В истории развития ИТ можно провести много параллелей с другими областями. Одна из них - переход от законченных продуктов к сервисам. Хороший пример законченных продуктов представляла собой советская военная техника 70-х годов, советские автомобили «ЗиЛ-131» или «Урал-375» (весьма совершенные в техническом плане, кстати). Кроме бензина и масла эти агрегаты не требовали ничего сверх того, что уже имелось в них: подкачка колес на ходу собственным компрессором через ось и скользящие уплотнения, центрифуга без всяких сменных элементов в качестве масляного фильтра, циклонный и пенный воздушные фильтры, которые достаточно промыть, и они снова готовы к работе, керамический моющийся фильтр топлива, тормозные колодки толщиной в сантиметр, рассчитанные на весь срок службы… Сегодня вряд ли найдется что-то подобное. Современным автомобилям такая автономность и не снилась, им нужны как минимум расходные элементы (срок службы которых на порядок меньше срока службы автомобиля), а точнее - регулярное обслуживание на сервисе. В столице даже колесо уже редко кто насосом подкачивает - шланг на каждой приличной заправке есть. Но любой сервис, разумеется, не бесплатен. Вы учли затраты на обслуживание, когда покупали авто?

ИТ и окружающая инфраструктура развиваются в том же направлении. С точки зрения бизнеса, сервис должен быть выгоднее, чем законченный продукт. По меньшей мере в том, что покупатель подсаживается на иглу регулярных затрат, привлеченный небольшой начальной ценой (иногда нулевой). Не открою секрета, сказав, что большую роль здесь играет момент психологический. Купить лазерный принтер за 300 долларов психологически труднее, чем струйный за 50. Покупатель при этом в общем-то представляет себе, что расходы на содержание при одинаковых объемах печати будут обратно пропорциональны цене, но будущие расходы, пока еще не актуальные, списываются по принципу «а может, я всего по два листа в месяц печатать буду». Увы, аппетит приходит во время еды.

Когда-то, попадая в автомобильные пробки, я от скуки прослушивал автоответчик мобильного оператора, докладывавший о зачисленных платежах в обратном хронологическом порядке. Суммирование в уме затрат двух прошедших лет приводило к однозначной мысли: «Если б сразу знал, во что обойдется…» Однако другой мысли - пойти и расторгнуть контракт - почему-то не возникало. Если два года мне это не мешало, то и дальше прорвемся. Точно таким же способом берут свое VAS-сервисы - SMS стоит несколько рублей, деньги на каждый конкретный момент времени непринципиальные. О сумме за месяц пользователь вспомнит потом.

Новомодный этап этого процесса - перевод софтверных решений в режим сервисов. Как минимум два положительных момента для бизнеса можно назвать уже сейчас. Первый - невозможность для пользователя купить программу и «уйти в тину», не меняя софт до тех пор, пока позволяют стандарты на формат данных. Второй - банальное исключение пиратства как понятия: если пользователю не давать ничего, кроме конечного результата, ему и воровать будет нечего. Среди плюсов для нас с вами, потребителей, - невидимый и не требующий вмешательства апгрейд и отсутствие забот о сохранности продукта, поскольку самого продукта как раз и нет. Минус же не вполне очевиден: тот же Google предоставляет сейчас сервисы бесплатно, но мы-то с вами понимаем, что альтруизма здесь быть не должно и в убыток себе работать никто не будет. Просто цепочка отъема денег у потребителя окажется значительно более длинной и неочевидной - оплата трафика, цены на товары, рекламируемые по принципу Adware… Законы сохранения еще никто не отменял. Но понятно это будет потребителю не сразу, а лишь когда он сведет собственный дебет/кредит за пару прошедших лет и поймет, что время - всего лишь еще одно измерение, в котором можно рассредоточить те же самые деньги.

Правда, не с ближайшего понедельника, а, видимо, со следующего года. Разговоры о том, что компания рано или поздно должна перенести акценты с продажи коробочного ПО на сервисную модель работы, идут уже давно, и вот вроде бы вылетела первая ласточка. На специальной пресс-конференции, устроенной в Сан-Франциско, Билл Гейтс анонсировал интернет-сервисы Windows Live и Office Live, ориентированные на малый бизнес и конечных пользователей.

«Живые» Windows и Office отнюдь не заменят главную операционную систему и комплект офисных приложений, обычное ПО никуда не денется. Это лишь метафора, причем в изрядной степени маркетинговая. Поскольку Windows и Office - продукты из категории must have (для большинства пользователей), то и новинки с такими же названиями просто обречены на успех.

Windows Live, построенная на базе портала Start.com, будет предоставлять услуги электронной почты, интернет-пейджинга, VoIP-телефонии, адресной книги, блога, онлайнового антивируса и бог знает чего еще. Часть строительных блоков уже работает, часть откроют к концу года. Этот проект больше заточен под индивидуальных пользователей, в отличие от Office Live, рассчитанного скорее на малые предприятия. В базовом (бесплатном) комплекте его услуг ожидается хостинговая площадка для сайта компании с «приличным» доменным именем, несколько бесплатных аккаунтов и, вероятно, инструменты для совместной работы нескольких пользователей с одним документом. Более продвинутые сервисы (вроде системы учета клиентов, всего в списке значатся 22 позиции) можно будет заказать уже за деньги. Закрытое бета-тестирование Office Live начнется в первом квартале следующего года, счастливчиков будут отбирать только из числа американских компаний.

Со стоимостью услуг ясности пока нет. «Живые» пакеты будут распространяться по платной подписке или - в базовой функциональности - как бесплатные AdWare-версии, демонстрирующие рекламу во время своей работы. При этом некоторые сервисы, за которые в Сети принято брать деньги, у Microsoft выходят вроде как бесплатными. По крайней мере, в первое время. Например, VoIP-звонки на обычные телефонные номера (аналог SkypeOut) через новый Windows Live messenger или адресная книга, в которой изменившийся телефон бизнес-партнера пропишется автоматически (как только тот изменит содержимое своей интернет-визитки), причем не только в онлайновой базе, но и в КПК на Windows Mobile. Кстати, по обещанию Гейтса API Windows Live будут открыты, так что конкуренты получат возможность выпускать собственные дополнительные надстройки, а пользователь - выбирать функциональность и стоимость модуля среди разных поставщиков.

Возникает вопрос: а как же корпорация собирается «разводить» Live и своего ветерана MSN? Здесь тоже еще немало тумана, но общая стратегия такова: на долю Microsoft Network остаются сервисы и контент, не требующие особой персонализации под конкретного пользователя. Дата коммерческого запуска Live пока неизвестна, скорее всего, это будет конец 2006 - начало 2007 года.

Чем-то теперь ответит Google? - В.Бир., Т.Б.

Недавно образованная ассоциация Open Content alliance (OCa), нацеленная на предоставление публичного доступа к цифровым копиям печатных изданий (см.«КТ» #609), пополнилась еще одним участником - MSN. Онлайновое подразделение Microsoft в качестве первого взноса предложило оплатить перевод в цифровой вид 150 тысяч изданий. Наряду с участием в коллективных действиях MSN собирается развивать и собственные сервисы по работе с оцифрованными книгами и журналами. Microsoft намерена тесно интегрировать поисковые возможности в свои программные продукты: например, пользователи MSN смогут обмениваться сделанными в цифровых книгах «закладками» через MSN Messenger и тут же обсуждать прочитанное в онлайне.