– Понятно… Что там с обедом?

– Еще шесть минут, сэр.

– Блин, кажется, для меня время тоже тянется годами. Ладно, расскажи пока о том, что произошло после… моей смерти. Разумеется, в общих чертах.

– Что конкретно вас интересует?

– Ну, расскажи, когда человечество научилось строить такие корабли, как этот, да и вообще…

– История выхода человека в космос началась в тысяча девятьсот шестьдесят первом году, когда русский космонавт Юрий Гагарин первым…

– Да это я знаю. Дальше!

– Первая высадка человека на Луну была сделана в две тысячи пятьдесят шестом году, а освоение Венеры…

Когда до меня дошел смысл сказанного, я даже подскочил на кровати:

– Стоп! А как же американцы… в шестидесятых годах двадцатого века? Разве они не садились на Луну?

– Нет, сэр, в конце двадцать первого века человечество получило неопровержимые доказательства того, что все экспедиции на Луну астронавтов США были фальсифицированы. Этот скандал был назван «Вторым великим обманом человечества».

– Ушам не верю… Ну, а первый какой?

– Теория Дарвина о происхождении человека от обезьян.

– Ну нет, это все бред! Наверняка в какой-нибудь войне победила... ну, например, Россия и начала гнобить Америку, мстя ей за все хорошее.

– Сэр, Россия к тому времени распалась и…

– Все, заткнись! Не хочу слушать!

Я вскочил с кровати и, заложив руки за спину, стал нервно прохаживаться взад-вперед.

Шлюз открылся, в каюту въехала посаженная на гусеницы гигантская банка пива. Вовремя, надо признать.

– Где там моя еда?

За моей спиной послышалось шуршание, я оглянулся, чтобы застать завершающий момент превращения стоявшего у стены белого невзрачного пуфика в длинный деревянный стол. Он действительно раздулся и превратился в дерево или мне привиделось?

Робот невозмутимо подкатил к новоявленному предмету обстановки, выдвинул из башки стебли-манипуляторы и с их помощью вытащил из брюха один за другим кучу подносов с блестящими крышками. Момент, когда подносы и манипуляторы проходили сквозь сплошной металл на теле робота, я не углядел – впрочем, почти не сожалел, забыл об этом, как только поднял крышку с первого подноса.

Вверх потянулся сизый пар, и в каюте распространился терпкий аромат: на тарелке лежал хорошо прожаренный, сочащийся жиром куриный окорок, обрамленный кольцами лука и нарезанными листьями салата. На другой тарелке помещались кусочки шашлыка, нанизанные на деревянные шампуры, а на третьей лежал запеченый лосось.

– Капитан, – металлическим голосом произнес робот, извлекая из чрева бутыль вина и фужер на длинной ножке, – разрешите спросить: вы довольны?

– Доволен! – отозвался я, подтягивая к себе деревянный стул, стоявший у антикварного столика, и хватая курицу руками.

– Сэр, – обратилась ко мне Эльва, – я взяла на себя смелость заказать кухню начала двадцать первого века. Если у вас другие предпочтения, вы должны сказать об этом минимум за полчаса до приема пищи.

– Угу, – буркнул я, вгрызаясь в мясо, – только зря ты мне это говоришь. Скорее всего, это мой последний обед.

– Боюсь, вы правы, капитан, – равнодушно сообщила Эльва, – дальний сканер засек направляющийся сюда десантный корабль, принадлежащий КВРФ, в сопровождении звена истребителей.

Я подавился куском, закашлялся и запил вином, глотнув его прямо из бутыли.

– Они уже тут? Так быстро?

– Расчетное время прибытия десантного корабля пятьдесят восемь минут.

Я вскочил.

– Уй-е! Когда будет готова ракетная установка?

– Ровно через двадцать пять минут, сэр.

– А каковы шансы сбить этот корабль одной лишь ракетницей?

– Вопрос некорректен – определить невозможно.

– Почему?

– Систем автоматического наведения на корабле не осталось, вам придется управлять ракетницей и ракетами в ручном режиме – в этом случае шансы неопределенны.

– Подожди, ракетницу ведь надо еще установить... сколько времени займет установка?

– Вопрос некорректен – нужно назначить платформу для установки ракетницы.

– Ну, с той стороны, откуда прилетит вражеский корабль, как можно ближе к нему. Я надеюсь, они считают, что оружия здесь не осталось, и не станут заходить с другой стороны.

– Если и станут, то имеется большая вероятность, что форсажные двигатели «Сердца Эльвы» справятся с нагрузкой и успеют сманеврировать.

– Подожди, у нас что, двигатели есть? Так почему мы отсюда не можем улететь?

– У «Сердца Эльвы» демонтированы маршевые двигатели, капитан, на форсажных двигаться нерационально, сэр. Для поддержания незначительной скорости они потребляют непомерное количество энергии.

– Эльва, ты не ответила на вопрос о сроках установки ракетницы, – срывающимся голосом напомнил я.

– Если перебросить на объект всех имеющихся в наличии ремонтных роботов, демонтаж разрушенной ракетницы и установка на ее место новой займут примерно пятнадцать минут, сэр.

– Времени впритык! Пока производится ракетница, займись демонтажем уничтоженной.

– Вас поняла, капитан.

– Слушай, а если мы не собьем этот корабль и он пристыкуется, каковы мои шансы выжить или спрятаться?

– Нулевые, сэр. Двести десантников с сенсорами без труда обнаружат ваше местоположение.

– А что там с истребителями? Насколько они опасны?

– Для вас – нисколько, капитан. Беспилотные истребители предназначены для перехвата штурмовиков, для защиты флота от некоторых типов ракет и для поражения боевых платформ больших кораблей противника.

– Короче, мне хана… Не забудь замаскировать нашу ракетницу под выведенную из строя, если это возможно, или прикрой ее какими-нибудь нетяжелыми обломками.

– Да, сэр. Куда вы направляетесь?

– На капитанскую палубу, я видел – там полно оружия. Надо хотя бы освоиться, чтобы умереть, отстреливаясь, а не обделываясь.

– Ясно, сэр.

– Введи меня пока в курс дела по поводу управления ракетницей. Насколько это сложно и что от меня потребуется?

– Потребуется прежде всего талант, а также знание хотя бы основ. Ракетная установка типа МС-2 может использовать семь различных классов ракет, каждый из которых имеет специфические характеристики. Начиная со стандартных: скорости, дальности и времени полета – и заканчивая радиусом взрыва, маневренностью и качеством противодействия перехватывающим корабельным системам…

Входя в лифт с лежащей в нем обезглавленной девушкой, я тщетно пытался сосредоточиться на пространной лекции. От приторного запаха меня едва не вывернуло наизнанку, но намного хуже смрада была мысль, что я, скорее всего, разделю ее судьбу – скоро мое тело тоже будет гнить где-то на корабле.

– Эльва, прости, что перебиваю, ты не могла бы убрать все эти трупы?

– Сэр, оставшиеся под моим управлением роботы заняты восстановлением жизненно важных систем и оборудования корабля. Собирать трупы я считаю непозволительной роскошью. Возможно, вы смиритесь с этим, когда наденете боевой доспех – он фильтрует резкие запахи.

Я вышел из лифта и оглядел место побоища. К смердящим телам не хотелось приближаться, но рядом с ними лежало оружие.

– Ладно, давай дальше, про ракеты.

– Кроме того, ракетная установка типа МС-2, – вновь забубнила Эльва, – имеет отличительные характеристики в виде низкой скорости поворота по своей оси, еще более низкой скорости слежения за целью, что компенсируется увеличенным запасом ракет и быстрой перезарядкой. Чтобы качественно поражать цели в ручном режиме управления, вам понадобятся следующие данные…

Огромный зал регулярно озарялся фиолетовыми вспышками – под здоровенной дырой в потолке стоял ремонтный «танчик», который, выпустив из башни десятки серебристых манипуляторов, пытался законопатить дыру с помощью сварки. С минуту посмотрев на его работу и так и не поняв, откуда робот берет металл в количестве, достаточном для заделывания дыры, я повернулся к тому месиву, которое лишь отдаленно с натяжкой можно было назвать человеческим телом. Закрыл глаза, практически на ощупь подобрал лежавшее рядом с ним оружие и только потом поднял веки.