Девушка глядела на него испуганными серыми глазами. Черт возьми, это он должен выглядеть напуганным.

— Послушайте, Кейт, — начал Джон, скрестив руки на груди. — Вы прекрасный человек, и я очень признателен вам за заботу о Марке. Но я просто не верю в брак.

Она переменила ноги, мелькая нежной мягкой кожей и острыми коленками, и наклонилась вперед.

— А дело здесь не в браке. Дело в деловом соглашении. Как только мой приют встанет на ноги, я испарюсь из вашей жизни, не оставив даже воспоминаний.

— Но я же могу просто дать вам этот чертов кредит!

Да он бы купил этой сумасбродной девчонке любой бизнес, если бы она разорвала это идиотское соглашение. Как она не поймет элементарных вещей. Ведь брак превращает двух хороших людей, которые нравятся друг другу, в злейших врагов. А ему вовсе не хочется, чтобы Кейт стала его врагом. Хм, а чего же ему, собственно, хочется?

Джон перестал наконец ходить из угла в угол и посмотрел на девушку. Ну зачем она все время мелькает ногами перед ним. Это же отвлекает от важных мыслей.

— Нет уж, увольте, это будет подачкой, а я давным-давно зареклась принимать подачки. Деловое соглашение, которое мы оба подписали, четко и ясно разграничивает права и обязанности сторон. Я выполнила свою часть соглашения, сейчас ваш черед.

Почему у нее трясутся руки? Черт, она заставляет его чувствовать себя полным ублюдком. Подонком, каких не найти во всем Техасе. Что ж, девушку можно понять. Джон тяжело вздохнул и попытался сменить тактику.

— А как же Марк? Пока вы будете решать свои организационные вопросы, а на это уйдет много времени, уверяю вас, что будет с ним в это время?

Кейт вскинула голову.

— Так вы что же, отказались от попыток найти его мать?

— Да нет же. Конечно, нет. Я никогда не сдамся, но мы должны учитывать различные варианты, и на это может уйти не один год.

Джон пришел к этому выводу не пять минут назад, а задолго до этого, когда обсуждал всевозможные варианты со своим адвокатом. Дуглас предположил, что Эйби Браун могла сменить имя, она могла просто уехать из страны. И в том, и в другом случае найти ее представлялось весьма затруднительным.

Джон подошел к камину и прижался лбом к холодной кирпичной кладке. Наверное, он стареет. Еще пару лет назад он попросту сбежал бы из-под венца. Уехал бы на годик в Мексику, оставив ранчо на управляющего, и ищи ветра в поле. Но почему это выглядит невозможным с Кейт Эйер?

— А что, если я откажусь? — наконец выдавил он из себя, боясь посмотреть на девушку, боясь увидеть в ее глазах презрение и разочарование.

— А вы способны на это?

Джон снова тяжело вздохнул, понурив плечи.

— Нет, не способен.

Что ж, он человек чести, и если ему не удастся убедить Кейт, что это ошибка, то он женится на ней.

Девушка откинулась на спинку кресла и снова переменила ноги. Джон пожалел, что видел это.

Молодой человек решил предпринять последнюю попытку. Он сел рядом с Кейт и с мольбой посмотрел на нее.

— Не заставляй меня делать это.

— У меня нет другого выхода, Джон, прости.

Как-то незаметно друг для друга они перешли на ты.

Рассел не мог отвести взгляда от серых пронзительных глаз Кейт. Он понимал ее, но ему было очень жаль себя.

— Ты так и не ответила мне, как быть с Марком? Разве тебе безразлично, что случится с ним, когда ты займешься своим бизнесом?

— Я все продумала. Марк останется со мной, пока в этом есть необходимость. Малыш будет жить у меня.

Внезапно забыв обо всем на свете, Джон вскочил на ноги, словно ошпаренный.

— Марк останется со мной! Я его официальный опекун, я несу за него ответственность.

— Хорошо, тогда я предлагаю следующее. Я буду приезжать за ним каждое утро, а каждый вечер буду привозить его обратно.

— Змеиная Гора в шестидесяти километрах отсюда.

— Ну и что, Марк стоит того.

Что ж, это выглядело разумным, и спорить было бы глупо. Похоже, эта чертовка уже все продумала. У нее припасен ответ на любой вопрос.

И тут Джону в голову пришла безумная идея. Он уцепился за нее, как утопающий за прогнившую мачту. Если она хочет женить его на себе, что ж, так тому и быть.

— Знаешь что, Кейт, я сдержу свое обещание, раз ты так настаиваешь. Но! Если уж мне суждено видеть тебя каждый день в качестве своей жены, то все должно быть по-настоящему.

Девушка уставилась на него, моргая глазами.

— Что ты имеешь в виду?

— Все! Мы будем мужем и женой со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Джон удивился тому, что эта безумная затея понравилась ему почти так же сильно, как сильно она шокировала бедную девушку.

День за днем, ночь за ночью они сталкивались в кухне, в спальне малыша, в гостиной… За прошедший месяц он успел влюбиться в мисс Эйер, и это ему даже нравилось. Джон смотрел на губы девушки, и больше всего на свете ему хотелось наброситься на нее, прижаться своими губами к манящему изгибу ее лебединой шеи…

Не в силах сопротивляться, Джон наклонился и поцеловал девушку в ямочку над ключицей. Его язык проделал долгий путь по нежной коже вверх, через изящный подбородок к сокровенному бутону ее губ. Он жадно впился в этот источник любви и сладострастия, удивляясь тому, как робко и неумело ведет себя эта женщина. А Кейт была настолько ошеломлена происходящим, что даже не пыталась сопротивляться. Ее руки, поначалу прижатые к его груди в инстинктивной попытке остановить мужчину, затем расслабились и обвили его могучие плечи. Она утопала в его поцелуе, опьяненная его страстью.

Так прошла минута, может две, может десять. Джон с неимоверным трудом нашел в себе силы, чтобы оторваться от Кейт Эйер.

— Таково мое условие, Кейт. — Джон еле выговаривал слова, с трудом переводя дух от длительного поцелуя. — Ты и я, до самого конца, пока развод не разлучит нас.

Мысли, словно беспокойный рой пчел, метались в голове Кейт. Она лежала на кровати в своей спальне, бессмысленно уставившись в белый потолок своими огромными серыми глазами. То, что произошло в кабинете у Джона, сильно отличалось от того, что она планировала. В ее планы вовсе не входила настоящая свадьба. Это было деловое соглашение, и таким оно и должно было оставаться. Но Джон спутал все карты. Она не хотела спать с ним. Боже, кого она обманывает. Конечно, она хочет этого, хочет больше всего на свете. И всегда хотела… Вопрос в другом. Готова ли она к этому? Ведь она никогда не задумывалась об этом всерьез.

Кейт чувствовала, как нерушимые стены, которые она возвела вокруг своего сердца, начинают рушиться как карточный домик.

— Что мне делать, Калигула? Он хочет, чтобы я стала его настоящей женой. — Кейт горько усмехнулась. — Временно, как ты понимаешь.

Девушка с дрожью в руках дотронулась кончиками пальцев до губ, которые еще чувствовали яростную страсть Джона.

— Черт возьми, Пол, ты что, не можешь удержать теленку голову?

— Прости, босс.

Молодой ковбой удивленно бросал взгляды на Джона Рассела, как и другие рабочие ранчо, что стояли за изгородью и поочередно загоняли молодых бычков в загон. Пожалуй, еще никогда они не видели своего начальника таким. И дело здесь вряд ли было в палящем солнце, хотя жара стояла несусветная. Работа была хоть и тяжелая, но, в общем-то, привычная. Нужно было сделать всему поголовью прививку, и лучше было уложиться в один день.

Джон никак не мог сосредоточиться на работе, и это бесило его. Негоже срываться на подчиненных, когда сам не в состоянии сделать работу должным образом. Но из головы не шла эта девчонка, Кейт Эйер. Зачем он набросился на нее вчера? Впрочем, она сама виновата. В любом случае его слова остаются в силе. Если уж жениться, то по-настоящему. Может, она испугается и сбежит? Хорошо бы, хотя если и нет, то тоже неплохо. Нет, пора делать перерыв, а то это чертово солнце доконает их.

— Перекур, ребята. Отдохните перед обедом, а затем продолжайте без меня, у меня еще есть кое-какие дела по дому.