Лейни перечитала письмо, потом еще и еще раз, пока каждая строчка не отпечаталась у нее в памяти. Никогда ей этого не забыть и никогда не простить.

Она подняла голову и посмотрела на ухмыляющуюся довольную женщину, сидящую на ее кровати. Ей захотелось ударить это улыбающееся лицо с наглыми глазами.

— Спасибо, — произнесла вместо этого Лейни. — Хочешь, чтобы я вернула письмо?

— Нет. Оно сослужило свою службу. Пусть остается тебе на память. — Кандида встала и подошла к двери. — Бедняжка Элейни, я разрушила твои хрустальные мечты, да? Но ведь лучше узнать это от меня, чем от Дэна. Кроме того, ты вышла замуж за мужчину, которого боготворишь, а полбуханки все же лучше, чем ничего. Просто помни об этом, и все будет хорошо. Дверь закрылась. Кандида ушла. Лейни медленно встала, убрала письмо в чемодан и машинально закрыла его.

О боже, что же мне делать? — думала она. Как быть?

Она не могла найти ответы на эти вопросы и через два часа, когда Даниэль привез ее в дом, где они собирались провести медовый месяц.

Одно было ясно: их брак должен быть расторгнут. И Даниэлю не следует знать, что она обнаружила настоящую причину, по которой он женился на ней. Иначе она умрет от стыда.

— Ты такая тихая, — встревожено сказал Даниэль. — За всю дорогу почти ни слова не сказала. Как ты себя чувствуешь?

— Я немного устала, вот и все.

— Я слишком часто оставлял тебя. Чертова сделка занимала почти все мое время. Но теперь я собираюсь сосредоточить все свое внимание только на тебе, моя милая.

«Не называй меня так, — мысленно молила Лейни, — и не смотри так, будто я тебе небезразлична. Не будь столь добр, потому что это невыносимо. Теперь, когда мне все известно…»

— Надеюсь, тебе понравится коттедж, — продолжал Даниэль. — За ним ухаживает пара по фамилии Джексон. Они готовят, убирают и следят за садом.

— Вот как, — механически ответила Лейни.

Дом оказался огромным. Джексоны встретили их и помогли донести чемоданы до спальни.

Лейни сразу подошла к окну, стараясь не смотреть на большую кровать в центре комнаты. Она опустилась в кресло и полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами цветов.

— Ты счастлива?

— Да. Здесь так красиво. Может быть, попьем чаю?

— Чудесная мысль, — согласился Даниэль. — А когда ты позволишь поцеловать тебя? И расстегнуть пуговки на этом интригующем платье?

Лейни вспомнила, как совсем недавно ей отчаянно хотелось принадлежать ему. Но сейчас она только рассмеялась:

— Даниэль, солнце вовсю светит. Сейчас середина дня.

— Как хочешь. Я так долго ждал, что еще несколько часов вряд ли что-то изменят. — Дэн подошел к двери. — Пойду, попрошу миссис Джексон приготовить чай, потом вернусь и распакую вещи.

Оставшись одна, Лейни как зачарованная глядела на кровать.

«Я не могу позволить ему коснуться меня и не должна прикасаться к нему. Иначе я погибну…»

Лейни распаковала свой чемодан, оставив письмо в потайном кармашке. Ей не нужно было снова читать его. Она знала его наизусть.

Внизу Лейни выпила чаю в гостиной, проглотила через силу кусочек пирога, тогда как Даниэль, нисколько не притворяясь, с аппетитом чаевничал и читал финансовые сводки в газете.

Позже Лейни решила прогуляться по саду. Дэн с сожалением отклонил ее предложение. Девушка нашла бассейн в глубине сада и даже подумала, не вернуться ли домой за бикини. Потом ей представилось, что, если бы они с Даниэлем нашли бассейн вместе, он легко справился бы с пуговками на платье и купальные костюмы совсем не понадобились бы.

— Миссис Джексон предлагает подать обед в восемь, — сообщил Дэн, когда Лейни вернулась. — Это не нарушает твои планы?

— Да? Тогда я ошибся.

За обедом Лейни тоже не хотелось есть, но она заставила себя что-то пожевать, не ощущая вкуса.

Обед проходил в тишине, но всякий раз, когда заходил кто-нибудь из Джексонов, Лейни оживленно заговаривала с Даниэлем.

Кофе подавали в гостиной.

— Хочешь послушать музыку? — Дэн кивнул на полку с дисками. — Кажется, здесь неплохой выбор.

— Спасибо. Но я устала. Лучше пойду наверх, если ты не возражаешь.

— Ну почему же? А я немного посижу, допью свой бренди. Может, послушаю диск. — Дэн помолчал. — Что мне поставить, Лейни? Сонату или целую симфонию?

— Не знаю. Решай сам.

Поднимаясь наверх, она услышала звуки своего любимого концерта. Она должна бы слушать его вместе с Дэном, сидя на диване в его объятиях, попивая бренди из того же бокала, а не идти в свою комнату в одиночестве.

Лейни подготовилась ко сну, как настоящая новобрачная. Приняла ванну, надушилась легкими духами, расчесала волосы и надела красивую ночную сорочку.

А потом села на край кровати и стала ждать заключительного аккорда в ее несостоявшейся семейной жизни.

Лейни слышала, как Дэн поднимается. Он вошел в спальню босой, а под белым шелковым халатом, очевидно, ничего не было. Неожиданно почти все преграды, которые она воздвигала, рухнули. Почти, но не все.

— Какая ты красивая.

— Нет. — Лейни вытянула руку. — Не подходи ближе, Даниэль. Не приближайся ко мне.

— Что случилось? — Он замер, но лишь на мгновение. — Дорогая, я понимаю, что тебе сложно сразу шагнуть во взрослую жизнь. Но если ты будешь бояться меня и держать на расстоянии, это тебе не поможет.

— Дело не только в этом. Во всем. Я совершила ужасную… чудовищную ошибку.

— Какую ошибку? О чем ты говоришь?

— Замужество, — судорожно вздохнула Лейни. — Мне не следовало соглашаться на твое предложение, но я была в отчаянии. И все случилось так быстро, что я даже подумать, как следует, не успела. Ты торопил меня!

Лейни искала слова, но все они казались неподходящими.

— Как только я осталась с тобой наедине, то сразу все про себя поняла. Впервые мне пришло в голову, что медовый месяц с тобой будет означать… И я почувствовала, что не смогу. Не смогу… быть тебе женой. Никогда. Ты спрашивал, нравишься ли мне настолько, чтобы выйти за тебя замуж, но я не отдавала себе отчета, не осознавала этого раньше, и мне жаль… мне очень жаль. Прости меня, Дэн.

Ее голос сорвался. Лейни отвернулась, слушая гнетущую тишину.

— Не думаю, что одних извинений достаточно в этой ситуации. — Даниэль шумно вздохнул. — Лейни, выслушай меня, дорогая… прошу тебя. Я понимаю, что для тебя все произошло слишком поспешно. Я чувствовал, что должен дать тебе время привыкнуть к переменам, которые тебя ждут. Но не нужно бояться делить со мной постель. Я могу быть терпеливым. И буду, обещаю тебе. Я подожду, пока ты не будешь готова отдаться мне, сколько бы для этого ни потребовалось времени.

Лейни хотелось зажать уши, чтобы не слышать его.

Он сделал шаг в ее сторону.

— Поверь мне, милая, и не прогоняй меня сегодня. Позволь мне остаться, я буду просто обнимать тебя. Мне этого хватит, клянусь. Я не стану просить тебя о большем.

— Нет. — Лейни поднялась на дрожащих ногах. — Нет. Я не могу. Не хочу.

— Боже, Лейни, это же первая брачная ночь. Ты хочешь, чтобы я упал на колени и умолял тебя?

— Нет, — ответила она почти жестко. — Ты меня не слушаешь, а должен выслушать. Пойми, я… мне невыносимы твои прикосновения, твое присутствие. Мне отвратительна мысль о том, что ты будешь делать со мной. Я лучше умру, чем стану спать с тобой. — Ее глаза наполнились слезами. — Все кончено, кончено, слышишь? Я не должна быть здесь. Не должна была соглашаться на эту мерзость. — Ее голос сорвался до визга. — И ты обязан отпустить меня. Отпусти меня!

Его лицо исказилось.

— Ты интриганка, лгунья и шлюха. Но не волнуйся! Я не прикоснусь к тебе. Не желаю марать руки.

И Дэн ушел. Лейни опустилась на нетронутую супружескую постель. В горле стояла горечь, но глаза были сухими, она была слишком несчастна даже для того, чтобы заплакать.

И тогда, когда Дэн пытался что-то объяснить, успокоить ее, он ни разу не упомянул о любви. Лейни думала об этом той ночью, бесконечные бессонные часы до рассвета, вспомнила об этом и сейчас, два года спустя.