Вероника прищурила глаза, присмотрелась:

– Ну – да!!! Ну ты, Макс, даешь – мы ж не туда едем! Кто из нас спит, а? Давай разворачивайся…

Ввух!!! Мимо промчался вишневый «жигуль» с синими милицейскими номерами… притормозил, развернулся с визгом… снова обогнал.

Максим уже не знал, что и думать: ведь правильно ехал! Неужели и впрямь задремал, не заметил? Так тогда бы давно уже приходил в себя где-нибудь в кювете… если не хуже.

– Слушай… – Вероника опустила стекло и высунула голову наружу. – Снова Калинкино! И долго мы так по кругу кататься будем?

– Да ты ж видишь?! – взорвался Макс. – Что-то никак не выбраться… И, похоже, не одному мне!

– Так остановись да спроси – может, тут объездную дорогу сделали?

– Какая, к чертям собачьим, объездная?

Впрочем, в словах Ники явно присутствовал смысл. Максим так и поступил, как советовала девушка – остановился, заглушил двигатель подошел к толпившимся у грузовиков мужикам:

– Здорово!

Мужики – судя по всему, это все были водители – обернулись:

– Привет, коль не шутишь.

– Слушайте, что-то никак не могу на питерскую дорогу выехать… заблудился что ли?

– Ага, заблудился, – усмехнулся один из шоферов – коренастый мужик в кепочке. – Мы тут с ночи не можем выехать. Куда-то дорога делась… Едешь, едешь – а все на Калинкино выворачивает! Чудеса!

– Не чудеса, дядя Митя, – черти это все крутят! – Молодой водитель с неожиданной яростью наподдал по валявшемуся на обочине ящику.

– А может… другие какие пути есть? – с надеждой спросил Макс.

– Ага, умный… – Тот, что в кепке, прищурился и сплюнул. – Думаешь, ты один такой? И по другой дорожке пытались – там на завод «Пластмасс» выворачивает. Вот только до него доедешь – и дальше никак.

– Да что там завод! – спрыгнул наземь водитель только что остановившегося автобуса – того самого желтого школьного КАвЗа с надписью «Сам такой!». – Ни к милиции не проехать, ни к мэрии, ни к больнице!

– Да что ты говоришь?! – Округлив глаза, шофера посмотрели на своего коллегу, словно на пришельца из ада.

– А то и говорю, – невесело ухмыльнулся тот. – Такое впечатление – полгорода куда то исчезло! Вся Барвинка!

Вся Барвинка…

Городок располагался по обоим берегам реки, та его часть, что слева, считалась старой – с церковью, с деревянными домишками, яблоневыми и вишневыми садами, небольшим микрорайончиком девятиэтажек – там, кстати, и снимал жилье Максим – и старой школой. Эта половина исстари именовалась Купеческой, или просто «на Купцах», в отличие от раскинувшегося на правом берегу нового города – с мэрией, ОВД, поликлиникой и всем прочим. Раньше, лет сто – двести назад, там вообще ничего не было, кроме барской усадьбы, оттого, наверное, и прозвали – Барвинка.

– Да ну, уж ты скажешь! Никуда Барвинка не делась, хочешь, так с берега посмотри…

– Ага – посмотри… Смотрели уже! Ни черта не видно.

И в самом деле, Максим только вот сейчас обратил внимание, что весь город, то есть старую его половину, где они сейчас и находились, окутывала какая-то желтовато-золотистая дымка. Обычный утренний туман? Так дело-то к обеду, уже должен бы и рассеяться…

– Ну? – Вероника дернула своего спутника за руку. – И чего теперь? Может, как-нибудь в объезд прорвемся?

– По лесным дорогам? – Макс неожиданно улыбнулся: а ведь девчонка говорила дело. – Попробуем! Только по пути заедем заправимся.

На АЗС уже змеилась очередь, больше всего почему-то за «девяносто вторым», хотя и у колонки с «девяносто пятым» машин тоже хватало. Но у «девяносто второго» все равно было больше, раза в три точно – подъезжали с канистрами, бочками…

– «Девяносто второго» осталось пятьсот литров! – объявил по громкой связи усталый женский голос.

– Больше сорока литров в одни руки не пробивать! – выскочив из потрепанной «четверки», громко заорал пожилой мужичок в роговых очках, чем-то похожий на сельского учителя.

– Не пробивать! Точно – не пробивать! – тут же поддержали его те, что стояли сзади. – Эй, харя! Ты куда свою бочку тащишь? Убери от греха!

– Ты кого харей обозвал, сука очкастая?! – Здоровенный бугай – рыжий, кудлатый, с оттопыренными ушами, – вытащив из прицепа пластмассовую бочку литров на двести, деловито примостил ее у колонки и угрожающе обернулся: – Сколько мне надо, столько и беру, понял, гад?

Однако взять «интеллигента» на испуг оказалось не так-то просто!

Развернувшись, он принялся тут же апеллировать к «задним» и говорил недолго, но доходчиво:

– Вы только посмотрите на эту сволочь, товарищи! Мы ж предложили бензин поровну, по справедливости разделить, а этот гад…

– Стрелять таких куркулей надо!

– Кого стрелять? Меня стрелять? Ты это кому говоришь, морда гнусная?

Бросив бочку, рыжий здоровяк ударил очкастого по лицу… отлетев на асфальт, очки разбились с противным хрустом, сам «интеллигент» упал… Но на его место тут же бросились сразу несколько человек с монтировками, видно по всему – настроенных весьма решительно. Это понимали все… кроме рыжего. Как видно, тот либо безоговорочно верил в собственную силу и наглость, либо вообще не был способен здраво рассуждать…

Наклонив голову, словно разъяренный бык, он пошел на всех, попер буром – пока не получил по мозгам и не свалился рядом со своей бочкой, неожиданно обретя поддержку со стороны недавно поверженного «интеллигента»:

– Не бейте его, люди… Что же вы делаете-то? Что?

А никто его уже и не слышал!

Словно кто-то чиркнул спичку и бросил ее в давно уже готовую взорваться толпу! Рвать! Пинать! Бить! – вот все, что сейчас ей требовалось… Какое там, «люди»!

Остановились только тогда, когда рыжий уже и не шевелился… Но, похоже, еще дышал…

Подбежав, Максим наклонился, прислушался.

– Ну, что там? – слеповато щурясь, с надеждой спросил очкастый, то есть уже – безочкастый.

– Дышит… – Макс покачал головой. – Думаю, сотрясение… да и пара-тройка ребер сломана – точно…

– Эх… – «Интеллигент» обернулся в сторону своих «защитников» – деловитых мужичков-дачников, заправлявших свои машины и старавшихся вовсе не глядеть в ту сторону, где только что все и произошло. Стеснялись? Или было уже все равно?

– Что тут происходит-то? – Рядом с Максом и очкастым присел коротко стриженный молодой парень в джинсовой куртке и с перебитым носом боксера. – Это кто его так? Вы, двое, никуда не уходить – будете свидетелями.

– А вы, собственно, кто? – поднял глаза Максим.

– А я, собственно, вот. – Парень вытащил из кармана куртки коричневато-багряную, с золотыми буквами, корочку. Раскрыл, но в чужие руки не дал.

– Оперуполномоченный УР, старший лейтенант милиции Сидоров Артем Иванович, – вслух прочел Максим. – У вас табельное оружие при себе имеется, товарищ старший лейтенант? Если нет, советую тут пока никаких розыскных действий не предпринимать!

– А что такое?

– Да вы что – сами не видите? – «Интеллигент» всплеснул руками. – Словно озверели все!

– Я аптечку принесла, – неожиданно появилась Вероника. – Думаю, понадобится.

– А вот это правильно! – одобрительно кивнул Максим.

Бугай между тем уже пришел в себя и очумело мотал по сторонам рыжей башкой.

– Давайте я перевяжу…

– Действуй, Ника!

Рыжему снова поплохело.

– Так… – Старший лейтенант торопливо огляделся вокруг. – И кто его так приложил?

– А кто его знает? – пожал плечами Максим. – Народу тут до черта было… сейчас вон разъехались – верно, бензин кончился. «Девяносто второй».

– Ой, и мне бы тоже – «девяносто второго», – засуетился опер. – Черт, связь так и не восстановили… этому бы «скорую»…

– Ага, – ухмыльнулся Макс. – А куда везти-то? Ни к больнице, ни к поликлинике, говорят, не проехать!

– Точно – не проехать, – подтвердил «интеллигент». – Я с утра раз пять пробовал, и сосед мой, Иван Кузьмич, он фельдшер. Кстати, пострадавшего можно как раз туда, в Калинкино, отвезти… раз уж больше некуда.