В течение шести месяцев во Вьетнам прибыли 148 тыс. американских «Джи Ай» (прозвище американских солдат со времен Второй мировой войны). Госсекретарь США Р. Макнамара считал, что такое количество американских солдат должно без особого труда справиться с несколькими тысячами «крестьян в черных пижамах».

С мая по октябрь 1965 г. в Южном Вьетнаме была произведена высадка 173-й отдельной воздушно-десантной бригады, 1-й пехотной и 101-й воздушно-десантной дивизий, 1-й аэромобильной и 25-й пехотной дивизий, ряда частей специальных войск.

Морская пехота была сведена в I корпус, дислоцированный в северных провинциях страны. Сухопутные войска разместили в центральных районах страны (II корпус) и вокруг Сайгона (III корпус). К этому необходимо добавить еще сайгоновскую армию, которая насчитывала 200 тыс. чел., 124 танка, 132 самолета и 216 боевых кораблей и действовала в дельте Меконга (IV корпус). Кроме американцев, в Южный Вьетнам свои войска направили также Австралия, Новая Зеландия, Таиланд, Филиппины и Южная Корея. Максимальная численность войск этих стран не превышала 72 тыс. чел.

Этим войскам противостояли партизанские отряды Народного фронта освобождения (НФО) Южного Вьетнама численностью около 100 тыс. чел. и три полка «добровольцев» Народной армии ДРВ (Северного Вьетнама).

Материальную и военную помощь Северному Вьетнаму и НФО Южного Вьетнама оказывали Китай и Советский Союз. За период с 1953 по 1967 г. включительно стоимость советских поставок превысила 1 млрд рублей (доля военных поставок составляла 60 %). Приблизительно в этот же период объем китайских поставок превысил сумму в 600 млн долларов. Для сравнения: затраты американцев превысили 112 млрд долларов. [71]

На первом этапе американцы не понимали особенностей войны с партизанами и ее политических последствий. Военных учили вести традиционные бои, когда противник сидит в окопах напротив. А партизаны НФО не сидели в окопах, они прятались в джунглях и зачастую даже не носили военную форму.

Тактика американцев была основана на принципах, часто не соответствовавших обстановке на данном театре военных действий. Основной задачей было уничтожение живой силы партизан, а «вьетконговцы» не хотели воевать «по правилам». Ни одного так называемого «генерального сражения», обязательного с точки зрения американской военной науки того времени, не происходило. В результате армия США оказалась втянутой в войну на истощение, а американские наземные силы владели только той территорией, на которой в данный момент находились.

Командование партизанских отрядов НФО при планировании боевых операций придерживалось двух основных правил. Первое: политический эффект важнее военного. Второе: наносить удар в удобное время, в заранее выбранном месте и при благоприятных условиях.

Наиболее часто проводились наступательные операции по захвату деревень и опорных пунктов, занятых правительственными войсками, и устраивались засады на дорогах. Партизаны редко стремились удержать захваченную территорию. Главной целью было постоянно держать противника в напряжении и одновременно напоминать мирным жителям, кто истинный хозяин на этой земле.

Учитывая возможность переброски к противнику подкреплений (вертолетами или с помощью другой техники), ударам по атакующим авиации и артиллерии, «вьетконговцы» делали ставку на скоротечные нападения, очень часто в ночных условиях. Атака сопровождалась огнем из всех видов оружия (от винтовок до безоткатных орудий и минометов). Часто после такой атаки солдаты и офицеры гарнизона противника, если это были вьетнамцы, «меняли курс» и отступали. В отдельных случаях после начала атаки на укрепленную деревню весь «туземный» гарнизон переходил на сторону «Вьетконга».

Командование НФО оперативно реагировало на применение противником новых видов военной и боевой техники. Так, появление в начале 1962 г. на вооружении правительственных войск вертолетов американского производства позволило быстро перебрасывать пехоту и при поддержке авиации наносить внезапные удары по отрядам партизан. [72]На первых порах новое оружие и новая тактика помогли нанести «вьетконговцам» ряд поражений.

Схема маневра «Кольцо» аэромобильных сил армии США по уничтожению небольших групп партизан

1-я кавалерийская аэромобильная дивизия (три парашютно-десантных и шесть пехотных аэромобильных батальонов, три дивизиона 105-мм гаубиц и группа армейских вертолетов, [73]всего около 16 тыс. чел.) уничтожила в долине Айэ Дранг более 1300 северовьетнамских солдат. Но вскоре на основных маршрутах вертолетов оказались стянуты подразделения партизан, имеющие на вооружении станковые (обычно СГ или СГМ системы Горюнова, поставлявшиеся из СССР и КНР) и крупнокалиберные пулеметы ДШК (Дегтярева — Шпагина крупнокалиберный), сначала китайского, а с весны 1966 г. и советского производства. Для вертолетчиков ДШК стали главным врагом вплоть до окончания боевых действий, а вертолеты «вьетконговцы» стали сбивать с потрясающей регулярностью.

Если правительственные войска и американцы одерживали победу в каком-то бою, то «вьетконговцы» старались как можно быстрее «намылить холку» противнику в том же районе (политический эффект важнее чисто военного). Так, когда морские пехотинцы США нанесли чувствительные удары по коммунистам южнее Ча Лай, то через 10 дней последовала массированная атака на находящиеся рядом авиабазы. [74]

Не менее важная роль отводилась засадам. Бойцы НФО были подлинными мастерами маскировки: засаду можно было ожидать в любых местах, даже на открытых участках дороги. Часто засады сочетались с нападениями на укрепленные деревни. Вызванная южновьетнамцами подмога попадала в таких случаях прямо в подготовленную на путях сообщения ловушку. В случае сильного сопротивления «вьетконговцы» мгновенно исчезали в джунглях.