В сентябре группа американских писателей выставит на веб-аукционах eBay… имена персонажей своих будущих произведений. Вырученные от столь необычных торгов средства пойдут в фонд одной из крупнейших правозащитных организаций США – First Amendment Project. Красивая идея принадлежит Нилу Гейману (в нашей стране известен главным образом романом «Американские боги»), который недавно продал за 35 тысяч долларов имя круизного лайнера из своего нового произведения «Anansi Boys» (деньги пожертвованы в фонд Comic Book Legal Defense). Среди авторов, подписавшихся под проектом, фигурируют Джон Гришэм, Стивен Кинг (на фото) и Чак Паланик. – В.Бир.

В течении года весь Сан-Франциско «опутает» беспроводная Wi-Fi-сеть: об этом заявил мэр города Гэйвин Ньюсом (Gavin Newsom). Доступ в Интернет для жителей и гостей мегаполиса обещают сделать если не бесплатным, то весьма дешевым. Из крупных городов США программой тотальной «вайфаизации» до сих пор располагает лишь Филадельфия. – Т.Б.

Феерическую любовь к продукции компании Apple выказали жители американского города Ричмонд (штат Ванкувер). Одна из местных школ объявила о распродаже тысячи подержанных лэптопов Apple iBook четырехлетнего возраста по символической цене – всего в 50 долларов за штуку. К удивлению инициаторов, перед входом на распродажу собралась многотысячная толпа, устроившая настоящее побоище, – несколько человек попали в больницу. По оценкам местной полиции, желающих задешево приобрести iBook набралось аж 12 тысяч. – Н.Я.

Один из самых известных спамеров Скотт Рихтер (Scott Richter), владелец компании OptInRealBig.com, договорился с корпорацией Microsoft о внесудебном урегулировании возникших два года назад претензий. За отзыв иска Рихтер должен выплатить 7 млн. долларов. Полученные деньги, по утверждению Microsoft, пойдут на борьбу со спамом. – Т.Б.

На культовом игровом мероприятии QuakeCon сооснователь id Software Джон Кармак объявил о том, что в ближайшее время игровой движок Quake III станет «свободным». Отцы Doom и Quake намерены открыть исходный код всем желающим. – Т.Б.

Sony Online Entertainment объявила о том, что экономика онлайновой вселенной игры EverQuest II в середине августа пережила кризис. Из-за недоработки в игре читеры получили возможность копировать виртуальные деньги: в результате за сутки денежная масса увеличилась на 20%. Однако администрация раскрыла источник нелегальных доходов и восстановила прежнее состояние игровой вселенной, «откатившись» на один день до начала инфляции. – Т.Б.

16 августа наш соотечественник Сергей Крикалев установил новый рекорд по суммарной продолжительности космических полетов. Предыдущее достижение принадлежало россиянину Сергею Авдееву, который «налетал» в космосе 747 суток 14 часов 14 минут 11 секунд. Однако по правилам Международной федерации авиации (FAI) рекорд не состоится даже к 11 октября, когда находящийся сейчас на МКС Крикалев должен будет вернуться на Землю. Дело в том, что рекорд считается действительным, если перекрывает прежний хотя бы на 10% – нынешнему командиру экипажа МКС не хватит 18 дней. Однако правила правилами, а достижение имеет место быть. Надеемся, что Сергей Крикалев, который вступил на путь космонавта двадцать лет назад, проведя 10% этого времени на орбите, на достигнутом не остановится. – А.Б.

Компания Eidos пытается сыграть на ностальгических чувствах фанатов серии Tomb Raider, с нетерпением ожидающих ее продолжения. На сайте 3Dgamers.com можно скачать демо-версию Tomb Raider: Angel of Darkness. Играть в демку весом почти полтора гигабайта можно только 60 минут, дальше придется покупать лицензию. – Т.Б.

Пока робототехники проектируют «механического гастроэнтеролога» для подробного обследования пищеварительного тракта (см. «КТ» #594), практики доводят до ума приборчики попроще. В больнице Университета Томаса Джефферсона (Филадельфия) объявили о начале эксплуатации усовершенствованной модели устройства Pillcam. Никаких ножек и долгих блужданий по закоулкам кишечника, просто камера-пилюля, отщелкивающая за полчаса 2600 снимков и передающая их по беспроводной связи. Однако иметь дело с «внутренним фотокорреспондентом» все же гораздо легче и приятнее, чем глотать эндоскоп. – С.Б.

На протяжении десятилетий советские (и не только) зоопсихологи-материалисты объясняли, что говорящие попугаи не говорят, а лишь повторяют звуки, которые ассоциировались у них с той или иной ситуацией. Идеалистические же представления о том, что птицы могут понимать слова, являются махровым антропоморфизмом (перенесением на животных особенностей человека) и отражают непонимание роли труда в становлении речевой деятельности…

Ныне выясняется, что птичий мозг вовсе не примитивен: он лишь устроен иначе, чем мозг млекопитающих. Впрочем, даже у самых башковитых птиц (попугаев и врановых) мозг, с человеческой точки зрения, все же слабоват. Но самые интересные данные связаны с изучением поведения птиц в экспериментальных ситуациях.

Недавно в очередной раз весь мир обошли сообщения о попугае Алексе, который «изобрел» ноль. Имя Алекса носит фонд в американском Университете Брандейса, с 1977 года изучающий поведение четырех африканских серых попугаев (Psittacus erithacus) – титанов мысли среди птиц. 28-летний Алекс среди них – звезда. Он знает больше полусотни существительных, названия цветов и числительные от единицы до шестерки. Среди слов, которыми он владеет, было «none» – обозначение нехватки информации. Когда попугаю стали давать задания, связанные со счетом, он некоторое время специально дразнил экспериментаторов, говоря глупости. Поддерживая игру, сотрудница фонда Ирен Пепперберг (Irene Pepperberg) задала бессмысленный вопрос. Алекс ответил «none». Дальнейшее исследование показало, что птица употребляет слово «none» в смысле «ноль», то есть для обозначения отсутствия какого-либо количества. Если бы не игра попугая в ответы невпопад, экспериментаторы об этом даже не узнали бы.

Человек дозревает до употребления понятия ноля только к четырем годам. Серые попугаи живут до ста лет, и время для изучения сложной психики Алекса еще осталось.

И это не все чудеса, относящиеся к попугаям. Похоже, как и дельфины, они имеют собственные имена. У дельфинов каждая особь издает характерную песню, начинающуюся с определенной индивидуальной последовательности. Значительную часть времени дельфин повторяет именно это «имя». Другие особи распознают и ассоциируют последовательность с ее хозяином. Это свойство, конечно, удивительно, но с нашей точки зрения вряд ли говорит о глубоком уме. Как бы вы оценили состояние человека, полдня распевающего собственное имя? А вот у мелких южноамериканских попугаев Forpus conspicillatus тоже есть имена, только они используются не для самоназывания, а для обращения друг к другу. Исследуя звуковую коммуникацию семнадцати птиц, ученые из Гамбургского университета обнаружили, что при обращении к определенной особи все другие начинают «запрос» с характерного идентификатора. Услышав свое имя, птица оборачивалась, как человек, которого окликнули. Если при описании коммуникации дельфинов слово «имя» нужно, скорее, брать в кавычки, то здесь они, по всей видимости, не нужны.

С полученными благодаря попугаям данными еще как-то можно смириться. Попугай всегда считался птицей особой и разумной (у Алекса по сравнению с другими видами пернатых относительно большой мозг: размером с грецкий орех). А вот английские биофизики из Исследовательского института Силсое работали с цыплятами домашней курицы на птицеферме. Курица же, как известно, «не птица», да и вообще символ глупости.