Стив положил телефон в карман и рванул на Кавилль-авеню. Что за безответственная девчонка эта Аннелиз! Ему следовало сразу уехать в Брисбен и заняться работой. А теперь вот приходится нянчиться с девушкой, которая никак не хочет взрослеть.

Он заметил вывеску на баре, подходящую по описанию на ту, о которой говорила Аннелиз, и вошел внутрь. Она восседала за барной стойкой, одетая в черно-голубое шелковое платье с рукавами-буфами и невероятно короткой юбкой, представляя всеобщему обозрению красивые ноги. Аннелиз была очень бледна. Значит, придется возвращаться на такси.

Стив подавил желание обнять ее и утешить.

Повернувшись, Аннелиз уставилась на него в упор, и он сразу обо всем забыл. Попроси она сейчас у него прощения, простил бы за все на свете.

— Стив? — Она едва заметно улыбнулась.

— Принцесса? — поддразнил он ее и рукой указал на дверь. — Экипаж подан!

Когда он подошел к ней, Аннелиз прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Потом вздохнула и обняла его руками за шею.

— Я так рада, что ты пришел, — прошептала она, слезла со стула и прижалась к нему сильнее. — Отвези меня домой, пожалуйста.

Поймав такси, Стив усадил в него Аннелиз и уселся рядом. Она положила голову ему на плечо, и он снова почувствовал аромат ее духов. Аннелиз теперь явно не сможет собрать вещи и перебраться в отель, номер в котором Стив забронировал для себя и нее. Хотя Маркусу во время недавнего телефонного разговора Стив сказал, что они обязательно переберутся в отель сегодня же.

— Я знаю, где вы сейчас находитесь, Стив, — говорил Маркус. — Она не знает о том, что мне известна причина, по которой она уехала, однако у нее есть полное право действовать так, как она действует. Я виноват перед ней. Она сама должна тебе обо всем рассказать, я не имею на это права. Ты не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты рядом с ней. Мне намного спокойнее.

Итак, похоже, что у Стива появилось еще одно обязательство. Он наконец узнал о причинах такого поведения Аннелиз, и ему стало легче. Она не была бессердечной и эгоистичной девчонкой. У нее действительно была причина для того, чтобы так себя вести. Только вот зачем прилюдно напиваться?

Несколько мгновений спустя Стив стоял у двери квартиры Аннелиз, поддерживая ее, будто матерчатую куклу. Она с трудом стояла на ногах.

— Где твой ключ?

Стив чуть приоткрыл ее сумочку и принялся нащупывать ключ. Наконец оба оказались в квартире.

— Пора баиньки! — Стив отдернул одеяло на кровати и усадил на нее Аннелиз. Ее глаза были закрыты. Стив снял с нее туфли.

— Мне… плохо… — она открыла глаза.

Стив уперся руками в бока и кивнул:

— Впредь не будешь напиваться.

— Я всего один бокал…

— Не думаю. Ты явно потеряла этим бокалам счет.

— Нет! — Она широко раскрыла затуманенные глаза. — Рэнди купил мне коктейль…

— Рэнди? — резко спросил Стив. — Кто такой Рэнди?

— Это… не помню.

Стив мгновенно присел рядом с ней, включил лампу на прикроватном столике и отвел прядь влажных волос от ее брови. Аннелиз выглядела отвратительно.

— Сколько ты выпила этого коктейля?

— Глоточек. Он выглядел красиво, но… был невкусный.

— Я приготовлю тебе кофе, — сказал Стив, — и останусь здесь до тех пор, пока тебе не станет легче. Поняла?

Она что-то промычала в знак согласия и закрыла глаза.

Стив вскипятил воду в чайнике, насыпал кофе в чашку и залил его кипятком. Ему хотелось разыскать этого Рэнди, который воспользовался наивностью молодой девушки, напоив ее какой-то дрянью.

Аннелиз по-прежнему сидела на кровати, закрыв глаза. Ему потребовалось немало времени, чтобы разбудить ее и заставить выпить кофе. Стив обнял девушку за плечи и прижал к себе, потом поместил чашку с кофе между ее ладонями, а сверху накрыл своими.

— Вот, пей не торопясь.

Она сделала глоток.

— Ты не должен, — в ее глазах стояли слезы. — Я имею в виду… оставаться… Если у тебя кто-то есть… к кому…

— О чем ты говоришь? Если бы ты послушала мои сообщения, оставленные на твоем сотовом телефоне, ты бы узнала, что мы должны встретиться и поужинать.

— Встретиться? Ты и я?

— Чтобы поужинать, — поправил он ее. — Допивай кофе, а потом ляжешь спать.

— Огоньки, — она посмотрела на Стива и сделала глоток. — Вокруг твоей головы. Как нимб.

Стив взглянул на цветные огни рекламы располагавшегося у него за спиной магазина, которые увидела Аннелиз.

— У ангелов-хранителей всегда есть нимб вокруг головы. — Он заставил себя улыбнуться. — Тебе будет удобнее, если ты снимешь платье.

Она округлила глаза и покачала головой.

— Давай я расстегну молнию на твоем платье, а ты снимешь его сама?

Аннелиз кивнула и прикусила нижнюю губу. Она смотрела в глаза Стиву, когда он приподнял пряди ее волос. Ее глаза стали изумрудного цвета, когда он наклонился ближе.

Стив едва сдерживал желание припасть к ее губам и шее. Расстегнув молнию на платье, он слегка отстранился от нее, наслаждаясь ее красотой. Внезапно она показалась Стиву очень уязвимой, и он одумался, гоня от себя желания. Аннелиз сейчас нужен друг, а не любовник.

— Я думаю, ты сама снимешь платье, — тихо сказал он и отвернулся к окну.

Повернувшись, Стив увидел, что Аннелиз лежит на боку, натянув одеяло до подбородка, и смотрит на него.

— Спасибо, — пробормотала она. — Теперь мне лучше.

Стив наблюдал, как Аннелиз закрыла глаза. Ее губы разомкнулись, дыхание стало медленным.

Сняв ботинки и жилет, он обошел кровать и выключил лампу.

Затем Стив прилег на спину рядом с Аннелиз, заведя руки за голову. Он старался не вдыхать аромат ее духов, оставленный на подушке, и не фантазировать о том, как станет раздевать ее.

Сейчас он охраняет Аннелиз.

Очнувшись ото сна, Аннелиз, еще не открывая глаз, поняла, что рядом с ней кто-то лежит и дышит ей в ухо… Резко открыв глаза, она повернула голову.

Стив мирно спал, подложив под щеку ладонь. У Аннелиз перехватило дыхание, она замерла и запаниковала.

Аннелиз никогда прежде не просыпалась в одной постели с мужчиной. Более того, она ни разу не была близка с мужчиной. И вот теперь мужчина ее мечты, Стив Андерсон, собственной персоной лежит в ее кровати!

Что же она натворила? Вернее, что они натворили?

Потом Аннелиз стала смутно припоминать события вчерашнего вечера. Похоже, что Стив ничего предосудительного не совершал, хотя… Аннелиз не все помнила отчетливо.

Вздохнув, она, должно быть, потревожила Стива, он пошевелился и слегка передвинулся. А потом положил на нее ногу, затем провел мускулистой рукой по ее животу, обнял и притянул к себе.

Сердце Аннелиз учащенно забилось. От его прикосновений ее кожу покалывало.

Внезапно ресницы Стива дрогнули, он моргнул, и вот пара его карих бархатных глаз уставилась на Аннелиз. Он сразу же убрал руку с ее талии, отвел прядь волос от ее брови и коснулся щеки.

— Я в порядке, — уверила она его. — Никакого похмелья.

Уголок его рта едва заметно приподнялся.

— Тогда с добрым утром, принцесса.

— Доброе утро.

Стив не стремился ни подняться с кровати, ни даже убрать ногу. Казалось, что он готов и дальше смотреть на Аннелиз, пока будет вставать солнце, а комната станет наполняться пением тропических птиц.

Мгновение спустя Стив чуть приподнялся и спросил:

— А теперь объясни мне, с какой стати ты вчера сбежала от меня.

У Аннелиз внутри все сжалось, в горле пересохло.

— Я подумала, что ты предпочтешь ее общество, и вы оба вместе отлично проведете время, как и прошлой ночью. Или, если ты…

— Что за чушь ты несешь?!

Аннелиз вытащила руку из-под одеяла и постучала по стене у себя над головой.

Стив безучастно посмотрел на нее:

— Ничего не понимаю.

— Кровать в соседней комнате стоит вплотную к общей стене. Подумай об этом, Стив. Кровать. Кровать скрипит. Два человека на кровати. Я уверена, что ты можешь это представить, — она наблюдала, как меняется его взгляд. Аннелиз не знала, каким будет ответ Стива, но она совсем не ожидала, что он рассмеется.