Но понимание этого пришло слишком поздно. С. К. Тимошенко наконец организовал новый удар в направлении Лохвицу только 23 сентября. 2–й кавалерийский корпус должен был выделить для этого 5–ю кавалерийскую дивизию с 1–й танковой бригадой.

Не завершились успехом и деблокировочные действия 5–го кавалерийского корпуса Ф. В. Камкова. Взятый главкомом С. К. Тимошенко под личное руководство, он выдвигался в период 15–19 сентября на фронт Гадяч — Рашивка. Но, выйдя на этот фронт, он ограничился обороной своего расположения; против него действовала на внешнем фронте окружения (протяжением около 100 км) 16 моторизованная дивизия, а с юга на левый фланг сильно нажимала 101 легкопехотная дивизия немцев.

Наступательные бои конно-механизированной группы П. А. Белова в районе Ромн продолжались непрерывно вплоть до 23 сентября. 24 сентября 5–я кавалерийская дивизия пыталась повернуть фронт наступления на юг в направлении Лохвицы, но там она встретилась с авангардом 9–й немецкой танковой дивизии и вынуждена была остановиться.

Наша 1–я танковая бригада в этот день приводила себя в порядок. Одновременно со стороны Ромн противник атаковал 100–ю стрелковую дивизию и 9–ю кавалерийскую дивизию, которые стали отходить на восток.

25 сентября немцы уже наступали восточнее Ромн и оттеснили к 26 сентября 2–й кавалерийский корпус на восток (на рубеж Ольшана — Липовая Долина).

Так закончились деблокировочные действия наших войск. К сожалению, как действия командования Юго-Западного фронта по прорыву изнутри кольца, так и действия Юго-Западного направления по прорыву внешнего фронта окружения извне нельзя охарактеризовать с лучшей стороны. М. П. Кирпонос проявил в организации прорыва пассивность и фактически отказался от ударов по внутреннему фронту окружения. С. К. Тимошенко вместо деблокировочных действий предпринял контрудар по Ромнам, замысел которого сложился задолго до окружения войск Юго-Западного фронта и уже не соответствовал обстановке.

Восстановление фронта.После окружения противником основных сил фронта Юго-Западного фронта в распоряжении советского командования для прикрытия белгородского и харьковского направлений имелись войска 40–й и 38–й армий, оказавшихся вне кольца окружения, 2–го и 5–го кавалерийских корпусов и около пяти авиадивизий.

40–я армия в составе отряда Чеснова, 293–й стрелковой дивизии, 3–го воздушно-десантного корпуса, 227–й стрелковой дивизии, остатков 10–й танковой дивизии с 15 по 29 сентября удерживала свои позиции по реке Сейм. С целью образования внешнего фронта окружения 20 сентября немцы атаковали центр построения войск 40–й армии, нанося удар силами 17 танковой дивизии и мотополка «Великая Германия» от Путивля на Бурынь. Фронт на стыке 3–го воздушно-десантного корпуса и 293–й стрелковой дивизии оказался прорванным, и войска армии начали отходить на рубеж Веселое — Ворожба — Белополье — Терны, закрепившись к 26 сентября на этом рубеже.

В районе Сум в состав армии начала прибывать и разгружаться 1–я мотострелковая дивизия.

38–я армия в период с 15 по 20 сентября, после того как с левого фланга армии убыл 5–й кавалерийский корпус, осталась в составе четырех стрелковых дивизий и потому не могла противостоять напору почти семи пехотных дивизий 17 немецкой армии и стала отходить, сосредоточивая свои силы для прикрытия района Полтавы. Но так как отход армии проходил в полосе местности, резко поделенной рекой Ворскла на две равные части, естественно, силы армии дробились этой рекой тоже пополам. Командарм–38, видимо, затруднялся, направить ли прибывающие из резерва главкома ЮЗН 226–ю и 169–ю стрелковые дивизии (из состава 6–й армии Южного фронта) на правый берег реки Ворскла для обороны города Полтавы или оставить их на левом берегу, так как противник угрожал своим движением на Красноград обойти левый фланг армии.

226–я стрелковая дивизия не успела занять Полтаву, так как противник захватил ее 19 сентября с ходу. В течение 19–20 сентября в районе Полтавы происходили упорные бои. Наши войска стремились выбить немецкие части из Полтавы, но успеха не имели. 20 сентября силами 295 пехотной дивизии был захвачен Красноград, в котором в этот день, кроме гражданского ополчения, наших войск не было.

38–я армия оставила район Полтавы и стала отходить дальше на восток, выделив часть своих сил для ведения боев в районе Краснограда.

Поскольку немецкое командование стремилось как можно быстрее высвободить подвижные соединения для наступления на московском направлении, образовавшаяся брешь на южном фланге советско-германского фронта не была использована для дальнейшего продвижения на восток. Это позволило советской стороне восстановить фронт.

К исходу 26 сентября войска Юго-Западного фронта занимали следующее положение:

— 40–я армия (отряд Чеснова, 3–й воздушно-десантный корпус, 293–я и 227–я стрелковые дивизии, 1–я мотострелковая дивизия) — занимала оборону на фронте Теткино — Ворожба — Ольшана.

— 21–я армия (100–я стрелковая дивизия, 2–й кавалерийский корпус, 1–я и 129–я танковые бригады, остатки 297–й стрелковой дивизии, 5–й кавалерийский корпус, 212–я стрелковая дивизия, 3–я и 142–я танковые бригады) — вела оборонительные бои на фронте Ольшана — Гадяч — Шишаки — Диканька.

— 38–я армия (34–я кавалерийская дивизия, 132–я танковая бригада, 300, 226, 169, 199, 304–я стрелковые дивизии, 76–я, 47–я горнострелковые дивизии) — вела оборонительные бои на фронте Гавронцы — Нижняя Кочубеевка — Карловка — Красноград, имея против себя части 100, 57, 9, 68, 295 и 297 пехотных дивизий. Главные силы 1 танковой группы заканчивали перегруппировки для наступления против Южного фронта. Главные силы 6 армии противника также еще не подошли, так как были заняты ликвидацией «котлов» окружения. Главные силы 2 танковой группы и XXXXVIII моторизованный корпус также перемещались в полосу Брянского фронта. Во 2 армию с целью дальнейшего использования в битве за Москву были переданы 98 пехотная дивизия 12 сентября, 262 пехотная дивизия 27 сентября (вошла в состав 2 танковой группы). 25 сентября в состав войск группы армий «Центр» была возвращена 293 пехотная дивизия, 27 сентября за ней последовали 45, 134 пехотные дивизии.

Решение командующего войсками Юго-Западного фронта, как видно по его директиве № 28/оп от 27 сентября, заключалось в переходе всеми армиями к обороне: «Задача войск фронта — организовать прочную оборону и не допустить прорыва противника на восток».

Самое большое в мировой истории сражение на окружение завершилось.

У читателей может возникнуть законный вопрос: «Может быть, приказ удерживать Киев был пустым упрямством Сталина, стремившимся как можно дольше не сдавать столицу Украины во имя политических целей?» Думается, это всего лишь один из мифов периода разоблачения «культа личности». Одним из хрестоматийных примеров подобного рода суждений является «Сталин управлял войсками по глобусу». Против версии об удержании Киева любой ценой говорит достаточно характерный эпизод из последнего периода существования Юго-Западного фронта. В тот же день, когда В. И. Тупиков отправил свое «паническое донесение», командующий М. П. Кирпонос просил разрешение перенести свой командный пункт из Прилук в Киев, намереваясь стягивать к городу все свои войска, чтобы организовать боевые действия в условиях окружения, опираясь на оборону в районе Киева. Ответ начальника Генштаба по этому запросу гласил:

«Без разрешения Главкома ЮЗН КП из Прилуки не переносить. В случае крайней необходимости КП переносить ближе к войскам…» [657]

С. К. Тимошенко также не дал санкцию на перенос командного пункта фронта в Киев. Если бы основной задачей было маниакальное удержание Киева, то предложение перенести штаб в Киев было бы наверняка поддержано Б. М. Шапошниковым и С. К. Тимошенко. В Киеве и прилегающем к нему районе находились огромные запасы боеприпасов, горючесмазочных материалов, продовольствия, фуража, и, следовательно, войска, отошедшие к Киеву, получали возможность, базируясь на этих запасах, оказать длительное сопротивление противнику. Приказы не сдавать Киев связаны только с одним — стремлением удержать пехотные дивизии 6 армии немцев на Днепре. Когда Киев был оставлен, эти пехотные дивизии сравнительно быстро переправились на восточный берег реки и приняли активное участие в рассечении и уничтожении остатков 37–й армии. Сдача Киева несколькими днями раньше грозила открытием этого ящика Пандоры с густыми массами людей в униформе фельдграу.