Плащ свалился с плеч - я, кипя гневом, вскочила на ноги. Крысёнок возмущенно запищал, барахтаясь в складках плотной ткани. Некромант наклонился вперёд и ловко поймал скатившийся с алтаря Шар Вызова - попросту подставил под него ладонь.

- А что мне ещё было делать, черти бы тебя унесли? - тихо и зло осведомилась я, нависая над Санти, как богиня Немезида. - Думаешь, мне улыбалось погибнуть во славу вашего черного бога? Думаешь, я мечтала загнуться на каменном алтаре под сатанинские песнопения? Что мне было делать, если никто, и особенно ты, не хотел мне помочь? Ты всё знал, всё видел и ты… урод, негодяй, хам, убийца, ты, ты… ты!…

- Но я же помог, - просто ответил Санти, и у меня опустились руки. Некромант внимательно оглядел меня с ног до головы, убрал Шар в потайной карман и рассеянно потёр лоб. - Что-то я забыл… - Он заклинанием снова водрузил плащ мне на плечи, а испуганно верещащего крысёнка заставить зависнуть в воздухе перед моим лицом. - Нет, что-то я ещё забыл… Ладно! - Блондин галантно протянул мне руку. - Забирай свою крысу, идём домой, там разберёмся. Здесь я уже всех убил.

- А что, дома есть кого уби… - мрачно начала я, сажая фамилиара на плечо, но до боли знакомый голос яростно прокаркал:

- Не всех!!!

В мгновение ока Санти сдернул меня с алтаря и задвинул себе за спину, одновременно активируя Небесный Купол: Вашфа медленно поднимался с земли в мертвенном сиянии своей Силы. Миг - и некромант вскинул руки, удачно спародировав жест покойного Лардозиана, и обрушил на нас холодные голубые молнии. Воздух заискрился, запахло озоном, но щит Санти выдержал: молнии, перекрещиваясь, заплясали по дымчатой скорлупке Купола и с треском и писком стекли по нему, успешно заземлившись. Хрустальный лист с пентаграммой покрылся мелкими трещинками, но линии гексаграммы сыто, одобрительно замерцали. Вашфа грязно выругался. Его лицо исказилось, словно бы размазалось - поплыла наведённая иллюзия - и я с содроганием увидела на месте немолодого, благообразного мужчины отвратительное создание с желтоватой пергаментной кожей, плотно обтянувшей скулы, тонкогубым ртом и черными провалами глаз. В груди у него зияла сквозная дыра величиной с мяч - чуть побольше теннисного, но поменьше футбольного. Вашфа был мёртв давно и прочно.

Подарки судьбы, с похвальным постоянством сваливающиеся на голову, не говоря уже о времени, проведенном в замке Санти, закалили мои нервы. Ни взрывы, ни крики, ни умертвия, ни разъярённые Краш-Короги, ни демоны в пентаграмме - ничто не могло застать меня врасплох. Разве только слегка. Но при виде мёртвого некроманта я струсила так, что встреча с некромонгерами в замковом подземелье показалась мне детским утренником, и, прижав к груди слабо попискивающего крысёнка, тихо заскулила от ужаса.

- Санти… - прошипел мертвец.

- Вашфа, - любезно кивнул блондин, посылая в него несколько заклинаний, от которых воздух затрещал и заискрил.

- Знатно ударил, - тот нарочито небрежно принял удары на Хрустальную Стену.

- Старался.

- Недостаточно… щенок! - Вашфа атаковал снова. Потоки убийственной энергии изливались из его ладоней, вновь и вновь ударяя в щит, и бессильно рассеивались.

- Лич? - деловито осведомился Санти, словно не замечая сыплющегося на него града молний, и ответил своему давнему ненавистнику Плевком Вулкана - огромным снопом желто-красного пламени. Вашфа, в свою очередь, закрылся щитом, развеявшим Плевок на подлёте. - Я давно подозревал. Доказать только не мог. Ты демонски умело затираешь пентаграммы, брат, и ловко прячешь ауру. Моё восхищение.

- Практика, братец, практика и опыт… - процедил сквозь зубы Вашфа. По наитию я зажмурилась, но даже сквозь сомкнутые веки увидела, как он швырнул в Санти что-то сверкающее и смертоносное. - Прими и мои комплименты - так предавать я не умел даже в свои лучшие годы.

- Знаком напев, да трудно подхватить, - отпарировал Санти: судя по характерному треску, он решился-таки призвать своё коронное Тёмное Пламя. - В ритуале призыва сущности такого уровня, как Тёмный Владыка, должны участвовать только живые, по-другому нужную силу не собрать. Что ты собирался сделать? Выпить нас всех, как только завершим объединение, упырёк?

- Я и сейчас живее всех живых, - заверил его Вашфа и хрипло расхохотался. Загнанный в угол, обозлённый поражением, он был способен на все. - Может, я и уйду, но прежде чем уйти, увижу, как угаснет жизненный свет в глазах твоей девки!

"Нужно открыть глаза, - мысленно уговаривала себя я, - иначе так и будешь бояться, и хрен что у тебя в жизни получится. Нужно открыть глаза и дать этому гаду отпор такой лекцией по психотерапии, чтобы у него мозги с ушами склеились!"

- Она не девка, - предельно спокойно проговорил Санти.

Я открыла глаза. Глубоко вздохнула. Водворила полузадохнувшегося крысёнка на плечо. И осторожно выглянула из-за спины Санти.

- Ваша проблема в том, уважаемый, что вы эмоционально закрыты и холодны. И совершенно асексуальны, по правде говоря, - доверительно поведала я Вашфе, вытягивавшему из ладони багрово-черную девятихвостую плеть.

Лич от неожиданности выпустил один хвостик. Тот со свистом рассёк воздух - и два пальца Вашфы, большой и указательный, упали на землю. Некромант прорычал что-то непонятное, но, судя по тому, как скривился Санти - нецензурное. Заслушавшийся крысёнок едва не кувыркнулся со своего насеста. Я ощутила необычайный прилив сил.

- Не грубите, больной, я только начала оглашать приго…э-э-э, диагноз. Так, так… отмечаются истерические проявления и склонность отождествлять себя с мифическими персонажами… Кстати, то, что вы набиты молниями, как лейденская банка, ещё не делает вас Зевсом-Громовержцем. Впрочем, все мы хотим казаться лучше, чем мы есть. Маски - это ничего, это не так страшно. А вот ваши кладбищенские увлечения - уже явная патология. Не говоря о моральной стороне вопроса, подобное, с позволения сказать, решение проблемы жизни после смерти есть посягательство на промысел Божий, а значит, прямое нарушение закона об авторских правах. По штуке - в одни руки, сударь!

- Заткнись, мозгоклюйка, мать твою через десять гробов! - возопил Вашфа, размахнулся, чтобы хлестнуть плетью по Небесному Куполу, но сделал это так неудачно, что попал себе по плечу - и его правая рука, всё ещё сжимая плеть, последовала за пальцами. - Ах ты, тварь подколодная! Дочь ехидны и дикобраза! Нет таких слов, какими можно тебя назвать, чумное отродье!!!

Я сокрушенно покачала головой.

- Как у вас всё запущено-то… Налицо комплекс неполноценности, отягощенный патологической тягой к причинению себе физического вреда. Полагаю, причина ваших личных проблем лежит в детстве. Не удивлюсь, если вас приучали к аккуратности авторитарными методами, сурово наказывая за любое появление в неопрятном виде, в том числе, невымытые руки, шею, уши и лицо. Это так? Тогда настоятельно рекомендую вам медикаментозное лечение в стационаре и помощь психиатра. Пара-тройка сеансов электрошока в корне изменит ваше отношение к жизни.

- Не-е-ет!!! - взревел Вашфа, вновь принимаясь швырять пучки грозных, но совершенно бесполезных молний.

- Как нет, когда да? - удивился Санти, который за время нашей беседы успел обновить все щиты и налепить стайку толстеньких желтых птичек. - Учитель рассказывал, что твоя мать…

- Это ложь! Ложь! ЛООООЖЬ!!!!

- Слово умирающего свято, - торжественно кивнул Санти, и его птички, взвившись в воздух, маленькими пульками ринулись в атаку. Вашфа успел активировать энергетическую завесу, но птички лихо пробили её и щит под нею и, облепив некроманта, как муравьи карамельку, заработали клювами не хуже отбойных молотков. Вашфа завертелся юлой, пронзительно выкрикивая проклятья и заклинания и пытаясь руками отодрать от себя прожорливых тварей, но всё было бесполезно.

- И ты, Санти?… - обреченно спросил он.

- И я, Вашфа, - отозвался блондин.

- Не ожидал.

- Сюрприз.

Птички внезапно полопались одна за другой, как воздушные шарики, и бледно-жёлтое сияние окутало лича. Ноги его подкосились, и Вашфа рухнул на землю, словно подрубленное дерево, в бессильном гневе скрежеща зубами. Судя по его лицу, он испытывал нечеловеческие муки. Сияние стало ярче, и тело некроманта начало меняться: трескалась кожа, ссыхались мышцы, губы раздвигались в вечной ухмылке, словно за доли секунды для него проходили года. Мы безучастно наблюдали за его концом.