Из тридцати «тигров», которые двигались в атаку на Горелово, шесть шли на орудие Сапунова. Когда сержант увидел, что танки врага держат курс на его позицию, он сам стал к прицелу. Заряжающий Тайпаков быстро подавал снаряды. Прогремели подряд четыре выстрела. У первого «тигра» слетела башня, будто ее ножом срезало. Следующими снарядами Сапунов поджег второй танк. Третий, заметив опасность, замедлил ход. Сапунов воспользовался этим моментом и первым же выстрелом повредил ему гусеницу, а когда «тигр» завертелся на месте, поджег его.

Три уцелевшие «тигра» двигались на орудие наших храбрецов. У них уже не было бронебойных снарядов. Тогда сержант начал бить по танкам осколочно-фугасными, но и они кончились. Пушка умолкла. Сапунов схватил противотанковые гранаты и бросился на фашистские танки. Взрыв вражеского снаряда оборвал жизнь бесстрашного героя.

Комсомольцы батареи поклялись отомстить за командира. В этот день они уничтожили два тяжелых немецких танка и бронемашину.

За этот выдающийся подвиг сержанту А. Д. Сапунову присвоено посмертно звание Героя Советского Союза.

Расскажу еще об одном мужественном артиллеристе, чья боевая биография также может служить примером для нашей молодежи.

Когда немецко-фашистские полчища вторглись в пределы нашей Родины, Ходи Кинжаев проходил воинскую службу под Тернополем. Далеко, за тысячи километров, от этого украинского города лежала земля цветущего Таджикистана, где родился и вырос Кинжаев. Но Ходи знал, что, борясь с фашистами на украинской земле, он защищает свой родной Таджикистан.

К началу развития боевых событий на Курской дуге Ходи Кинжаев командовал противотанковым орудием в первой батарее 1117-го истребительно-противотанкового артполка. В расчет орудия входили воины шести национальностей: рядом с таджиком Кинжаевым стояли русский, украинец, татарин, мордвин, мариец. Это был на редкость слаженный расчет, спаянный боевой дружбой. Ходи Кинжаев был строгим и требовательным командиром, настойчиво обучал свой расчет борьбе с танками, всегда находил время, чтобы тренировать его в, меткой стрельбе по движущимся в разных направлениях целям.

Ничего нет удивительного в том, что расчет противотанкового орудия хорошо подготовился к борьбе с врагом.

В ночь на 5 июля старшему сержанту Кинжаеву было приказано сменить огневую позицию и занять ее на танкоопасном направлении. На новом месте расчет быстро окопался, расчистил секторы обзора и обстрела. Впереди позиции тянулась лощина, а за ней на небольшой высоте раскинулась деревушка, которую занимали фашисты. Туда они подтягивали танки и самоходные орудия, готовясь к наступлению.

Когда гитлеровцы предприняли первую попытку прорвать нашу оборону, они напоролись на сокрушающий огонь наших артиллеристов. В этом бою орудия старшего сержанта Кинжаева подбило два танка и один бронетранспортер.

Противник вызвал авиацию, которая начала бомбить позиции наших войск. Но расчету орудия Кинжаева никакого вреда вражеские авиабомбы не принесли, потому что он прекрасно окопался.

После налета авиации фашистские танки снова пошли в атаку. Противник был уверен, что от нашей противотанковой артиллерии ничего не осталось. Перед огневой позицией орудия Кинжаева опять появились танки, среди которых были и «тигры». Последние вели огонь с дальних дистанций. Орудие молчало, чтобы не обнаружить себя раньше времени.

Первым шел на позицию Кинжаева «тигр». Вот он все ближе и ближе. Старший сержант определяет расстояние — 300 метров.

В Таджикистане водились тигры. Ходи слышал рассказы о том, как на них охотились. А вот стальных «тигров» пришлось увидеть здесь, на фронте.

— С тиграми будем драться, как львы. А лев сильнее тигра, — громко сказал Кинжаев расчету.

И вот наступил момент, когда надо было показать артиллеристам львиную хватку в борьбе с «тиграми». Из орудия вылетает первый снаряд — недолет. Второй — перелет. Третий снаряд прямо в гусеницу. То, что надо! По команде Кинжаева наводчик Самойлов подбивает второй танк. Налетела авиация, и немецкие танки с места повели сильный огонь по орудию. Кругом рвались снаряды, протяжно выли осколки. Трое из расчета Кинжаева получили ранения. И, как это делают в таких случаях все командиры орудий, старший сержант занял место наводчика Самойлова. А в это время танки врага пошли вправо, стрелять по ним стало удобнее. Кинжаев бьет в цель, и у третьего «тигра» взрывается бензобак. Снова выстрел, а у четвертого танка заклинивается башня. С перебитой гусеницей останавливается пятая вражеская машина. Фашисты стараются уничтожить советское орудие. Снаряды ложатся все гуще вокруг него. Один осколок ранил командира орудия в бедро, второй — в спину, третий — в ногу. Разбито орудие… Ходи Кинжаев нанес врагу немалый ущерб. Раненый, он имел право оставить поле боя, но этого не сделал, У советского воина есть нечто большее, чем его право, чем даже его жизнь, — долг перед Родиной, перед своим народом. Кинжаев потому и не оставил поле боя. Казалось, все кончено. Но Ходи увидел лежавшее неподалеку противотанковое ружье. Он поднял его и залег в окопе. Ждать долго не пришлось — враг снова пошел в атаку. Улучив удачный момент, Кинжаев из ружья подбил еще один танк. Это был седьмой танк и четвертый «тигр». Но вот вражеские машины круто свернули в сторону, и на участке, где только что бушевал тяжелейший бой, стало тихо. Тогда Кинжаев занялся своими ранами. Обессиленный, медленно направился на пункт медицинской помощи. По пути он обнаружил тяжело раненного артиллериста из соседнего расчета Дегтярева. Кинжаев снял свою рубашку, разорвал ее на бинты и, оказав помощь боевому товарищу, потащил его на себе. Два часа тяжело раненные воины добирались до медицинского пункта.

Коммунист Ходи Кинжаев совершил подвиг. И в созвездии Героев засияла новая Золотая Звезда Ходи Исабаевича Кинжаева. Это звание ему было присвоено 21 сентября 1943 года.

Ожесточенные бои разгорелись и на первом фланге 70-й армии, где противник наступал при поддержке танков, артиллерии и авиации.

Сосредоточив в районе Подолянь — Бобрик до 250 танков, гитлеровцы предприняли несколько очень сильных атак в направлениях населенных пунктов Соборовка, Самодуровка, Пробуждение, Гнилец. В каждой атаке вместе с танками участвовало от одного до трех пехотных полков.

Трудно сказать, как развивались бы события, если бы в боевых порядках наших войск на этих направлениях не была своевременно развернута 1-я гвардейская артиллерийская дивизия под командованием генерала Г. В. Година.

В направлении Малоархангельска атака не принесла фашистам успеха. Тогда они перенесли главные усилия встык 70-й и 13-й армий — в направлении Ольховатки.

На наблюдательном пункте Г. В. Година зорко всматривались в сторону противника артиллерийские разведчики. Старший разведчик Василий Морозов в своем секторе наблюдения насчитал до 150 танков, среди которых было много «тигров» и самоходных орудий. Разведчик Иван Вербицкий также в своем секторе насчитал до 150 танков. Он видел, что совместно с танками двигались орудия сопровождения и пехота на бронетранспортерах. Вот уже вступили в бой противотанковые орудия. Оставив на поле боя семь танков, враг не выдержал огня и был вынужден отойти. Когда атакующие танки отходят назад, напряжение боя ослабевает, но вновь возрастает при очередной атаке. Уже три атаки танков на Ольховатку было отбито. Началась четвертая.

В небе появилось тридцать тяжелых бомбардировщиков. За ними — волна пикирующих бомбардировщиков и истребителей. Самолеты-пикировщики сбрасывают бомбы на огневые артиллерийские позиции, расположенные на переднем крае. Тяжелые бомбардировщики обрушивают свой груз на огневые позиции артиллерии в глубине обороны, пытаясь подавить цели одновременно на всю глубину главной ее полосы, чтобы направить через брешь волну атакующих танков. Но советские воины стойко удерживают занимаемые позиции.

Большая надежда была на артиллеристов, хотя умело боролись с врагом и истребители танков, вооруженные противотанковыми ружьями (ПТР), противотанковыми гранатами (ПТГ), а также бутылками с горючей жидкостью.