Уходят годы, события. Уходят люди. И все то, чем эти люди раньше жили, что создавали своими руками, за что насмерть бились с врагами, — с течением времени становится историей. Ею занимаются как известно, специалисты-историки. Они будто идут по следам тех, кто делал эту историю. И происходит чудесное:; возвращаются годы, восстанавливаются события, оживают люди и их дела. Не как историк, а как активный участник Великой Отечественной войны и рассказывает о героях-артиллеристах в своей книге «Артиллерия, огонь!» маршал артиллерии Герой Советского Союза В. И. Казаков.

Перу В. И. Казакова принадлежит ряд ценных трудов, посвященных советской артиллерии, ее солдатам, сержантам, офицерам, командирам и политработникам. Предлагаемая книга была задумана Василием Ивановичем как популярный очерк об артиллерии периода минувшей войны, о героических подвигах, совершенных советскими артиллеристами в боях за Родину против гитлеровских оккупантов. В сражениях с немецко-фашистскими захватчиками В. И. Казаков командовал артиллерией 16-й армии, Брянского, Донского, Центрального и 1-го Белорусского фронтов, принимал самое активное участие в разгроме врага под Москвой и Сталинградом, на Курской дуге, в Белорусской, Висло-Одерской и Берлинской операциях.

Как известно, в Сталинградской битве впервые в широком масштабе было осуществлено артиллерийское наступление. О нем впечатляюще рассказывает автор книги, показывает массовые, беспримерные подвиги советских артиллеристов, их несгибаемую стойкость в смертельной схватке с ненавистным врагом.

Командуя артиллерией Донского фронта, В. И. Казаков вносил посильный вклад в разработку принципов советского военного искусства применительно к условиям вооруженной борьбы в Великой Отечественной войне, с учетом современных по тому времени военной техники и оружия. Он был в ряду новаторов в боевом применении артиллерии, ее массировании и маневрировании противотанковыми артиллерийскими средствами в борьбе с «тиграми» и «пантерами».

В послевоенные годы Казаков командовал артиллерией Группы советских войск в Германии, был заместителем командующего и командующим артиллерией Советской Армии. Умер В. И. Казаков 25 мая 1968 года, находясь на посту генерального инспектора Министерства обороны СССР.

За выдающиеся заслуги перед Родиной Василий Иванович Казаков был удостоен многих военных наград. Советское правительство присвоило ему звания маршала артиллерии и Героя Советского Союза, он награжден четырьмя орденами Ленина, пятью орденами Красного Знамени, тремя орденами Суворова I степени, орденом Суворова II степени, орденами Кутузова I степени и Красной Звезды, многими медалями.

В предисловии к этой книге, обращаясь к советской молодежи, В. И. Казаков писал:

«Я понимаю, что беру на себя нелегкую задачу, хотя, разумеется, буду писать не в целом о событиях и не вообще о людях, а об артиллерии, о ее огромном значении в боях на разных фронтах Великой Отечественной войны.

Артиллерия мне очень близка и дорога, потому что всю свою жизнь я посвятил ей. Она поразила мое воображение, покорила своей силой и увлекла за собой на всю жизнь. Было это в 1917 году. На фронте я получил контузию. После длительного лечения в госпитале мне предоставили отпуск. Так я оказался в Петрограде, где трудился рабочим на заводе, а затем служил в 180-м пехотном полку, который после июльской демонстрации расформировали за неблагонадежность, а весь Личный состав отправили на фронт.

28 октября в дверь квартиры постучали и спросили:

— Солдаты есть?

— Есть, — ответил я, приглашая в комнату людей в серых шинелях. Узнав, кто я и почему нахожусь дома, солдаты с красными повязками на левом рукаве сказали:

— Пойдем с нами обыскивать квартиры офицеров, отбирать у них оружие.

Я согласился и оказался вовлеченным в исторические события.

На следующий день мне пришлось принять участие в бою с юнкерами, засевшими во Владимирском военном училище.

Артиллерия — грозная сила в бою. Мощным и точным огнем она может прокладывать путь танкам и пехоте, разрушать вражеские укрепления, уничтожать и подавлять живую силу и огневые средства противника, отражать его атаки, истреблять авиацию и т. д. Не случайно в сражениях с немецко-фашистскими захватчиками советская артиллерия заслужила образное звание «бога войны». Будучи главной огневой силой нашей армии, она сыграла выдающуюся роль в разгроме врага.

Конечно, артиллерия сама по себе не всесильна. Она, например, не может самостоятельно овладеть населенным пунктом или участком местности и удерживать их. Но перед нею и не стоит такая задача. Ее решают пехота и танки с участием артиллерии.

При активном участии артиллерии проходили все операции Великой Отечественной войны. Пушками начинался разгром фашистских войск под Москвой зимой 1941–1942 годов. Могучие огневые удары артиллерии возвестили о переходе советских войск в контрнаступление под Сталинградом 19 ноября 1943 года. Этот день стал Днем артиллерии (ныне — Днем ракетных войск и артиллерии). Под грохот артиллерийской канонады наша доблестная армия громила гитлеровские полчища на Курской дуге и Днепре, в Белоруссии, Прибалтике, Польше и Венгрии. Исполинской артиллерийской грозой началась и завершилась победная битва за Берлин.

И даже теперь, когда на вооружении Советской Армии состоит такое могучее оружие, как ракетно-ядерное, артиллерия не потеряла своего значения. Она и поныне остается грозной силой борьбы с танками, пехотой, авиацией, средством разрушения инженерных сооружений противника.

Артиллеристам в первую очередь и посвящается эта книга.

Переиздается она по многочисленным просьбам читателей.

В 1940 году я был начальником артиллерии 7-го механизированного корпуса, в который входила и Московская мотострелковая (бывшая Пролетарская стрелковая) дивизия. В ней я прослужил начиная с 1927 года более 12 лет. Командовал дивизионом, артиллерийским полком, а потом был начальником артиллерии дивизии. Поэтому, естественно, когда в июне 1941 года наш корпус начал боевые действия, меня особенно интересовало, как же сражались артиллеристы именно этой дивизии, многих из которых я хорошо знал. А события развертывались так.

В полдень 1 июля 1941 года на рубеже реки Березина в районе города Борисова в Белоруссии в бой с врагом вступили части Московской мотострелковой дивизии.

Для защиты одной из наших переправ южнее Борисова стояло орудие первой батареи артполка. Командир расчета сержант Алексей Калиберда выбрал для него хорошую позицию. Отсюда просматривалась деревня на другом берегу и подступы к мосту.

Орудие метким огнем уничтожило вражеский пулемет, стрелявший с чердака одного из домов, рассеяло скопление пехоты в деревне. Несмотря на то, что это был первый бой, артиллеристы действовали умело и бесстрашно. Точно стрелял наводчик красноармеец Пирка, успешно справились со своими обязанностями орудийные номера — красноармейцы Игнатьев, Кулик, Петрикин и многие другие.

У Зембинского моста, южнее совхоза Веселово, оборонялся батальон, которым командовал капитан Д. Т. Шепелев. Стрелкам помогали артиллеристы дивизиона старшего лейтенанта А. В. Жбанова. Мост был взорван нами, но неудачно: некоторые опоры уцелели. Воспользовавшись тем, что над рекой поднялся густой туман, гитлеровцы попытались восстановить его: подошли три автомашины с досками, на насыпи появились вражеские саперы.

Через несколько минут снаряды артиллерийского дивизиона Жбанова накрыли гитлеровцев. Машины были разбиты.

На другом участке обороны сражались с немецкими танками артиллеристы полка, которым командовал капитан А. М. Ботвинник. 1 июля они уничтожили 15 танков и десятки солдат противника.

Но враг не унимался. Он перенес свой удар ближе к шоссе Минск — Москва и захватил мост через реку Березину.