Ну, мы как раз ехали в третьем ряде, причем на меня косились странновато. Ах ну да, конечно, место фреев - внешняя оборона или вообще дозор, а тут... Ха-ха... Макс меня просто не выпустит никуда, пока мы на марше. Хорошо, что мне все-таки презентовали умного серра, а не лошадь. А то я бы смотрелась вдвойне странно, вроде фрей - но какой-то уж совсем неправильный. Ничего... пускай удивляются. Главное, чтобы мы добрались. А остальное - подождет.

* * *

Удивительно, но до вечера нас никто не потревожил. На ночевку семьдесят сотен разместились вытянутым прямоугольником, края которого уходили в лес. Обоз только подтягивался к месту ночлега - а вокруг лагеря уже возводились временные укрепления, рылись ямы для отходов, готовились места для кострищ, ставились шатры для офицеров, расседлывали лошадей и задавали им корм. Я, как самая небоевая единица, которой не нашлось особого занятия - маялась бездельем, праздно шатаясь, стараясь однако никому не мешать. И у меня даже это получилось!

Своего серра я привела в порядок в первую очередь. Благо, он тут же умчался в лес вместе с другими собратьями - охотиться. А я, обойдя кругом лагерь - собиралась вернуться к уже стоящему шатру Макса. И тут я увидела, как над лагерем раскрывается огромный купол щита сложнейшего плетения. Залюбовавшись металлическими, слегка шершавыми нитями золотисто-оранжевого цвета, я пропустила момент, когда поверх этого лег еще один щит - пленка нежно-голубого цвета с очень мелкой ячеистой структурой. Шелковая, но холодная, словно лед. Красотища... "Анна, ты мне нужна. Приходи в шатер." Я вздрогнула от мысли, прозвучавшей голосом Макса. Кажется, засмотревшись на щит, я не увидела приближения ко мне облачка-вестника. Ну, бывает и так.

Поспешив назад, я увидела шатер, окруженный плотной завесой молочно-белесого тумана. Кстати, шатер охраняли двое фреев из рена Кайнфа. Я кивнула, один из них открыл полог, пропуская меня. Туман пропустил меня без проблем и я зашла. Ого... Это что, меня на совет пригласили, что ли? Складных стульчиков стало болше и все они, кроме одного, оказались заняты. Даже так? Мое присутствие изначально предполагалось? Или его принесли уже после того, как Макс послал вестника?

Слегка поклонившись, я заняла стул, на который указал Макс. Итак... Четырнадцать воинов, некоторые из которых еще и средние маги. Семеро опытных и сильных магов, из них один - тот, которого я видела вчера. Самый сильный из них, если судить по тому кокону сияющих нитей, которые закручены вокруг него. Ого... а дар-то мой с каждым днем сильнее. Видимо, пленение пошло ему на пользу. Ну, и Кайнф с Максом. И я. Стульчики расставлены двумя кругами. Восемь в первом круге, остальные - по два за каждым из первого. Мой стул был поставлен за стулом Макса, рядом сидел, сложа руки на груди, Кайнф.

На меня внимательно посмотрели если не все, то большинство - но ничего не сказали. Хорошо хоть сканить не собрались. Хотя что сканить-то? Щитов уже давно нет, дар не развит, что не фрей - понятно сразу, если приглашена на чисто мужское собрание - значит так и быть должно. Все скоро выясниться само собой.

- Ну что же, начнем. Позвольте, господа, представить вам Анну, она моя наложница. - я кивнула, откинула капюшон и сдвинула вниз полумаску. - Как вы понимаете, я её взял в этот поход не из-за её статуса при мне, а потому, что она обладает талантом, который считался утраченным много поколений назад. Она эмпа. Государь решил, что её дар стоит использовать в предстоящем походе.

Многие маги взглянули на меня уже по-другому. Оценивающе. А тот, вчерашний, даже не посмотрел. А что ему смотреть? Ведь это через него Государь передал приказ. Он-то еще вчера все понял.

- Вы уверены, что... - начал было один из воинов-магов.

- Уверен. - кратко сказал Кайнф. - Если бы она не была эмпой, вчера днем было бы гораздо больше потерь с нашей стороны и гораздо меньше - со стороны уртваров.

Больше вопросов не последовало - но мне пришлось вступать в разговор.

- Легендарных чудес от меня не ждите. - сказала я, увидев блеск в глазах многих воинов. - Дар мой проявился недавно, я хоть и умею его контролировать - но сил у меня еще мало, да и специально развитием дара я не занималась.

Кайнф хмыкнул, но говорить ничего не стал. За что я ему была очень благодарна. Лучше перестраховаться, чем потом пожимать плечами и говорить "Ну не смогла я, не смогла".

- Но собрал я вас не только для этого. - продолжил Макс. - То, что вы сейчас услышите должно остаться между нами. Мы не просто наступаем. Мы идем захватывать Арнер. Это приказ Государя.

Ого... удивления не смогли скрыть даже маги. А у некоторых удивление сменилось непониманием и даже страхом. Опа... А злость откуда?

- Интересно, чем мы так разгневали Государя, что он посылает нас на верную смерть? У нас же нет ни одного шанса на победу.

Седые волосы, серые глаза. Старый воин, наверное, побывавший ни в одной войне, учитывая то, как привыкли жить трайры. И он действительно думал, что взять эту крепость таким количеством воинов нереально. Хмм...

- У нас будут союзники, Ронгар. Да и в самой крепости не так уж и много уртваров сейчас.

- Откуда такие сведения? - спросил шатен средних лет, воин-маг.

Макс посмотрел на меня. Ну конечно. Я же вчера все ему рассказала. И про то, что маг стал духом-хранителем Ларисары - тоже. Только бы его не поймали, пока мы тут идем им на помощь.

- От меня. Я была в Арнере. Понятно, что меня саму никто никуда не выпускал. Но вместе с нами в крепость попал и дух-хранитель. От него и сведения. Уртвары оставили в крепости небольшой гарнизон - а остальные силы бросили на войну с нами.

О... сомнения, недоверие... Какая прелесть...

- Эти сведения могут быть неточными, на основе них нельзя строить план. - покачал головой еще один мужчина, чуть моложе Ронгара. - Но даже если бы у нас не было их - у нас есть приказ Государя. Поэтому нам надо как можно быстрее попасть в Арнер и попытаться отвлечь уртваров от наступления. Это единственное, в чем я вижу смысл этого... похода.

Ну да, конечно... и этот считает поход безумством. Стоит ли сейчас провернуть тот трюк, который я сделала в поместье? Наверное, все же нет. Во-первых, никто из них не паникует. Во-вторых - кто его знает, почувствуют их маги воздействие или нет. Девочки поняли по косвенным признакам - но никто из них не был магом. И в третьих - это просто казалось мне неэтичным. Как вроде принуждение к принятию какого-то решения.

- Вайнтер прав. У нас есть приказ - и мы должны либо умереть, либо выполнить его. Иначе нам нечего делать в дворянстве. Да и возможно, что сведения госпожи Анны верны и уртваров там гораздо меньше, чем мы думаем. - после долгой паузы сказал черноволосый капитан, выражая общую позицию.

- Вот и хорошо. - сказал Макс, слегка успокоившись. - Теперь еще одно. Разведчики не обнаружили следов уртваров. Ни одной засады, ни одного дозорного или разведчика.

Многие выругались. Коротко и емко. Я удивилась. Ну не нашли - и хорошо. Будем считать, что нам повезло. Но. Я ведь не знаю многого. И если это плохо... то почему? Я задумалась. Армия в семь тысяч, почти в восемь, считая обоз идет по дороге, по вражеской территории. И ей не мешают мелкие группы войск, не выматывают, не задерживают. Значит, о нас знают. И готовят теплую встречу где-то впереди. Только совсем не с хлебом-солью. Теперь и мне захотелось ругаться.

- Ну как раз с этим мы справимся. Они не смогут организовать большую засаду незамеченными. Как бы они не были сильны в магии и не знали эту местность. На самом тракте нет ни одного крупного города энторцев, пяток средних деревень и все. Когда уртвары строили эту дорогу - они специально сровняли с землей все, что могло бы послужить местом для засады - или затруднить путь войск. Да и лес к тому же. Леса они не любят, это факт.