В 1943 году на фронтах действовало уже 47 зенитных артиллерийских дивизий. Эти мощные артиллерийско-зенитные соединения также входили в РГК. Благодаря такой централизации их легко было сосредоточивать на главных направлениях, применять массированно и успешно бороться с воздушным противником.

Впоследствии, когда стали известны итоги 1943 года, один из выдающихся военачальников нашей страны, теоретик отечественной артиллерии главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов писал:

«В оборонительных и наступательных операциях 1943 года артиллерия применялась крупными массами, при прорывах оборонительных рубежей противника создавались высокие плотности орудий и минометов. Качество артиллерии, привлекавшейся к участию в прорыве обороны, изменилось в сторону увлечения калибров; средства управления, связи, разведки были значительно усилены; увеличилось количество артиллерии на механической тяге. Наша артиллерия получила огромные возможности для осуществления оперативного маневра».

Николай Николаевич Воронов был творцом многих новшеств в применении артиллерии. Именно ему принадлежит идея создания мощных артиллерийских соединений с целью массированного их применения на главных и наиболее важных направлениях. Он лично принимал участие в разработке и осуществлении операций под Сталинградом, под Курском и на других фронтах. Это был высокообразованный, крупнейший специалист, которого все в Советской Армии любили и глубоко уважали.

По решению Ставки Верховного Главнокомандования для проведения предстоящих операций на Курской дуге создавался новый, Центральный фронт, командующим которого был назначен К. К. Рокоссовский, Меня назначили командующим артиллерией этого фронта.

Из двадцати артиллерийских и минометных полков РГК, вошедших в состав Центрального фронта, тринадцать были из числа тех, что воевали на Дону и Волге.

Это были хорошо слаженные артчасти, имевшие богатый боевой опыт.

Несколько слов о командирах-артиллеристах. Командир 1-й артиллерийской дивизии генерал-майор В. Н. Мазур хорошо проявил себя в боях под Сталинградом и показал большие успехи в командовании новым артиллерийским формированием. Командир 1166-го пушечного артиллерийского полка полковник Н. Г. Ушаков на первый взгляд казался не очень решительным, но на деле показал себя мужественным человеком и хорошо подготовленным боевым офицером. Командир 275-го гаубичного артиллерийского полка полковник А. И. Телегин — волевой, находчивый и инициативный командир, прекрасный организатор, способный выполнить самую сложную боевую задачу. Наконец, командир 1188-го истребительно-противотанкового полка майор М. А. Маз — очень храбрый офицер.

Опыт и характеры у них были разные, но почти все командиры очень походили друг на друга в творческом применении принципов советского военного искусства в боях с врагом, в жажде к действию, в стремлении победить.

Обладая большими организаторскими способностями и волевыми качествами, артиллерийские командиры служили достойным примером выносливости и собранности для всего личного состава своих частей. Им подражали подчиненные солдаты и офицеры.

С первого дня пребывания на новом направлении наши части столкнулись с множеством трудностей, для преодоления которых требовалось приложить огромные усилия.

Февраль 1943 года выдался необыкновенно снежным и вьюжным. Буйствовали метели и поземки. Ко времени сосредоточения войск Центрального фронта дороги занесло так, что передвигаться по ним было почти невозможно. Трудности войск усугублялись тем, что большое количество тыловых учреждений фронта все еще оставалось в районе Сталинграда, поэтому для решения вопросов разностороннего снабжения войск требовались большие творческие усилия, четкая во всех деталях распорядительность и высокие организаторские способности командиров всех степеней, беспрекословная исполнительность.

Объезжая войска, мы не раз с трудом пробивались через заносы, метр за метром прокладывая себе путь. Артиллеристы расчищали лопатами дорогу на 15–20 метров, затем водитель шел к машине и подтягивал ее по расчищенному участку, после чего солдаты вновь брались за лопаты и так иногда прокладывался путь на большое расстояние.

Колонны артиллерийских частей растянулись на десятки километров: то в одном, то в другом месте стояли застрявшие в глубоком снегу орудия и автомашины с различными грузами. Чаще всего это случалось в движении открытым полем, но наши героические солдаты на пронизывающем ветру, не имея возможности где-нибудь под крышей немного обогреться, а часто и без горячей пищи, продолжали настойчиво, невзирая ни на что, шаг за шагом перетаскивать вперед свои орудия и минометы.

Штабные офицеры также не знали ни сна, ни отдыха. Вот уж никак нельзя сказать, что они «носились» по фронтовым дорогам. Они сами не раз попадали в такое же положение, как и разыскиваемые ими подразделения, вступая в единоборство с разбушевавшейся стихией. Были случаи, когда только по воздуху удавалось добираться к некоторым застрявшим частям и сбрасывать им на парашютах продовольствие. Положение войск в пору их сосредоточения на Центральном фронте было настолько тяжелым, что даже теперь, много лет спустя, невольно задаешь себе вопрос: а смог бы солдат какой-либо другой армии преодолеть условия лютой зимы 1943 года, трудности неустроенного тыла фронта и, несмотря ни на что, выполнить поставленную задачу? И вспоминалась крылатая фраза А. В. Суворова: «Где олень не пройдет, там русский солдат пройдет». Советский солдат выполнял свой воинский долг стойко и мужественно.

Обстановка, сложившаяся тогда на орловском направлении, требовала быстрой подготовки войск Центрального фронта к боевым действиям. Развертывая свои соединения между Брянским и Воронежским фронтами, мы с каждым днем наращивали силы. Насколько быстро увеличивалась численность войск Центрального фронта, в том числе и артиллерии, можно судить даже по таким сравнительным данным.

Если к 1 марта у нас имелось 15 стрелковых дивизий и 20 артиллерийских полков РГК, то к 20 марта уже было 38 стрелковых дивизий и 70 артиллерийских и минометных полков РГК.

Центральный фронт получил на усиление 4-й артиллерийский корпус и 1-ю гвардейскую артиллерийскую дивизию прорыва, [1]десять полков и один дивизион реактивной артиллерии, 15 отдельных пушечных и минометных полков, шесть самоходных артиллерийских полков, десять полков и 1-ю, 2-ю и 13-ю истребительные бригады [2]— всего 8791 орудие и миномет, 224 боевые машины реактивной артиллерии БМ-13 и БМ-8 и 432 пусковые рамы для М-30 и М-31. [3]

К этому времени лютые метели, натворив немало бед, утихли, и дорожный отдел фронта очень энергично взялся за организацию работ по восстановлению дорог и мостов. Нужно было спешить, чтобы успеть использовать дороги, пока они находились в хорошем состоянии. Не за горами уже было время, когда наступит весенняя распутица, а что это такое, мы хорошо знали. И я бы не сказал, что ее легче переносить, чем снежные заносы.

Для нас, артиллеристов, в этот период, пожалуй, наиболее остро стоял вопрос подвоза боеприпасов, которых в частях было еще мало. Поэтому органы артиллерийского снабжения стремились максимально использовать время до наступления весенней распутицы, чтобы успеть завезти в войска достаточные запасы снарядов и мин.

С первых чисел мая началась деятельная подготовка войск к предстоящему сражению на Курской дуге, которому суждено было войти в летопись побед советского народа и его Вооруженных Сил в борьбе с фашистскими захватчиками.

Особенно важно было разумно, тактически грамотно и рационально разместить артиллерийские средства. Им отводилась особая роль в борьбе с танковыми полчищами врага. Ведь из всех наземных родов войск именно артиллерия обладала, по существу, всеми качествами, необходимыми для эффективной борьбы с танками и самоходными орудиями всех типов, в том числе с «тиграми», «пантерами» и «фердинандами», на которые немецко-фашистское командование возлагало особые надежды.