— Как будто я не знаю.

Лунный свет струился в комнату, бросая на Мэдди неверные тени. Трэй всегда знал, что в лунном свете Мэдди будет прекрасна, но никогда она не была прекрасней, чем сегодня ночью. Свет мерцал на ее золотистых волосах, которые волнами обрамляли ее овальное лицо, прозрачно-белая кожа излучала сияние.

Трэй тяжело вздохнул и опустился на кровать.

— Скольких сил мне стоило, чтобы удержать себя в спальне каждую ночь!

— Правда?

— Можешь даже не сомневаться. А по утрам я страдал от депрессии.

— Трэй, как тебе было тяжело!

— Тише, — он прикоснулся пальцем к ее губам. — Ты все отлично понимаешь. Но пусть сегодня все будет немного иначе.

Она лишь кивнула и разрешила себя поцеловать.

— Мы потеряли столько времени, — жарко прошептала она.

— Наверстаем сегодня.

Трэй прилег на подушки, освободив место и для нее. Он притянул девушку к себе. Мэдди коснулась его груди и стала нежно ласкать.

Трэю казалось, что он умрет от наслаждения. Он так давно этого ждал. И она ждала, он был уверен. Мужчине очень хотелось доставить ей удовольствие, раз уж она сама попросила об этом. Пусть их последняя ночь вдвоем будет совершенством.

— Крошка, я долго так не выдержу.

Мэдди посмотрела на него, а потом перевела взгляд на джинсы, которые подозрительно вздыбились.

— Хочешь, расстегну молнию? — предложила она.

— Непременно, — согласился он. — Хотя… вряд ли мне станет от этого легче.

— Станет, — пообещала она, скользнув рукой вниз.

И точно, ее обещание сбылось. Но только чуть позже. В чем Трэй убедился сам.

Мэдди разом очнулась от сна. Она открыла глаза и увидела возле себя Трэя, который одной рукой обнимал ее, словно защищая от всего света. Она улыбнулась: этого человека она любила всем сердцем. С нежностью провела пальцем по его щеке. Он поморщился и улыбнулся во сне. Мэдди не решилась на вторую ласку, боясь, что разбудит его.

Итак, она должна покинуть этого мужчину. Пусть эта восхитительная ночь останется в памяти двоих навсегда как праздничный подарок на день рождения. Они еще долго оба будут вспоминать ту нежность, что довелось им испытать и подарить друг другу. Но это будут лишь воспоминания. Безусловно драгоценные, но не более.

Мэдди вздохнула. Ей надо было сделать это, и она сделает.

Она покинет ранчо.

Яркое утреннее солнце ударило Трэю в глаза. Он зажмурился.

— Черт!

Надо же. В первый раз за долгие годы он проспал. С чувством непередаваемого отчаяния он поднялся и выскочил из пустой постели.

Мэдди уехала. А он даже не сказал ей самого главного. Как он ненавидел себя за это.

Мужчина разочарованно вышел на воздух и присел на скамью, свесив голову. Дурные мысли одолели его.

— Болит голова, босс? — спросил Кит, подъезжая к крыльцу на Джулип.

Скорее, сердечный приступ.

— Да нет. Все в порядке. Выехал на прогулку?

Кит усмехнулся. Трэй удивился: чего это он такой веселый с утра?

— Что-то вроде того.

Кит направился к загону Шторма. Трэй поднялся и позвал его:

— Эй, не подходи слишком близко.

Но управляющий не слушал его. Он подъезжал на Джулип все ближе и ближе. Тут Трэй решил, что Кит сошел с ума.

— Осторожней!

— Смотри, — сказал Кит и подвел Джулип совсем близко к Шторму. Они остановились нос к носу.

Трэй подошел к изгороди и уставился на лошадей, которые дружески фыркали рядом. Он бросил подозрительный взгляд на своего управляющего.

— И это еще не все, — ухмыльнулся Кит.

Джулип медленно шествовала вдоль всего загона. Не веря своим глазам, Трэй наблюдал за Штормом, который вышагивал за Джулип как привязанный.

— Будь я проклят!

Лошади сделали несколько кругов, и Кит повернулся к Трэю с победной улыбкой.

— Как тебе это удалось? — только и спросил тот.

— Это не моя заслуга. Это все Мэдди. Она попросила меня не мешать ей. Вот я и не мешал. Кажется, она нашла эффективный способ приручения этого бравого жеребца.

На этот раз Трэй глупо заморгал глазами. Так значит, Мэдди не сдалась. Она продолжала работать со Штормом. И тот поддался.

Шторм подошел и ткнулся мордой в руку Трэя. Впервые жеребец приблизился к нему бесстрашно. Трэй протянул руку и погладил его.

— Вот это да.

— Ничего удивительного. Природа берет свое. Так, по-моему.

— Да уж, — ответил Трэй. — Возможно.

Трэй поверить не мог в изменения, которые произошли со Штормом. Безусловно, жеребец был тот же, но он стал неотъемлемой частью ранчо. Теперь Шторм принадлежал «Двум надеждам» и Трэю. В каком-то смысле они все принадлежали друг другу.

— Тогда, может, и ты разрешишь природе взять свое? — заметил Кит.

— В каком смысле? — моргнул еще раз Трэй. Кит поднял шляпу и хохотнул.

— Мне казалось, что ты наконец-то нашел подходящую тебе женщину. Такие парни, как ты, любят женщин, похожих на Мэдди. Словно нашлись две половинки. Так же как Джулип и Шторм. Несложно это понять, босс, — и с этими словами Кит пустил Джулип рысью.

Трэй уставился на них, провожая задумчивым взглядом. Его сердце недобро забилось.

Мэдди была права насчет Шторма. А он нет. Любопытно, сколько еще раз он был не прав.

— Проклятье, — пробурчал он, увидев в воротах Джека. — Тебя еще не хватало. Никого нет дома, — крикнул он, шутя лишь наполовину.

Но Джек словно не понял намека. Он сел рядом с ним на крыльцо и посмотрел в глаза.

— Похоже, ты прав. Никого здесь нет. Ты в своем уме, Трэй?

— Я не в настроении, Джек. Говори, зачем пришел или проваливай.

— Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, — сказал Джек иронично. — Хотел поговорить с тобой. Да будешь ли ты меня слушать?

— Валяй. Я уже ко всему готов.

— Сейчас вернусь.

И Джек сходил в дом за двумя банками пива.

— Девять утра, — сообщил ему брат.

Джек сел на ступеньки.

— Тебе пригодится.

— Я думал, ты при исполнении.

Джек лишь улыбнулся.

— Я сейчас к твоим услугам, братец.

— Ладно. Так что там еще?

— В городе я встретил Мэдди. Ее машина была полна вещей. Она уехала с ранчо?

Трэй лишь кивнул.

— И ты отпустил ее просто так?

Он снова кивнул и беспомощно уставился на Джека.

— Нет, нет. Я пришел не за тем, чтобы ругать тебя или уговаривать, видит бог, — сказал он и, словно сдаваясь, поднял руки вверх.

— А тогда зачем же?

— Просто хочу, чтобы ты знал. Дураком тот будет, кто не увидит, что ты влюблен в эту особу, Трэй. Не знаю, почему, но она в тебя — тоже. Даже не знаю, с чего ты взял, что тебя преследует тот же рок, что и твоего отца. Я хочу уверить тебя: ты и твой отец — вы совсем разные. И те самые памятные слова тебе надо воспринимать иначе.

— Слова? «Не совершай той же ошибки, что и я» — вот эти слова. Что в них можно понять иначе? — воскликнул Трэй.

— Вот именно. Он имел в виду, что хотел бы для тебя лучшей судьбы. Он желал, чтобы ты провел свою жизнь не в одиночестве, как он. Наверняка он хотел видеть рядом с тобой любящую женщину, семью. У него этого не было, так пусть хоть у тебя будет… Конечно, мы с тобой, бывает, сталкиваемся по разным пустякам. Но на самом деле я горжусь, что ты мой брат. И отец наверняка бы тобой гордился. Думаю, ты едва ли когда-нибудь еще встретишь такую стоящую женщину, как Мэдди. Ее необходимо удержать. Она особенная. И брось ты эти заморочки. Ты не разобьешь ее сердца. Ты любишь ее.

Неожиданно в голове у Трэя все стало ясно и светло. Он увидел для себя новые возможности. Да. Вполне возможно, что отец имел в виду именно это — новые перспективы, которые наполнят его жизнь. Возможно, жизнь отца была пуста именно поэтому. Но может ли его будущее быть связанным с Мэдди?

Черт, да она поверила в него еще раньше, чем он в себя. Она пыталась указать на многие его положительные качества, которые ей нравились. Пыталась показать ему его же силу воли. Мэдди верила в него за них двоих.