В тот день Эван слышал от Нолана Ройяла именно эти слова, но тот произнес их с улыбкой, прежде чем указать ему на дверь. Если бы Ройял считал его виновным в саботаже, он бы не был с ним так предупредителен. Эван не думал, что Нолан притворялся. Отец Лэйни просто сказал ему, что скорее умрет, чем продаст свои отели. Даже слова «кровожадный хищник» были произнесены скорее как комплимент, нежели обидное прозвище.

Интересно, насколько хорошо Мэллой был осведомлен о подробностях того разговора?

— Моя жена ценит вашу преданность, — спокойно произнес Эван, — и вашу дружбу. Смотрите не разочаруйте ее. Я не обязан ничего вам объяснять, только скажу следующее. Я собираюсь выяснить, кто пытается навредить «Ройялз», так что держитесь от меня подальше.

Мэллой взял папку, которую забыл на столе.

— Оставьте ее. Я просмотрю эти отчеты вместе с женой, когда она приедет.

Швырнув папку на стол, Мэллой удалился.

Через несколько минут, когда Эван просматривал документы, в кабинет вошла Лэйни.

Ее длинные волнистые волосы были распущены, черно-белый сарафан подчеркивал округлые формы, на шее и запястьях поблескивали золотые украшения.

— Привет, красотка.

Она встала возле двери.

— Привет.

Они уставились друг на друга, как два глупых влюбленных подростка.

Лэйни заморгала.

Эван прокашлялся. Из его головы вылетели все мысли о работе. С недавних пор, оказываясь рядом с Лэйни, он думал лишь о том, как бы заняться с ней любовью, ласкать ее нежную кожу, целовать пухлые розовые губы.

Ему казалось, что она наконец начала ему доверять. Впрочем, поделись он с ней сейчас своими последними подозрениями, она бы наверняка рассердилась. Придется подождать, пока он будет знать наверняка.

— Ты хорошо спала, малышка? — наконец спросил он.

— Да, но тебе следовало меня разбудить.

— Сделай я это, мы оба опоздали бы на работу.

Лэйни улыбнулась, ее голубые глаза засияли.

— Я сейчас еду в «Темпест», но к обеду вернусь. Я хочу кое-что тебе показать.

— Думаю, я уже это видела, — ответила она, красноречиво посмотрев на стол.

Эван мысленно перенесся в тот день, когда они занимались любовью на столе. Подойдя к Лэйни, он приподнял ее лицо и поцеловал.

— У тебя грязные мысли, малышка.

Уголки ее губ поднялись.

— Хочешь я поделюсь ими с тобой?

— Обязательно, — он подмигнул ей, — когда я вернусь.

Эван заехал за Лэйни в полдень. Как и в прошлый раз, он вел себя загадочно. Взяв жену за руку, он вытащил ее из кабинета, прежде чем она успела заговорить с ним о делах.

Это было так непохоже на Эвана Тайлера.

Работа всегда была для него на первом месте.

— Куда ты меня повезешь, Эван? — недоумевала Лэйни, сидя в новом просторном «кадиллаке». Она была поражена его внимательностью. Стоило ей только заметить невзначай, что в его спортивной машине будет опасно перевозить детей, как он на прошлой неделе купил этот «семейный» автомобиль.

— Потерпи немного, малышка. Мы почти приехали.

Эван поехал по шоссе в сторону пляжа, затем свернул на одну из улиц и остановился перед одноэтажным светло-голубым домом.

— Что скажешь?

Лэйни посмотрела сначала на дом, затем на него.

— О чем?

— О доме. В нем пять спален, кабинет, большая гостиная, на заднем дворе есть даже домик для игр. Это замок принцессы, но, если у нас будет мальчик, мы можем сделать из него крепость.

Лэйни тут же представила себе маленькую девочку в розовом платье с оборками и мальчика в пластмассовых доспехах.

— Ты все спланировал, не так ли?

Эван самодовольно кивнул.

— Неподалеку отсюда есть начальная школа. К тому же дом расположен всего в миле от пляжа.

— Он очень красивый.

Прямо как в ее девичьих мечтах о прекрасном принце и счастливой семье.

— Если ты уже его купил, я задушу тебя собственными руками, — серьезно сказала Лэйни. Она устала оттого, что Эван принимал решения за них обоих. Если он хочет, чтобы их брак был удачным, ему придется научиться советоваться с ней.

— Честное слово, я не покупал его, но риэлтер уже ждет нас внутри.

Сомнения Лэйни мгновенно рассеялись. Эван не купил дом без ее согласия. Это было началом чего-то нового. Стабильности. Партнерства. Крепкой дружной семьи.

— Дом будет выставлен на продажу только завтра, но сейчас он пуст. Если он тебе понравится, мы сделаем хозяевам предложение, от которого они не смогут отказаться.

Лэйни молчала. Ее переполняли противоречивые эмоции. Эван помог ей выбраться из машины и, взяв ее за руку, повел в дом.

— Если он тебе не понравится, мы подыщем что-нибудь другое.

Лэйни немного расслабилась. По крайней мере у нее был путь к отступлению. Она чувствовала, что полюбит этот дом, но считала, что им пока не следует торопиться с переездом. У нее до сих пор были сомнения относительно их брака.

Амелия Лопез, риэлтер, приветствовала ее рукопожатием и улыбкой.

— Сначала я покажу вам кухню. Она оборудована самой современной техникой, но в ней очень уютно.

Лэйни пришлось с ней согласиться. Ей действительно понравилась просторная кухня.

Осмотр остальных помещений прошел на одном дыхании. Дом оказался весьма оригинальным, уютным… и подходящим для молодой семьи.

Эван внимательно выслушивал ее комментарии, лишь изредка вставляя свои замечания. Таким сговорчивым она его редко видела.

Когда осмотр дома закончился, риэлтер вопросительно посмотрела на Эвана.

— Пусть решает моя жена. В первую очередь дом должен нравиться ей.

Лэйни было приятно подобное отношение, но все же она не могла принять такое важное решение в считаные секунды.

— Мне нужно время, чтобы подумать, — сказала она миссис Лопез.

— Разумеется. Но поторопитесь. Вы должны определиться до завтрашнего дня. Такие дома обычно пользуются большим спросом.

Лэйни посмотрела на Эвана. Он казался немного разочарованным.

— Мы сообщим вам свой ответ, — сказал он риэлтеру, когда они вышли на улицу, — сразу же, как только моя жена примет решение. Спасибо, что уделили нам время.

— Всегда к вашим услугам.

Когда они сели в машину, Лэйни оглянулась.

— Этот дом и вправду замечательный.

— Я тоже так считаю, — сказал Эван. — Но, кажется, ты не уверена, что хочешь в нем жить… со мной. — Положив руку ей на бедро, он внимательно посмотрел ей в глаза. — Не спеши с ответом. Я не буду тебя торопить.

Лэйни была очень ему признательна. Иногда Эвану удавалось самым удивительным образом затронуть ее сердце.

Следующим утром Лэйни направилась в кабинет Престона, располагавшийся неподалеку от ее собственного. Бронзовая табличка на двери гласила: «Вице-президент. Финансовый директор», но для нее этот человек значил намного больше. После смерти отца он взял на себя решение всех проблем, и она была ему очень за это признательна. Но после ее свадьбы с Эваном их с Престоном отношения стали немного натянутыми.

Постучав в дверь, она вошла, не дожидаясь ответа. Многолетняя дружба позволяла опускать подобные формальности.

— Привет, — произнесла она, когда Престон поднял на нее глаза.

— Доброе утро, Елена.

От Лэйни не укрылась его напряженность.

— В последнее время нам было некогда поговорить.

— Я был занят. Как обычно.

Лэйни улыбнулась. В «Ройялз» никто не работал больше, чем Престон Мэллой.

— Престон, я хочу, чтобы ты зал, что без тебя я бы не справилась. Ты всегда приходил мне на помощь в трудных жизненных ситуациях и был мне настоящим другом.

Престон вздохнул.

— Я старался.

— У меня не было времени поговорить с тобой о том, что произошло на днях.

— Похоже, ты не доверяешь мне так, как раньше.

В его голосе слышалась обида, и Лэйни почувствовала угрызения совести.

— Прости. В последнее время столько всего произошло.

Взгляд Престона смягчился, и он, поднявшись, приблизился к ней и взял ее за руку.