Успокоенный результатом проверки, Кэс медленно встал и вытащил из-за спины свои клинки. Подумав, один отложил. Ух ты! Какие мы благо-о-ородные!

Я медленно вытянула собственное оружие. Тонкий меч-жало был создан знакомым оружейником по специальному заказу. Он был похож на меня — ничего из себя на первый взгляд не представляющий, но способный преподнести моему противнику немало неприятных сюрпризов.

Посетитель вжались в стены, стараясь слиться с ними и цветом, и фактурой. Рейку-жало здесь ещё не забыли, благо посетители у Алика будто и не менялись из года в год.

Он взмыл на стол, без толчка, просто взлетел. Серебряная пелена сверкающих прядей потекла по плечам, словно водяные струи. Чёрт! Не зря же его второе имя — Ветер! Но вы только посмотрите, какой позёр!

«Признай, красив», — прошептал внутренний голос и был пинком отправлен куда подальше. Однако, не согласиться со своим вторым «я» мне было сложно. Красив, и это слабо сказано… Вот «он прекрасен в своей опасности, дик и грациозен» — самое то.

Ну и мы не лыком шиты! Его учили сражаться за счёт силы, он будет вкладывать в удары мощь, а не точность. Вот на этом я его и подловлю. К тому же, он не ожидает от меня ненормальных, основанных на ином сложении, ловкости и координации. Это когда-то в детстве я могла продержаться против него не больше минуты. Тогда я ещё была человеком — не только казалась им.

— И это всё, на что вы способны, охотник? Вспрыгнуть на стол и погрозить мне клинком?

Я оттолкнулась от пола и приземлилась на соседний стол, уже согнув колени. Распрямившись, словно пружина, я вновь взмыла в воздух, коснулась носком сапога спинки стула, меняя направление, взбежала по опорному столбу, ухватилась свободной рукой за одну из потолочных балок и оседлала её. Хорошо, крыша здесь высокая, здание одноэтажное, между балками и кровлей расстояние было примерно в полтора моих роста.

— А так вы сможете? — ухмыльнулась я сверху. Маг принял вызов. Опять неуловимый всплеск силы, и он взлетел, зависнув слева от меня. Э… Нет, так нечестно! Я же не выпускаю когти, значит и он магией пользоваться не имеет права!

— Может, вы прекратите баловаться своими ярмарочными фокусами и начнёте сражаться как мужчина?

Оттолкнувшись ладонью от балки, я перекувыркнулась и оказалась на ногах. Заведя меч за спину, я поманила его. Маг усмехнулся и спланировал на брус.

Следующие несколько минут мы прыгали по балкам, обмениваясь уколами и пробными ударами. Кэс всё так же не чурался пользоваться магией, по-моему, он просто не мог иначе — летать для него было так же естественно, как дышать. Интересно, почему он тогда, в бою с призраками, не воспользовался этой очень удобной способностью? Ах, да… ведь призрачные псы в воздухе двигаются так же свободно, как на земле…

Разозлившись, Кэс начал драться всерьёз. Подгадав момент, я встретила его клинок своим. Секунду мы не двигались, Кэс не понимал, почему я всё ещё держу в руках меч, хотя отдача должна была выбить его и сломать мне запястье, я же этим удивлением наслаждалась. Я говорила, что мои косточки по крепости не уступают стали? Воспользовавшись растерянностью противника, я оттолкнула его. Кэс не удержался, полетел вниз, замедлив падение у самого пола. Недолго думая, я ухнула вслед за ним, только вот приземлилась не на пол, а ему на плечи. Охнув, маг покачнулся. Решив, что падать в одиночестве ему будет удобней, я в последний момент переместилась на спинку ближайшего стула, а оттуда уже на пол.

Я вложила меч в ножны и плюхнулась прямо на стол.

— Ну как, рекомендации вас устраивают? — насмешливо вопросила я, глядя на потирающего плечи мага. Каюсь, схитрила, знала, что руки у Кэса до конца зажить не успели.

— Вы человек? — Он так и не убрал клинка.

— Нет. — Я никогда не вру, когда могу сказать правду.

— Полуэльф? — скорее утвердил, чем спросил охотник. Что ж, этого и надо было ожидать, не может же не везти всё время! Должно было в моей жизни случиться что-то хорошее!

— На четверть. — Эльфы давно заперлись в Вечных Дубравах, поэтому проверить меня он никак не мог. — А как вы догадались?

— В вас нет духа фейри, но вы не человек. Я, было, подумал… но вы не она, это точно.

Что ж, вот и задурила преследователю голову.

Мы сели за столик Кэса и дождались, пока расселись остальные посетители. Люди тихо обсуждали произошедшее, монеты кочевали из рук в руки. Когда они ещё пари успели заключить?! Алик, довольный, все обошлось минимальным ущербом, тем не менее, кидал в нашу с Кэсом сторону насторожённые взгляды. Одну драку за вечер он мне всегда прощал, зная, что я никогда не опущусь до банального мордобоя. Ещё в прошлом году он заработал на таких вот «образцово-показательных выступлениях» неплохие деньги. Как говорится, народ с начала времён требовал не только хлеба и вина, но и зрелищ.

— А за кем вы гонитесь? — спросила я, как только щёлкнула по столу, активируя амулет, который окружил нас сферой безмолвия.

— Это девушка, она очень походит на человека, но она фейри, разумная фейри.

— Разумные фейри вымерли два десятилетия назад, это знают даже дети.

— Она княгиня. Знаете как они выглядят?

— Знаю. Усики как у бабочки, когти, спинной гребень и светящиеся в темноте глаза?

Он кивнул.

Боже, до чего люди наивны! И это особые приметы?! Даже домашние кошки способны втягивать когти, хребет мой под рубахой не рассмотреть, а глаза светятся, только когда я переключаю зрение! Про тонкие усики, которые так легко спрятать в волосах, даже вспоминать смешно! Нет, не вышло из Кэса охотника! Если бы этот идиот догадался повнимательней присмотреться к моей шее, то узрел бы тонюсенькую белую полоску. Сложить два и два было бы несложно.

— Она одна?

— Да.

Уф, пронесло. Про пса, значит, не знает. Нет, сегодня, определённо, мне везёт.

— Отлично. Так, значит, вы меня нанимаете?

— Куда ж я денусь? — впервые с момента нашей встречи он улыбнулся и на глаза навернулись непрошеные слёзы. Когда-то давно он улыбался так мне. — Кстати, мне кажется, или мы уже где-то встречались?

— Всё возможно.

Встречались, но тогда мои глаза были серыми, а волосы золотистыми. Я похожа на ту девочку, но как на свою младшую сестру или племянницу, не больше. То тело принадлежало чистокровному человеку. Как оно появилось? Кто загнал меня, фейри, в эту форму? Вопросы… Одни вопросы… И ни одного ответа.

— Сколько времени вам… нужно?

— Рейка… Меня зовут Рейка. Я готова отправиться в любой момент.

— Рей? «Опасность»? Вам идёт. А я Кэссар Ветер, зовите, как вам удобней.

— Можно Кэс?

— Можно, но не стоит. Кому понравится, когда вас называют «Порок»[8]?

— Ну, я тоже не в восторге, вы ведь не станете звать меня Рейка? Мы будем весёлой парочкой — опасность и порок.

Он усмехнулся и машинально отбросил с лица волосы.

— С именами выяснили…, Рей, а теперь давайте к делам насущным. Сто золотом и все расходы на мне, вас устроит?

— А не слишком ли вы щедры? Подозрительно…

— А я обещал увеселительную прогулку по Вьюжным лесам? Мы идём за княгиней, а она не одна из тех безмозглых монстров, что даже крестьяне вилами могут забить. Она опасна, и я не гарантирую, что вы вернётесь из этого путешествия живой.

— Ну если бы я боялась смерти, не стала бы наёмницей, — легкомысленно пожала плечами я. — Однако, мне кажется, что стоит нанять ещё пару человек.

— Возможно и стоит, но в этом городе самоубийц, кроме вас, не нашлось. Может, знаете, кто согласится?

— Здесь нет. — Я покачала головой и на миг задумалась. — Нет, совершенно точно, тут никто не согласится.

— Значит, пойдём вдвоём.

— Втроём…

— Ты же сказала, что…

— Я не одна, в качестве бесплатного приложения мой пёс. Он, конечно, не бойцовая собака, но в случае чего может постоять за хозяйку.

Похоже, это заявление окончательно развеяло остававшиеся у Кэса подозрения. Общеизвестно, что собаки люто ненавидят фейри. Что ж, низших — да, но вот меня собаки любят, не знаю уж почему.