

Он прочистил горло.

– Выйти в море. Не хочешь ли завтра поплавать на яхте?

– О, я не знаю…

– Соглашайся. Это будет здорово.

– Я никогда…

– Неужели откажешься от авантюрных приключений во время отпуска?

Элли смущенно заерзала на месте:

– Приключения приключениями, но я почти не умею плавать.

– Вероятность оказаться за бортом очень мала, если только ты сама не прыгнешь в воду.

Элли оглядела «Цирцею», еще не отремонтированную, и в глазах ее мелькнуло опасение.

– Но…

Он проследил за ее взглядом и рассмеялся:

– Нет, не на «Цирцее». Она еще не годится для прогулок с девушками. Я возьму напрокат «кота» или типа того. И мы поплывем потихоньку.

Элли в смятении взглянула на него:

– Кота?

– Катамаран. Один стоит там, на пляже.

Она внимательно посмотрела на пляж и кивнула:

– Не слишком ли он большой? Ведь я поплыву в первый раз. Может быть, взять что-то поменьше, как, например, вон те? – Она указала на небольшие шлюпки.

– Ах, Элли, не стоит начинать с маленьких суденышек. Ты должна получить полное представление. – Понизив голос, Крис шутливо добавил: – Больше всегда лучше, разве ты не знаешь? Совсем другие ощущения.

Она в нерешительности прикусила губу:

– Хм…

– Мы поплывем очень медленно, чтобы у тебя было время адаптироваться. И не станем заплывать далеко, пока ты не почувствуешь себя уверенно. Все будет хорошо. – Он погладил руку Элли и почувствовал, как кожа ее покрылась мурашками. – Я уверен, ты проникнешься этим. И тогда ты расслабишься, а я буду делать все, чтобы доставить тебе наслаждение.

Глаза Элли расширились и потемнели. Она тихо выдохнула:

– Ты все еще говоришь о плавании?

«Кого волнует это плавание?» Крис замолчал и мысленно одернул себя.

– Конечно. Согласна?

Элли все еще не могла принять решение. Она порывалась встать и уйти, но что-то удерживало ее.

– Ты боишься воды?

Она отвела глаза:

– Нет. Не боюсь… Я просто… плохо плаваю.

– Ты мне доверяешь?

Она изогнула бровь:

– Мы познакомились менее часа назад. Нет, не совсем.

– Я оскорблен, – весело поддразнил он ее, нисколько не обидевшись.

Искоса взглянув на него, она поправилась:

– Но и бояться тебя нет причин. – Ее легкая улыбка буквально заворожила его. – Ты спас меня от Фреда.

– Действительно. Меня за это надо наградить.

– Если бы ты был бойскаутом или кем-то в этом роде… – Она снова прикусила губу, отчего сердце Криса дрогнуло. – Но не думаю, что ты бойскаут.