Куда бы ни засунула Тамара эту брошюру, стоило ей на нее наткнуться, сразу вспоминалось мамино шестидесятилетие и сюрприз – праздник на индийский лад. Ради этого пришлось потрудиться над биф виндалу (острой, прожигающей нёбо говядиной), креветками под острым соусом, лепешками паратха с цветной капустой, рисом с овощами ну и, конечно, их любимым блюдом из мяса молодого барашка с рисом, заправленным всякими пряностями.

Они тогда смеялись, обнимались и кричали, словно два развеселых подростка.

Тамара хотелось хоть немного познакомиться с историей своей семьи, о которой она очень мало знала. И хотелось отправиться в Индию именно с мамой.

Возможно, Ричард оплатил бы ее мечту, но без Куши это было бы уже не то.

– Наверное, сначала мне придется изучить свои возможности. – Тамара вертела рекламную брошюрку в руках, пытаясь разгладить загнувшиеся уголки страниц.

Этан щелкнул пальцами:

– Ага, вы намерены предпринять путешествие.

– Я не могу, – возразила молодая женщина.

Придется подыскать другой маршрут, чтобы не мучили на каждом шагу воспоминания и тоска по матери.

Этан попытался отобрать у нее брошюру.

– Можете. Выкиньте все из головы и начните сначала.

Тамара покачала головой:

– Я не смогу поехать одна. Мы собирались в Индию вместе с мамой. Это было ее путешествие…

У нее дрогнул голос. Она соскользнула со стула, подошла к камину и поднесла руки к огню. Тепло трепещущего пламени – ничто в сравнении с тем теплом, которое требовалось, чтобы отогреть ее одинокую душу.

– Вы будете не одна. – Этан встал у нее за спиной. Затем сделал еще шаг и встал перед Тамара. В его глазах мелькали яркие, цвета индиго, искорки. – Вы будете не одна – я поеду с вами.

– Но…

Он поднял руку:

– Никаких но, я все равно собирался в Индию. Хочу переманить лучшего повара Дели. – Он загнул один палец. – Вам нужна компания. – Был загнут второй палец. – И последнее: мне всегда хотелось совершить путешествие в поезде «Дворец на колесах», да все не удавалось. Таким образом, вы окажете мне большую любезность.

– Я не поняла.

– Я слышал, что это прекрасная поездка, и лучше разделить ее с прекрасным компаньоном.

Чертов пират, его улыбка способна осветить весь Мельбурн!

Тут Тамара спохватилась. Что она делает?! Уж с кем, с кем, только не с ним. Подумаешь, поцелуй, подумаешь, обаяние… Что и говорить, прекрасный компаньон!

– Ваша мама хотела бы, чтобы вы поехали.

Хорош! Хуже того – прав.

Куши настояла бы на поездке дочери. Она очень хотела, чтобы Тамара навестила тот пляж в Гоа, на котором они с отцом встретились, совершила бы волшебную поездку по самым интересным местам Индии, посетила бы Тадж-Махал, побывать в котором мать мечтала всю жизнь.

Тамара необходимо было снова стать личностью, и, возможно, связь с прошлым – самый лучший путь к этому.

Удивленная вторым за короткое время порывом, она решительно хлопнула ладонью по брошюре:

– Вы правы, я поеду.

– Отлично. Тогда мы…

– Я отправлюсь в это путешествие… одна.

– Но…

– Я вас даже не знаю, – поспешно добавила Тамара, некстати вспомнив свою реакцию на его поцелуй.

Не эта ли реакция дала Этану повод выдвинуть столь дикую идею? Какому еще типу придет в голову, что почти не знакомая женщина, которую он поцеловал, тут же с ним куда-то отправится?

Наклонившись к Тамара (ей стало даже немного неловко от его близости), Этан понизил голос:

– Для того и существуют путешествия, чтобы лучше узнать друг друга.

Ну вот, он заговаривает ей зубы. Бросив на него испепеляющий взгляд, Тамара накинула пальто.

– Спасибо за предложение, но уж лучше я одна. – Этан открыл было рот, однако она подняла руку. – Мне нравится именно так. – Не успел он что-либо возразить, женщина перекинула сумку через плечо и указала на стопку папок. – За этим я вернусь завтра.

Тамара не сомневалась, что последнее слово Этан оставит за собой.

– Прелесть одиноких прогулок сильно преувеличена, – заметил он.

Уже взявшись за ручку двери, Тамара оглянулась:

– Возможно, кому-нибудь другому придутся по вкусу подобные мысли.

Его лицо осветила такая торжествующая ухмылка, будто она отвесила ему комплимент.

– Кроме бизнеса, свидания – это то, что получается у меня лучше всего. И о них, поверьте, я сужу весьма квалифицированно.

– Сверхквалифицированно, судя по тому, что я о вас слышала.

Этан снова ухмыльнулся, а Тамара смутилась.

Господи, этого еще не хватало! Она обсуждает его личную жизнь, а это ее совершенно не касается. Разумеется, она очень ценит то, что Этан предоставил ей возможность использовать «Амброзию» для возобновления карьеры, ну а его занятия в свободное время ее, уж извините, не касаются.

А прислонившийся к стойке бара Этан еще больше и больше напоминал пирата. Для полного сходства не хватало только банданы да повязки на глазу.

– Вы уверены, что не хотите, чтобы я увязался следом за вами?

– Абсолютно уверена.

Тамара вышла.

Отправляться в путешествие с плейбоем-пиратом?!

Да она лучше пройдет с завязанными глазами по канату.

– Какого черта вы здесь делаете?! – изумленно воскликнула Тамара.

Шедший ей навстречу по платформе вокзала Этан усмехнулся:

– Вы имеете в виду Нью-Дели или вокзал?

Она прищурила полыхнувшие изумрудным пламенем глаза:

– Не хитрите. Как вы здесь оказались?

– Бизнес. Говорил же вам, я – трудоголик. Повар в Дели моим предложением не заинтересовался, так что теперь попробую соблазнить повара из Удайпура. Заодно проедусь по живописному маршруту.

Судя по скрещенным на груди рукам, нахмуренным бровям и поджатым губам, Тамара ему ни на йоту не поверила.

– И ваша деловая поездка совпала с моим путешествием. Надо же, как удобно!

– Чистое совпадение.

Этан не сдержал улыбку, и это разозлило молодую женщину еще больше. Такая ухмылка способна соблазнить многих, но она не собирается уступать этому пиратскому обаянию.

Этан положил ладонь на руку Тамара:

– Если вам станет легче, то знайте: в составе много вагонов, а поездка длится всего неделю.

– От этого мне легче не станет, – заявила она.

Если Тамара, которую Этан видел нечасто, была красива, то разгневанная Тамара была сногсшибательно хороша, и это более чем оправдывало его поездку. Он немного подождал.

– Почему бы нам не перестать пререкаться? Давайте насладимся местным колоритом.

Ему казалось, что Тамара никогда не успокоится. Однако, бросив на него еще один сердитый взгляд, женщина немного смягчилась.

– Впечатляет, верно? – поинтересовался Этан.

Она молча кивнула. Ее молчание смущало его. Он предпочел бы раздражение или даже гнев.

Оставался лишь один способ успокоить Тамара – очаровать ее.

– Вы подумайте только, все для вас: прекрасные музыканты играют на барабанах табла, индийские девушки вешают вам на шею гирлянды из цветов, к вашему багажу приставлен персональный носильщик. Вполне приличное гостеприимство, а?

В этот момент носильщик возложил ярко-красный тюрбан на голову Этана, и губы женщины смягчила легкая улыбка.

– Похоже, не одну меня хорошо встречают.

Он потряс головой, проверяя, прочно ли держится тюрбан. Тамара не выдержала и рассмеялась:

– Ладно, так и быть, оставайтесь. – Этан кивнул, но она вскинула руку. – Только помните: я люблю быть сама по себе.

А он нет. Этану нравилось, когда вокруг были люди, нравилась ресторанная суета, нравилось заниматься с клиентами и наслаждаться встречами с прекрасными дамами. Но больше всего ему нравился самоконтроль. В конце концов, эта поездка – шанс взять под контроль свое увлечение Тамара.

Пока Ричард был жив, Этан держался на расстоянии. Но Рич умер, и тяга к этой невероятной женщине стала почти непреодолимой.

Он желал Тамара. Желал с первой же встречи. А потому не только сторонился, но даже избегал встреч с ней.