— Я не уверена, что вообще смогу ему помочь. В последнее время я только прибавляла ему забот. Но сейчас он хочет, чтобы я стала играть более активную роль в его бизнесе и взвалила на себя часть этой нелегкой ноши.

— Но ты этого не планировала?

Лэйни покачала головой.

— Нет, но я не могу его подвести. Отец всю жизнь работал не покладая рук и хочет быть уверен, что, когда он выйдет на пенсию, его дело будет продолжено.

— А чего хочешь ты сама?

Ее глаза заблестели.

— Заниматься фотографией. Мое призвание — фотожурналистика. Я продала несколько своих работ журналам и хочу продолжать в том же духе. Но отец считает, что это всего лишь хобби. Все, чем я занимаюсь помимо бизнеса, его не интересует. Он не воспринимает всерьез мою работу. — Она пожала плечами. — Я все, что у него есть.

Повернувшись, она обхватила Эвана руками за шею и посмотрела ему в глаза.

— Тай, большое тебе спасибо за то, что выслушал, но сейчас мне совсем не хочется думать о моем отце.

Разве он мог устоять перед таким искушением? Обняв ее за талию, Эван произнес:

— Я знаю, как тебя отвлечь.

Она провела пальцами по его небритой щеке.

— Приступай.

В ответ на это Эван привлек ее к себе и страстно поцеловал.

Он выяснил все, что ему нужно было знать на тот момент. Слухи о том, что у Нолана Ройяла серьезные проблемы, оказались правдой. И это означало, что он не сможет оказать достойного сопротивления, если Эван захочет выкупить его бизнес. Довольный новостями, он оставшуюся часть утра развлекал Лэйни Ройял и получал удовольствие от ее общества.

Днем они неспешно прогуливались по пляжу, играли в воде и нежились на солнышке, пока не проголодались. Тогда Тай отвел Лэйни в свое бунгало, находящееся в противоположном конце отеля. Пообедав, они блаженствовали в джакузи, после чего отправились загорать на открытую веранду. Тай старательно намазал ее маслом для загара, при этом проникая в самые сокровенные уголки ее тела, недоступные для солнца. Через два часа ей наскучило лежать, и Тай проводил ее в просторную ванную. Лэйни захотела принять душ и немного охладиться. Но разве это было возможно, когда он так на нее смотрел? Они видела по его глазам, что он хочет заняться с ней любовью прямо в душе, и не стала сопротивляться.

Оставшуюся часть дня они валялись в постели, ели пиццу, пили вино и играли в карты. Лэйни, к своему удовольствию, узнала, что Тай не любит проигрывать, и добродушно подтрунивала над ним.

Поздно вечером они гуляли по пляжу и любовались луной. Лэйни подробнее рассказала Таю о своих проблемах. Она обнаружила, что ей легко с ним разговаривать. Он внимательно слушал и почти не задавал вопросов. Кто бы мог подумать, что сексуальный незнакомец будет выслушивать жалостливую историю о том, как ее обманул мужчина, которого интересовали только деньги ее отца.

Затем они вернулись в бунгало Тая и продолжили заниматься любовью. Удовлетворенная и успокоенная, Лэйни надеялась, что наконец сможет забыть прошлые обиды. У нее никогда не было мимолетных связей и, наверное, больше не будет, но встреча с Таем оказалась именно тем, в чем она в данный момент нуждалась. Этот мужчина поднял ее самооценку и вернул ей вкус к жизни.

Но какая-то маленькая ее частичка жаждала продолжения их романа. Или, может, она просто хотела побольше времени провести с ним, прежде чем они расстанутся навсегда. Но она уже забронировала билет на завтрашний вечерний рейс.

Рано утром Тай разбудил ее нежным поцелуем.

— Одевайся и возьми с собой верхнюю одежду. И не забудь фотоаппарат.

— Куда мы поедем? — пробормотала она спросонья.

— В дом солнца. — Он игриво подергал ее за локон. — Давай, малышка, поторапливайся.

В девять часов утра Лэйни стояла на краю кратера потухшего вулкана. От окружающей красоты захватывало дух. Она сделала снимки побережья и кратера, которому было по меньшей мере два миллиона лет, а затем они съехали вниз на горных велосипедах. Тай настоял на том, что она непременно должна совершить эту поездку, прежде чем покинет остров.

Он оказался прав. В шлемах и специальном обмундировании они проехали десять миль вниз по горной местности, останавливаясь только для того, чтобы сделать фотографии.

С одной точки были видны все пять островов.

— Какая красота! Раньше я никогда здесь не была.

— Я знал, что тебе понравится. — Он поцеловал ее в кончик носа. — С того места, где я стою, открывается великолепный вид.

Тогда Лэйни сфотографировала его в нелепом оранжевом костюме и со шлемом в руках. Она надеялась, что ей удалось запечатлеть его горящий оценивающий взгляд.

Проехав еще несколько миль, они сняли с себя обмундирование, и Тай передал его водителю фургона, сопровождавшего их. Затем они очутились в равнинной местности, и Лэйни еще немного поснимала. Она была благодарна Таю за то, что он понял, как много значит для нее фотография, и привез ее сюда.

После расставания с Джастином она делала лишь случайные снимки, которые не требовали никаких усилий и творческих решений с ее стороны.

Но сегодня сбылась ее мечта. Она знала, что наконец сумела запечатлеть на пленке экзотическую красоту гавайской природы.

Когда они вернулись в «Винд Бриз», Лэйни осознала, что до расставания с Таем осталось всего несколько часов. Она не хотела тратить драгоценное время на пустую болтовню. Она видела блеск в его глазах и понимала, что он думал о том же, о чем и она.

Добравшись до ее бунгало, они направились прямиком в спальню, где щедро одаривали друг друга горячими поцелуями и ласками.

Лэйни знала, что у нее никогда не будет лучшего любовника. Тай взволновал ее, заставил почувствовать себя желанной, вернул ей вкус к жизни. Она не будет плакать, когда они расстанутся. Она с самого начала знала, что их роман продлится недолго. У них нет и не может быть будущего. В ее сердце не осталось места для нового чувства.

По вине Джастина Овертона она в ближайшее время не сможет довериться ни одному мужчине. Возможно, больше никогда.

Когда Тай предложил отвезти ее в аэропорт, Лэйни отказалась.

Они попрощаются здесь и сейчас.

Тай поцеловал ее в губы, а затем, бросив на нее полный сожаления взгляд, произнес загадочные слова. Такие же загадочные, как и он сам.

— Ты приятно меня удивила, малышка.

И ушел, а она осталась сидеть на кровати с растрепанными волосами, прижимая к груди атласное покрывало и недоумевая, что он имел в виду.

Месяц спустя Лэйни возлагала белые гвоздики на могилу своего отца. Он всегда предпочитал эти простые, долго не увядающие цветы. Нолан Ройял верил в долговечность и в то, что ему удастся поддерживать на плаву свой бизнес и противостоять атакам молодых конкурентов.

И даже теперь, после его смерти, гостиничная империя Ройялов все еще была жива.

Когда Лэйни коснулась молодой травы, посаженной на его могиле, по ее щекам покатились слезы.

— О, папочка, — прошептала она, — мне так жаль.

Она никогда не избавится от чувства вины, которое не давало ей покоя последние три недели. Она корила себя за то, что не была рядом с отцом, не поддержала его, когда он так в ней нуждался.

Когда она вернулась домой после своего затянувшегося отпуска, он испытал большое облегчение. В ее отсутствие он в одиночку противостоял трудностям, полагаясь только на Престона Мэллоя — единственного человека, которому Нолан доверял помимо нее.

Перед тем, как у ее отца случился фатальный инфаркт, Лэйни пообещала ему, что будет работать не покладая рук, чтобы вернуть империи Ройялов былое могущество. Дела компании шли, мягко говоря, плохо. Кто-то намеренно пытался ее потопить. Ее отец был удручен тем, что так много потерял за столь короткий отрезок времени. За несколько месяцев большинство отелей Ройялов на континенте разорились.

—  Не беспокойся, папочка, больше я тебя не разочарую, — торжественно произнесла Лэйни. Она была единственной наследницей Нолана Ройяла, и с его смертью весь груз проблем обрушился на нее. Но она дала отцу слово, что все уладит, и непременно это сделает. — Я обо всем позабочусь, — пообещала она, глядя на бронзовую табличку с именем отца, который покоился рядом с ее матерью на частном кладбище.