Тамара покачала кружку в руках, прикрыв глаза, вдохнула пар, сделала большой глоток и с наслаждением ощутила, как напиток согревает ее.

Этан издал такой странный звук, что она немедленно посмотрела на него и успела заметить непонятное выражение его лица.

– Ну вот. Вы сказали «один глоток». – Он ткнул пальцем в сумку. – Что там?

– Все-таки вы – напористый и слишком нетерпеливый бизнесмен.

Тамара поставила кружку, расстегнула молнию на сумке и достала папку.

Он наклонил голову, чтобы прочесть надпись на корешке:

– Ну и что это?

– Список всех ресторанов Мельбурна. Самый новый.

Внутри у нее все дрожало: ведь от этой папки зависело ее будущее.

– Я готова.

В глазах Этана мелькнуло понимание. Тамара удивилась. Он читал ее мысли, тогда как Ричард и на третьем году брака не подозревал, о чем думает жена. Впрочем, даже если предположить, что подозревал, его это все равно не интересовало.

– Вы собираетесь вернуться к работе?

– Да. Благодаря вашему шеф-повару, который создает такие чудесные блюда, мне легко даются кулинарные обзоры. Теперь я готова заняться делом. – Она потрогала нижнюю губу, волнуясь, сохранилась ли наложенная еще утром помада. – Думаете, я сумасшедшая?

Он вздернул брови:

– Я думаю, это замечательно. Единственное, что вам необходимо, это выкинуть из головы мысли о потере Рича.

Тамара были ненавистны мысли о покойном муже. Спустя четыре месяца после свадьбы Ричард дал ей понять, какое безрадостное будущее ее ждет.

Тамара была уверена, что он никогда ее не разочарует и окажет ей поддержку, которой она лишилась в десятилетнем возрасте после смерти отца.

Однако Ричард был не тем человеком, каким казался. Ни его поклонники, ни коллеги не знали правды. Знала только она, одна-единственная.

Ричард Доуни, известный всей Австралии повар – отъявленный подонок. И Тамара в присутствии его партнера вынуждена скрывать это.

Если бы муж не умер от внезапного сердечного приступа, она сама убила бы его за то, что он с ней сотворил.

– Я это делаю не ради Ричарда, а ради себя самой.

Горечь все-таки прорвалась, и Тамара поспешила замолчать: Этан не заслуживает того, чтобы вымещать на нем злобу, вызванную поступками Ричарда. Она и так потратила достаточно времени на всяческие анализы, самобичевания и многочисленные «а что, если бы».

А если бы она знала о его любовнице?

Что, если бы она восстала, не боясь повредить его бизнесу?

Что, если бы отправилась с мамой в Индию, когда Куши в первый раз, много лет назад, ее об этом попросила? Изменилась бы ее жизнь к лучшему?…

– Я не хотел ворошить вашу боль.

Тамара покачала головой:

– Вы не виноваты.

Этан, прищурившись, вглядывался в ее лицо. Что он надеется в нем найти? Подтверждение того, что она все еще горюет? Что сердце ее разбито, и ей не стоит возвращаться к работе после того, как несколько лет она играла роль жены человека, который ни черта ей не дал?

– Сначала вам следует взять отпуск, отдохнуть, сделать перерыв – называйте, как хотите. Поверьте мне, законченному трудоголику, как только вы втянетесь в эту беготню, у вас не останется ни минуты для себя.

Тамара собралась было посоветовать Этану замолчать, но он приложил палец к ее губам. Женщину словно током пронзило.

– Маленький совет. Я видел вас полгода назад, вижу сейчас. Вы держитесь замечательно, но нужно время.

Слава богу, он убрал палец.

– Для чего?

– Для вас самой. Нужно время, чтобы ушла печаль. – Этан показал на стопку папок. – Вы чертовски хороший ресторанный критик, одна из лучших в Мельбурне. Но, если честно, у вас появились слезы при простом упоминании о тандури. А пару минут назад я понял, что вы каждый день думаете о Риче. Похоже, вам пока трудно работать постоянно.

Она чуть не разозлилась на него за обидные слова. Но в них была… правда.

– Вы закончили? – не удержалась Тамара.

И напрасно. Этан Брукс не привык, чтобы его прерывали.

– Отнюдь нет.

И не успела молодая женщина моргнуть, как он налетел на нее с поцелуем, который взбаламутил ее застывшее, словно в зимней спячке, тело так, как ей и во сне не привиделось бы.

Тамара вспыхнула и заколебалась, потому что его губы ждали отклика, а она, будучи в здравом уме, не могла ответить.

Но, оказывается, здравомыслие она утратила, потому что уже в следующую секунду, когда Этан опять прикоснулся к ее губам, Тамара ответила, выплеснув всю тоску изголодавшейся по капельке внимания женщины.

Ее сердце запело от радости, и лишь мгновение спустя смысл случившегося дошел до женщины.

Ее поцеловал Этан, завзятый плейбой и приятель Ричарда. Этан, которого она едва знает.

И она тоже поцеловала его.

Тамара в ужасе уставилась на Этана. Говорить она не могла – у нее не было слов, чтобы выразить свое возмущение.

Хотя о каком гневе может идти речь? Если уж на кого и гневаться, так только на себя – за то, что откликнулась, хуже того, обрадовалась.

– Не надейтесь, что я вам это прощу!

У Этана заблестели глаза, и Тамара, вздрогнув, замерла, уловив промелькнувшую в них веселую страсть.

– Это говорит о том, что вы – живая женщина. Но, прежде чем вернуться к работе, советую сначала сделать то, чего вам всегда хотелось.

Черт бы его побрал вместе с провокациями! Однако некоторый смысл в словах Этана был. Хотя тело Тамара еще трепетало после поцелуя и невероятного отклика с ее стороны, но цели Этан достиг. Если раньше она избегала мыслей о поездке, то теперь ее сомнения развеялись начисто.

А сейчас лучше покинуть «Амброзию».

Приняв надменный вид (его глаза немедленно заблестели еще ярче), она наклонила голову:

– Не могу поверить, что вы это сделали.

Пожав плечами, он уселся и скрестил ноги – в высшей степени самоуверенный и самодовольный тип.

– Многие не верят в мои способности, так что не расстраивайтесь. Давайте лучше поговорим о вашей поездке.

– Нет, – отрезала она, раздосадованная его настырностью, а еще более – промелькнувшим в душе предвкушением.

Молодая женщина пару секунд помечтала о том, как она отправится в Индию, потом отбросила эту мысль. Поездка была бы хороша, если бы рядом была мама. А без нее какое путешествие?!

У нее защипало глаза. Нет, пусть Этан улыбается своей дьявольской улыбкой где-нибудь в другом месте и не мешает ее бизнесу.

– Подумайте о солнце, песке, прибое и серфинге. Этого сейчас не найти в шумном Мельбурне.

Индия – это отлично, это во всех отношениях то, что нужно. Спасаясь от взгляда Этана, Тамара принялась рыться в стопке папок. Скорее всего, туристической брошюры среди них нет, но мало ли… Когда они с мамой планировали эту поездку, она многое мечтала увидеть в Индии: от каменных стен города Джодхпура с грандиозными дворцами Моти-Махал, Шиш-Махал, Пхул-Махал, Силех-Кхана и Даулат-Кхана до национального заповедника Рантхамбхор, где можно полюбоваться величественными тиграми.

Брошюра все-таки должна быть здесь. Тамара спрятала ее среди журналов и рабочих материалов, когда Ричард выразил неудовольствие тем, что она собирается исчезнуть из его поля зрения.

Женщине вдруг очень захотелось найти брошюру и, быть может, раздуть мерцающий огонек предвкушения поездки до настоящего пламени.

Перебрав папки, Тамара чуть не вскрикнула от радости, когда, сунув пальцы в пластиковый карман одной из них, вытащила на свет глянцевую брошюру, на обложке которой были изображены легендарный Тадж-Махал и знаменитый поезд «Дворец на колесах».

– Вы один из тех невероятно настойчивых типов, которым невозможно отказать. Вот, возьмите. – Она протянула брошюру Этану.

Он удивился:

– Индия?!

– Много лет назад я собиралась туда поехать, но не получилось. – Тамара не могла отвести глаз от яркой экзотики.

Следовало бы давным-давно выбросить рекламный проспект, но, пока она его хранила, пока помнила, как обещала матери поехать на родину предков, казалось, рядом с ней еще витает дух мамы.