— А после того, как узнаешь меня, ты будешь готов? — тихо спросила Грейс.

В ее голосе Адам различил тщательно скрываемую боль. Он пожал плечами, не желая утешать ее, поскольку с некоторых пор очень сомневался, что когда-нибудь настанет время, когда он согласится расстаться с ней.

Он хотел, чтобы она была с ним рядом, но не знал, как воплотить это в реальность. Статьи, подобные той, которая причинила ей такое огорчение, были для него привычны.

Эта чудесная женщина как-то незаметно сделала так, что его жизнь стала богаче, благодаря ей он увидел все в несколько ином свете… Этого ему не хватало с тех пор, как умерли родители.

— Адам, мы ведь такие разные. Сначала я думала, это не имеет значения, но теперь мне кажется, что имеет.

— Черта с два! — резко произнес он, вскочив на ноги и подойдя к ней. О том, чтобы дать ей уйти и выкинуть себя из ее жизни, не могло быть и речи. Сейчас они столкнулись всего лишь с небольшим затруднением. — Грейси, я никуда не уеду.

Эти слова значили очень многое. У него пока еще не было ответов на главные вопросы, но на этот раз собрать вещи и сбежать представлялось не самым привлекательным выходом из ситуации. Он хотел сделать все что угодно, лишь бы у них с Грейс все получилось.

— Но почему? Нам обоим было бы проще, если бы мы перестали видеться.

Адам подумал о прошедшей ночи. И о тех нескольких последних неделях, когда они работали вместе. О том, как изменилась его жизнь после того, как он случайно наткнулся на эротическую историю, написанную Грейс. И теперь он знал, что уже не может быть таким же, как прежде.

— Грейс, я не знаю, что тебе сказать. Но точно знаю одно: я не могу позволить чужим людям управлять моей жизнью.

— Чужим людям? — повторила Грейс.

— Мне их мнение неинтересно! — выпалил Адам. Когда-нибудь он найдет в себе силы признаться Грейс, что он на самом деле не таков, как она думает, но не сейчас.

Испытывая непреодолимое желание быть с Грейс, Адам неторопливо снял полотенце с ее головы и бросил его на пол. Обхватив лицо девушки обеими руками, он нагнулся к ней и поцеловал, вложив в этот поцелуй все чувства, о которых боялся говорить.

Грейс держала свои ладони между собой и Адамом, и он животом чувствовал прохладу шелкового белья, которое она все еще сжимала в руке. Он хотел, чтобы Грейс растворилась в нем, хотел принять ее в свое тело так, чтобы они полностью слились и он мог уберечь ее от ударов, подобных тому, что она испытала сегодня утром.

Он желал целовать Грейс так долго, чтобы время остановилось, и тогда в целом мире будут только они вдвоем. Он всегда был практичным человеком, но рядом с Грейс ему хотелось быть сказочным героем.

Адам подхватил ее на руки и отнес обратно в кровать, хотя знал, что интимные отношения между ними ничего не решат. Не помогут решить ни один вопрос из тех, на которые он никак не мог найти ответ. Не прогонят трудности, существующие за пределами ее уютного домика.

Но сейчас она была нужна ему по самой простой и естественной причине. Он хотел снова почувствовать, как она обхватывает его руками и ногами, как проводит ногтями по его спине, как вся растворяется в нем, призывая в свои объятия так, как будто это навсегда. Но это «навсегда» только что оказалось чертовски короче, нежели он думал!

В понедельник Грейс вошла в свой кабинет, чувствуя себя гораздо менее уверенно, чем в январе, когда думала, что из-за скандала с двумя учителями закроют школу.

— Доброе утро, Брюс, — поздоровалась она.

— Доброе утро, Грейс. У вас в кабинете посетитель.

— Кто?

— Доун О'Ши.

Грейс застонала. Она стремилась отделаться от уволенной учительницы, но следовало предвидеть, что с Доун это будет не так просто.

— Она совсем не вовремя появилась здесь.

— Знаю. Именно поэтому я сразу же проводил ее в ваш кабинет. Думал, будет лучше, если ее никто не увидит.

— Хорошая мысль. Мне неудобно просить об этом, но не мог бы ты прерваться на пять минут?

— Конечно.

Грейс вошла в свой кабинет. Доун стояла позади стола, задумчиво глядя в окно, выходившее на парк школьного кампуса.

— Простите, что заставила вас ждать, — начала Грейс.

Звук ее голоса заставил Доун резко обернуться.

— У нас же не была назначена встреча!

— Ну, хорошо, мы долго собирались встретиться. Я рада, что вы зашли к нам, но сегодняшний день обещает быть немного сумасшедшим.

— Я видела вашу фотографию в газете.

— И все видели. Чем могу быть вам полезна?

— Я хочу снова вернуться на работу.

— Доун, еще слишком рано. Нам понадобится минимум полгода, чтобы я смогла восстановить в администрации ваше имя.

Доун кивнула:

— Я опасалась, что вы так и скажете.

— Мне жаль, но ничем иным помочь не могу.

— Мне тоже, — ответила Доун и, подхватив свою большую коричневую кожаную сумку, вышла из кабинета.

На самом деле ей вовсе не хотелось возвращаться в школу. Доун решила связаться с руководителями других школ за пределами Техаса. Может быть, кто-нибудь из них откроет ей двери.

Грейс чувствовала себя усталой. Адам ушел в субботу днем, и больше она с ним не виделась. Он пару раз звонил, но она упорно не брала трубку. На сегодня после полудня было намечено заседание администрации в полном составе, и Грейс намеревалась предстать перед всеми сильной и свежей. Благодаря самой себе.

Но она безумно тосковала по Адаму. Последние две ночи Грейс спала просто отвратительно, и это злило ее, ведь она провела в объятиях Адама всего одну ночь — и уже скучает по нему.

Пройдя в школьный буфет, Грейс сделала себе кофе. Услышав за спиной у себя шум, она, даже не оборачиваясь, поняла, что это Адам. Пряный запах его лосьона после бритья окутал ее, и она, глубоко дыша, зажмурилась, не в силах сосредоточиться на чем бы то ни было.

Адам потянулся за чашкой кофе, коснувшись спины Грейс; девушка слегка подвинулась, при этом ее плечо скользнуло по его груди.

— Доброе утро, Адам.

— Привет. Хорошо провела выходные?

Взглянув на него, Грейс поняла, что обидела его своим игнорированием. Это совсем не придало ей сил, зато заставило почувствовать себя ничтожной и мелочной. Отставив свою чашку, она взяла Адама за руку и потянула его прочь из почти совсем пустого помещения. По коридору она провела его к себе и захлопнула дверь.

Отпустив его запястье, Грейс отошла подальше. В своем кабинете, где она всегда чувствовала себя уверенной в своих силах, сейчас она немного растерялась. Если это результат ее влюбленности, подумала Грейс, то она не хочет быть влюбленной.

— Извини, — пробурчала она.

— Ты не могла сказать мне это в буфете? — спросил он, прислонившись спиной к стене, отделанной ореховыми панелями, и внимательно изучая Грейс своим загадочным взором.

Из-за его плеча виднелся портрет почтенной Мэрилин Треммел — последней руководительницы школы из династии Треммелов. Грейс подумала, а случалось ли той сталкиваться лицом к лицу с такими же проблемами, как у нее?

— Нет, не могла. Я не хочу, чтобы нас здесь кто-нибудь видел.

— Все еще оберегаешь свою репутацию?

Ни тоном, ни выражением лица Адам не выдал своих эмоций. Нежели она своей отстраненностью погубила все, что он к ней испытывал раньше? Грейс все еще помнила ощущение его тела, тогда, на кровати, перед тем как он ушел, чтобы поговорить с Малкольмом. И ей снова захотелось оказаться в объятиях Адама.