Откинувшись на подушку, Стив громко захохотал.

Аннелиз никогда не чувствовала себя такой униженной. Ей хотелось закрыться с головой одеялом и никогда больше не смотреть на Стива, а уж тем более позволять ему целовать себя.

Стив умолк.

— Это был не я.

— Да ладно тебе, — ее голос дрожал. — Я же видела, что ты входил сегодня в квартиру рядом с моей.

— Я должен был въехать в нее, как только мы здесь появились, но возникли проблемы с ключом. Ты же сама мне об этом сказала. Я переночевал в комнате тремя этажами выше, а сюда переехал вчера в обед.

Аннелиз ахнула. Какой же идиоткой она себя выставила!

Стив присел на кровати, затем поддел пальцем подбородок Аннелиз, заставляя взглянуть в его глаза.

— О, Анни… — он коснулся большим пальцем ее нижней губы, отчего Аннелиз испытала одновременно страх и желание.

Стив опустился на нее, опершись ладонями по обе стороны ее тела. Аннелиз оказалась под одеялом в своеобразной ловушке. Взгляд Стива говорил о том, что он жаждет поцеловать ее и ей уже не вырваться.

А потом он склонился к ней и поцеловал в губы. Аннелиз закрыла глаза и отдалась охватившему ее наслаждению, вызванному неторопливым и чувственным поцелуем Стива, который, казалось, длился вечность.

Стив что-то тихо произнес, потом коснулся языком губ Аннелиз, побуждая их разомкнуться. Он снова поцеловал ее, погружая в мир сказочных ощущений, которые она никогда не испытывала ни с одним мужчиной.

А когда Стив прервал поцелуй, Аннелиз едва сдержала стон разочарования. Он принялся целовать ее щеки, подбородок, ухо, чувствительную ложбинку под подбородком.

И вот Стив уже ласкает ее тело. Он снял с нее лифчик и коснулся губами груди Аннелиз. От нахлынувшего на нее ощущения она напряглась и внезапно испугалась собственного желания.

— Перестань, — прошептала она, вцепившись пальцами в одеяло, не позволяя Стиву ласкать ее.

Он поднял голову и посмотрел в ее глаза. Ей захотелось крикнуть от разочарования, что больше она не ощутит прикосновения его губ.

— Я приехала сюда не за этим, — Аннелиз пыталась натянуть одеяло выше талии.

— Все в порядке, — он осторожно потянул одеяло вверх. — Я, должно быть, неверно понял тебя. Я думал, что ты хочешь именно этого.

Аннелиз хотелось крикнуть, что она в самом деле именно этогои хотела.

— Мы ведь всего лишь друзья, помнишь? — прошептала она.

— Друзья, — он сдержал смешок.

— Если ты не против, я приму душ…

Он еще мгновение смотрел на нее, потом кивнул и наклонился за ботинками, чтобы надеть их.

— Сегодня утром мы съезжаем отсюда. Я забронировал нам более удобное место для проживания.

О чем он говорит? Стив решил, что они будут жить в одной комнате?

— Что ты сделал? — Она обернулась одеялом и поднялась с кровати.

— Успокойся, принцесса, — он подошел к стулу и взял свой жилет. — Это номер люкс с двумя спальнями.

— Вот ты и поезжай туда, а я сама найду себе жилье. И не называй меня принцессой!

Надев жилет, Стив повернулся к Аннелиз.

— Хорошо. Где ты намерена остановиться? Я все устрою, — он подошел к кровати и присел на нее. — Я ведь все равно узнаю, где ты остановишься.

В этом Аннелиз не сомневалась. И внезапно ей стало на все наплевать. Пусть все идет так, как идет. Она уставилась на Стива в упор и почувствовала, как тонет в его карих глазах.

— Я хочу остановиться в отеле «Круг козерога».

Стив кивнул:

— Я сделаю пару телефонных звонков.

Стив стоял на балконе номера люкс с двумя спальнями в роскошном отеле «Круг козерога». Роскошь была явной отличительной особенностью этого отеля. Здесь угождали каждой прихоти постояльцев. Аннелиз могла ходить за покупками, плавать, кушать, посещать салоны красоты и спа-центры, не выходя за пределы отеля.

Сейчас Аннелиз находилась на спа-процедурах, а Стив был в номере в одиночестве, греясь на балконе на солнышке. Он заметил себе, что будь он в номере люкс с любой другой женщиной, то пошел бы на спа-процедуры вместе с ней.

Кстати, с кем он проводил пасхальные выходные в Сиднее: с Сэнди или Сьюзи? Отличный тогда им достался отель. Четыре дня наслаждения едой, хорошим вином и безудержным сексом.

С тех пор Стив больше ни разу не встречался с Сэнди или Сьюзи.

Для него подобное времяпрепровождение, без обязательств с обеих сторон, было единственно приемлемым. Только так можно гарантированно избежать душевных страданий. Стив снова подумал об Аннелиз. Незачем отрицать, что его давно влечет к этой женщине, а уж после сегодняшнего поцелуя он явно не сможет ее забыть.

Стив посмотрел на океан, сверкающий под солнцем.

Что же делать? Возможно, ему все-таки удастся забыть об Аннелиз Даффилд. Но разве он хочет ее забыть? При одном воспоминании о ней его охватывает сильнейшее желание, а сердце начинает учащенно биться.

Он покачал головой и шлепнул ладонью по металлическому ограждению балкона. Позабыть о такой женщине нелегко. Аннелиз пробудила в Стиве такие чувства, о существовании которых он не догадывался вот уже восемь лет. А Стив не хотел больше испытывать этих чувств и страдать.

Во рту у него пересохло, и он отпил содовой. Стив вспомнил Кэтлин — полноватую блондинку с озорными голубыми глазами, — которую ему хотелось оберегать от всех невзгод на свете. Она принадлежала к той категории женщин, которых не хочется от себя отпускать ни на минуту. Которые ассоциируются с домом и семьей. Стив поверил во все это, несмотря на то, что его собственная мать однажды бросила мужа и детей ради богача.

Кэтлин была совсем не похожа на мать Стива. Они жили небогато, но радовались тому, что вместе. Стив фыркнул. Как же он мог тогда в это верить? Он с силой сжал пальцами банку с содовой, и вода пролилась ему на руку, вызывая прилив гнева. То, что совершила Кэтлин, по-прежнему мучает его. Вытерев руку, он присел в стоящее рядом кресло. Иногда жизнь так утомительна!

Однако не все так плохо. У него есть сестра. После смерти отца это единственный родной человек. Иногда Стив задавался вопросом, не слишком ли опекает Сидни, однако ничего поделать с собой не мог. Он большую часть жизни заботился о своей младшей сестре и именно поэтому не продал старый семейный особняк, где она чувствовала себя увереннее. Этот дом давал ей ощущение семьи, которая, похоже, уже ничего не значит в этом обезумевшем мире.

Глубоко вздохнув, Стив напомнил себе, что жена и дети приносят много проблем, поэтому брак не входит в его планы.

Но его планы показались ему не слишком правильными, как только на балконе появилась босая Аннелиз, одетая в ярко-желтое платье. Ее рыжие волосы отливали на солнце, а к вискам прилипли влажные прядки.

Аннелиз была совсем не похожа на Кэтлин. Высокая, рыжеволосая и стройная, как веточка ивы. Ее глаза не казались озорными, но сводили с ума. Стив опять никак не мог совладать с охватившими его ощущениями, отчего запаниковал.

— Я не знала, что ты здесь, — неуверенно проговорила она.

— Присоединяйся ко мне!

— Думаю, что присоединюсь. Мне не помешает немного позагорать, — произнесла она и улеглась на шезлонг.

Стив приказывал себе не смотреть на нее, однако тщетно.

— Наслаждаешься жизнью? — спросил он с прежней насмешливостью в голосе и тут же счел себя негодяем за то, что выплескивает на Аннелиз свое дурное настроение.

Аннелиз либо проигнорировала, либо просто не заметила его язвительности, потому что улыбнулась. И внезапно Стиву показалось, что солнце светит немного ярче. Несмотря ни на что, ему захотелось улыбнуться в ответ, что он и сделал.

Ему не хотелось расставаться с Аннелиз. И не только оттого, что она была самой сексуальной женщиной, которую он когда-либо встречал, а потому, что эта девушка каким-то непостижимым образом заставляла его чувствовать себя счастливым. Она привнесла в его жизнь то, чего никогда не было прежде.

— Да, наслаждаюсь, — она вздохнула и потянулась. — Теперь я опять ощущаю себя почти полноценным человеком.