Страйкер прижал ее к себе и с жаром поцеловал в губы.

— Знаешь, в этой глуши, где рыщут бандюги, жаждущие нашей крови, я счастлив, как никогда в жизни, потому что ты рядом. — Он отпустил ее и двинулся вперед.

Темпест прижала ладонь к пылающим губам. Глаза ее горели желанием. Если бы Страйкеру вздумалось повторить сейчас свое предложение, Темпест согласилась бы, не задумываясь.

Несмотря на уверения Темпест, Страйкер шел медленно, почти прогулочным шагом. Он понимал, что сейчас им нужно оторваться от мятежников, но понимал и то, что Темпест еще слаба, и марш по дневной жаре может лишить ее последних сил.

Первую остановку он сделал уже через полчаса, заранее ожидая взрыва раздражения. Но Темпест молча опустилась на поваленное дерево.

— Что там у тебя в рюкзаке? Я умираю от голода.

Страйкер протянул ей флягу, и Темпест отпила несколько глотков, стараясь не выдать обуревающей ее болезненной жажды.

— Это подойдет? — Он передал ей упаковку тонких сухарей и открытую банку консервированных фруктов.

— Я могу рассчитывать на добавочную порцию? — беззаботно спросила Темпест. Видит бог, эта бравада давалась ей нелегко, но Темпест собиралась продолжать игру, пока хватит сил. Если повезет, она дотянет до города.

Страйкер протянул ей еще пачку сухариков.

— Говорил же я, что ты остепенилась, — улыбнувшись, заметил он. — Я был уверен, что ты станешь протестовать и захочешь идти дальше!

— Три или четыре года назад я бы так и сделала. Но, знаешь, в последнее время я начала понимать, что упрямством многого не добьешься. Наверное, я тоже чему-то научилась. — Она с трудом глотала еду — горло саднило. — По крайней мере, стараюсь, — скромно добавила она. — И потом, сколько можно портить тебе жизнь своим упрямством.

Пережевывая свою порцию сухарей, Страйкер не спускал глаз с Темпест. От него не укрылся ни горячечный блеск ее глаз, ни неестественно яркий румянец. Он уже хотел пощупать ей лоб, как вдруг какой-то звук заставил его застыть на месте. Он махнул Темпест рукой, и она, повинуясь сигналу, поднялась на ноги, сдернула с плеча винтовку и бесшумно исчезла в зарослях. Страйкер поспешил за ней; оба бросились на землю — Страйкер прижал Темпест к себе. Странный шум повторился.

Темпест крепче сжала винтовку. Страйкер напрягся. В следующее мгновение из придорожных кустов появились трое мужчин, одетых в зелено-коричневый камуфляж.

— Будь я проклят! — изумленно прошептал Страйкер. — Это же Слейтеровы ребята!

В тот же миг Темпест узнала самого высокого из троих. Это он в свое время обучал ее искусству выживания в джунглях! Темпест с облегчением вздохнула; Страйкер крепко обнял ее.

— Ренди! — негромко позвал он. Мужчины застыли на месте, вскинув автоматы.

— Страйкер, это ты? — воскликнул Ренди. — Черт возьми, я тебя мог ухлопать!

— Я самый, — отозвался Страйкер и поднялся, жестом приказывая Темпест оставаться на месте. Он видел, как Ренди движением руки подзывает своих товарищей.

Двое спутников Ренди встали по краям тропы с автоматами наперевес; сам он опустил оружие и направился к Страйкеру.

— Ты ее нашел?

Страйкер обернулся и кивнул — и Темпест поднялась на ноги.

— Черт возьми, девочка, как я рад тебя видеть! Твой папаша поднял на ноги все посольство! Твою историю знают уже все — от посла до охранника!

Темпест поморщилась: повышенное внимание к собственной персоне ее всегда раздражало. Она сама может за себя постоять, а ее заботливый папаша выставляет ее на посмешище. Люди кругом начинают относиться к ней как к взбалмошной богатой девчонке, доставшей всех своими выходками. Но ведь она не такая!

— Извини, что он сорвал вас с места. Как видишь, Страйкер меня нашел. Зря отец поднял такую панику.

— Ну нет, девочка, какая-то польза от нас все-таки будет. Мы милях в двадцати от города, но беда в том, что между городом и нами — отряды мятежников. Мы обошли их с юга. Крюк в лишние двадцать миль — зато так безопаснее.

Страйкер тихо выругался.

— Согласен, — улыбнулся Ренди. Его зеленые глаза горели азартом: наконец-то инструктору по выживанию выпала настоящая работа! — Нам нужно попасть в аэропорт как можно быстрее. Сегодня утром улетел самолет с последними американцами на борту. «Малышка» Джоша стоит на взлетной полосе с включенным мотором, и Грег сидит в кабине. Судя по тому, что он рассказывал о себе, на этого парня можно положиться.

Страйкер взглянул на Темпест.

— Ты готова?

— Готова на все, чтобы поскорей добраться до горячего душа и чистой постели!

Ренди хлопнул ее по спине.

— Девочка моя, я всегда говорил, что ты многим парням дашь сто очков вперед!

— Слушай, мальчик, может, не будешь называть меня «девочкой»? Тем более — твоей!

Ренди расхохотался:

— Могу назвать тебя чертовски соблазнительной женщиной, но тогда, боюсь, Страйкер меня убьет на месте.

Они двинулись по тропе: Ренди шел впереди, остальные двое — по бокам, Темпест — в середине, Страйкер замыкал маленькую процессию. Шли быстро, и Темпест приходилось нелегко. Спасали ее только частые передышки. Когда путники свернули с тропы и углубились в чащу, чтобы исключить опасные встречи с мятежниками, Темпест стало совсем худо. Пот лил с нее градом, она задыхалась, словно в пластиковом мешке.

Страйкер слышал ее затрудненное дыхание, видел темные пятна пота на ее майке. Пока Темпест не спотыкалась, но он понимал, что этого недолго ждать. Мысленно чертыхнувшись, Страйкер принял решение.

— Ренди, стой! Привал.

Тот остановился, удивленно подняв брови. Страйкер молча указал рукой на хрупкую фигурку Темпест.

Слова Страйкера прозвучали для Темпест райской музыкой. Она упала на землю под банановым деревом и закрыла глаза; винтовка соскользнула с плеча. Темпест ни в коем случае не хотела стать для мужчин обузой; однако она чувствовала, что не сможет сделать больше ни шагу.

— М-да… И как же быть дальше?

— Я ее понесу.

Темпест открыла глаза, готовая спорить, но решительный вид Страйкера сказал ей, что возражения бесполезны. Он молча отдал свой рюкзак одному из мужчин, винтовку Темпест — другому, автомат — Ренди. Затем поднял Темпест на руки — и даже сквозь одежду почувствовал жар ее тела. Лицо ее горело лихорадочным румянцем. Страйкер тихо выругался. Ей нужен врач — и как можно скорее.

Темпест не заметила ни тревоги в его глазах, ни беспокойного обмена взглядами с Ренди.

— Я могла бы и сама… — пробормотала она, едва шевеля губами, прижалась к нему и обхватила за шею, чтобы Страйкеру было легче ее нести.

Страйкер и Ренди снова обменялись встревоженными взглядами. Конечно, Темпест нуждается в покое, но они не могут оставаться на месте ни минуты.

— У нас нет выбора, — пробормотал Страйкер в ответ на невысказанный вопрос Ренди. — Ладно, пошли.

Ренди обменялся несколькими словами с товарищами и повернулся к Страйкеру.

— Будем нести ее по очереди. Скажешь, когда захочешь отдохнуть.

— Порядок.

Темпест потеряла счет времени. Она то ли спала, то ли бредила и открыла глаза лишь однажды, когда Страйкер передал ее кому-то из спутников. Темпест хотела запротестовать, сказать, что ей не нужен никто, кроме Страйкера… но не смогла вымолвить ни слова. Потом Страйкер снова взял ее на руки, и она заснула, свернувшись клубочком у него на руках. На привалах Страйкер делал ей уколы и вливал в рот растворенный в воде аспирин, но жар не спадал.

— Ну как она? — спросил Ренди на привале.

— Вся горит.

— Через два часа мы будем в аэропорту. А утром, надеюсь, уже в Штатах. — Он окинул внимательным взглядом Темпест, которая лежала, положив голову на колени Страйкеру. — Потрясающая девушка! Ни стонов, ни охов, ни жалоб… Такой женщиной можно гордиться.

— Или сходить с ума каждый раз, когда эта взбалмошная девчонка затевает очередную авантюру.

Ренди засмеялся:

— Лучше иметь дело с авантюристкой, чем с трусихой и истеричкой. — Он протянул руку к щеке Темпест, но взгляд в лицо Страйкеру подсказал ему, что этого делать не стоит. — Успокойся, парень, я знаю, что она твоя. Этого не заметит разве что слепой. Просто хочу проверить температуру.