В итоге она не сделала ни того, ни другого. Джон высадил ее перед домом, а сам укатил на поля.

— Какая муха его укусила? — спросил Кок, встречающий Кейт в дверях с Марком на руках.

Малыш протянул руки к своей няне, и любовь к малышу заполнила сердце девушки.

— Даже не знаю, — ответила она повару, прижимая кроху к груди.

— Не переживай, Кейт, у всех семейных пар бывают раздоры. Но я уверен, вы двое справитесь с любыми трудностями.

— Нет, Кок, — ответила Кейт с горечью в голосе, — боюсь, у нас ничего не выйдет.

— Брось, дочка, ты ведь любишь этого мерзавца, я знаю.

Не было никакого смысла отрицать очевидное, поэтому Кейт лишь кивнула головой.

— Неужели это так заметно, Кок?

— Ты начинаешь светиться изнутри каждый раз, как этот шалопай появляется в поле твоего зрения.

Так вот в чем проблема. Она изо всех сил старалась скрывать свои чувства, но если даже старый повар видел все невооруженным взглядом, то Джон, вероятно, давно заметил ее отношение. А он ведь предупреждал, что не верит в любовь и не нуждается в ней.

Видимо, вынудив его поехать с ней в строящийся приют, Кейт непроизвольно заставила его чувствовать себя загнанным в клетку зверем, в общем, семейным человеком. Она слишком расслабилась, привыкнув за последнее время к их хорошим взаимоотношением, и начала принимать желаемое за действительное. Не стоит забывать, что их брак — лишь фикция, бумажная любовь.

Джон чувствовал себя последним подонком в Техасе. Как он мог так жестоко обидеть Кейт! Она ведь не сделала ему ничего плохого, а он обидел ее. Когда они доехали до дома, он искренне хотел извиниться, но девушка выскочила из машины, не дожидаясь его слов, и он, сорвавшись, словно пацан, умчался прочь.

Но ведь он старался помочь ей! Даже послал трех своих парней, чтобы помогали строителям, дабы работа продвигалась быстрее. И, тем не менее, Кейт теперь смотрела на него как на врага.

По ночам она стала поворачиваться к нему спиной, как только Джон входил в ее спальню. А стоило ему дотронуться до жены, она отодвигалась на край кровати, не желая признавать его существование. Все это должно было разозлить его, но он лишь больше и больше хотел Кейт.

Вздохнув, уязвленный в своих чувствах муж отложил бритву, обдал лицо лосьоном после бритья и вышел из ванной, направляясь в детскую. Малыш всегда мог поднять его настроение.

Парнишка лежал в своей кроватке, задрав выше головы руки. Он спал, как и положено маленьким детям в это время суток.

В комнате царил симпатичный кавардак, а рядом с кроваткой лежала потрепанная книжка с яркими красочными картинками. Джон нагнулся и поднял с пола «Книгу Джунглей». Он с каким-то странным чувством, будто детство ворвалось в его душу, распахнув двери, перелистывал страницы, с которых на него смотрели Балу, Багира, Акелла, грозный Шер-Хан и крошечный Маугли. Какой все-таки Марк счастливый. Если бы ему в детстве каждый вечер читали такте книжки прекрасные феи, он бы непременно стал каким-нибудь писателем или художником, или ученым, на худой конец.

Малыш завозился и открыл глазки.

— Эй, лягушонок, ты, оказывается, не спишь, — улыбнулся Джон малышу.

Кроха протянул ручки и улыбнулся в ответ. Джон с замиранием сердца взял мальчонку и усадил его на пол, устроившись рядом. Малыш, пуская слюни, начал стучать ручонкой по книге. На открытой странице Маугли разговаривал с мудрым Каа на фоне вечнозеленых зарослей.

— Ты хочешь, чтобы я тебе почитал? — спросил Джон. — Ладно, давай почитаем.

— Ты прямо как настоящий папаша. — Джеф вошел в комнату, заслонив свет люстры. — Есть какие-нибудь новости о его маме?

— Дуглас звонил сегодня. Он напал на какую-то ниточку. Кажется, кто-то в Остине знает о ее местонахождении. Дуглас отправляется туда завтра.

— А что, если ее никогда не найдут?

Сколько раз Джон задавал себе этот вопрос. Он знал одно. Найдется Эйби Браун, нет ли, но ему будет тяжело расставаться с Марком.

— Она все равно обитает где-то. Рано или поздно мы найдем ее.

— И все же, что если нет?

— Кейт говорит, что когда ее приют будет достроен, то Марку будет там хорошо. Наверное, она права. Она любит мальчонку, он ее просто обожает. Мы что-нибудь придумаем.

— Да, братишка, влип ты, дальше некуда.

— Ты о Кейт? Э, нет, братец лис, тут ты, пожалуй, ошибаешься. Ей не терпится выпорхнуть из гнезда.

— Ты так думаешь?

— Абсолютно. Она явно избегает меня, пропадает то в своем центре, хотя там и ступить-то еще некуда, то вечера напролет болтает с Хуаной.

— А с ней-то она что общего нашла?

— Ты представляешь, оказывается, Кейт говорит на испанском. Она помогает Хуане с английским, и они бесконечно обсуждают, какие подгузники лучше.

Вообще все это выводило Джона из себя. Когда он узнал от Кока о том, где пропадает его жена, то был просто взбешен. Похоже, она использует любой предлог, чтобы избежать общения с мужем. Может, она действительно считает его непривлекательным?

— Неужели между вами ничего нет? — спросил Джеф, удивленно вскинув бровь.

— Ничего такого, о чем стоило бы говорить. Как твое плечо?

— Почти зажило, хоть завтра в седло. — Джеф покрутил рукой для наглядности. — А что, тебе не терпится от меня избавиться?

— Почти угадал. Шучу, конечно. Просто хотел узнать, будешь ли ты участвовать в чемпионате Техаса на следующей неделе. Если да, то мы бы приехали за тебя поболеть.

— Мы?

— Ну да. Кейт, Кок, Марк, мы все.

— Но Кок же ненавидит родео.

— Зато Кейт его просто обожает. — На кой черт Джон говорил все это, он и сам не знал.

Джеф ехидно посмеивался, глядя на брата.

— Ладно, женатик, ты сиди дома, держись за юбку, а мы с приятелями решили сегодня оттянуться в Змеиной Горе. Говорят, там открыли новое заведение, настоящая мексиканская текила и лучшие девочки, так что ищите нас недельки через две. Будь здоров.

Джон вскочил на ноги, торопливо положил Марка в кроватку и припустил за братом.

— Эй, эй, погоди-ка минутку.

Он ведь не был на самом деле женат, Кейт теперь даже не позволяет себя целовать перед сном. Так с какой стати он должен торчать на ранчо и отказываться от земных радостей?

— Ждите меня, я еду с вами.

— Вот сейчас ты похож на того брата, который был моим кумиром в детстве!

— То есть как — уехал?

— Не знаю, поехал куда-то в Змеиную Гору вместе с Джефом и его приятелями.

Кейт сидела, опешив, недоверчиво глядя на пустые стулья за столом. Еще ни разу ее муж не уезжал никуда, не предупредив ее. Узнав, что он поехал развлекаться, она по-настоящему расстроилась.

Кок как мог развлекал ее за ужином, но настроение Кейт упало ниже некуда. Досидев остаток вечера перед телевизором, она отправилась спать в непривычно пустую кровать. Комната без Джона стала какой-то неживой, тихой и мрачной, но делать было нечего, и девушка уснула в гордом одиночестве.

Джон на цыпочках пробрался в спальню где-то около двух ночи и как мышь забрался под одеяло, стараясь не производить шума. Он привычно обнял жену. Она была такой мягкой, теплой, такой сексуальной, что он не устоял перед соблазном и, забравшись рукой под футболку, сжал ладонью ее соблазнительную грудь. Кейт тут же повернулась и крепко прижалась к нему. Она явно спала, глаза ее были закрыты, а дыхание было ровным. Потеряв над собой контроль, Джон впился губами в губы Кейт. Они были слаще меда. Голова Джона, которая и без того шла кругом, затуманилась окончательно.

В тот же миг ему в живот уперлась нога Кейт, и вот он уже скинут с кровати. Жесткий ворс ковра врезался в кожу на спине. Джон пребольно ударился головой о тумбочку.

— Эй, что за дела?

Он удивленно мотал головой, с трудом соображая, что происходит. Зажегся ночник, и в его тусклом свете Джон увидел свою богиню с растрепанными волосами, отчего она выглядела еще сексуальнее.

— Убирайся из моей кровати, — гневно прошипела богиня сквозь зубы.