22 июня 1941 г. Прибалтийский, Западный и Киевский Особые военные округа были преобразованы соответственно: в Северо-Западный, Западный и Юго-Западный фронты. В 18 часов 30 минут 22 июня в штабы западных приграничных округов была направлена мобилизационная телеграмма по схеме «Гроза». Советский народ поднимался на защиту своей Родины.

Для выяснения обстановки и оказания помощи командованию фронтов в организации боевых действий руководство страны приняло решение направить в войска в качестве представителей Ставки Главного командования группу руководящего состава Красной Армии.

На Юго-Западный фронт был направлен генерал армии Г. К. Жуков. Здесь просматривается ошибка И. В. Сталина. Вместо того чтобы, находясь в Москве и получая сведения в масштабе всех фронтов, планировать ведение операций войсками Красной Армии, начальник Генерального штаба был отправлен на Украину для осуществления задуманного ранее хода ведения боевых действий.

Но оказалось, что руководящий состав Красной Армии планировалось послать в приграничные округа еще 21 июня (генерала армии Мерецкова в ЛВО, Г. К. Жукова в КОВО) [236]. Значит, у правительства была твердая уверенность в том, что войска Красной Армии, действуя по намеченному заранее плану боевых действий, разгромят вторгшегося на нашу территорию противника.

В 12 часов 22 июня 1941 г. по радио выступил министр иностранных дел СССР В. М. Молотов, который объявил всему советскому народу о начале войны с гитлеровской Германией:

К этому времени значительно осложнилось положение на всех фронтах, в том числе и Юго-Западном. Если положение на левом крыле фронта 22 июня еще не внушало серьезных опасений, то обстановка в полосе обороны 5-й и 6-й армий продолжала ухудшаться с каждым часом.

Противник, наращивая силу удара, продолжал продвигаться в направлениях Ковель, Луцк, Горохов, Радзехув, Яворов. В 10 часов на направлении Сокаль, Тартаков, Стоянов была введена 11-я танковая дивизия, которая прорвалась через Сокальский узел обороны Струмиловского укрепрайона и начала стремительное продвижение к реке Стырь, получив задачу захватить переправы в районе Берестечко, Шуровичи. Вслед за ней двинулись колонны 57-й и 297-й пехотных дивизий.

В 13 часов на луцком направлении в сражение вводится и 14-я танковая дивизия. По дорогам Украины потянулись бесконечные колонны танков, бронемашин, автомашин с солдатами и прицепленными орудиями. Глубокое эшелонирование боевых порядков ударных группировок позволяло частям вермахта смело вклиниваться в оборону войск Юго-Западного фронта, не опасаясь за свои фланги и тыл.

Надо отдать должное противнику: немцы воевали умело, используя тесное взаимодействие наземных войск и авиации. Применение крупных танковых соединений на узких участках фронта, превосходство в подвижности и маневренности позволили немецким войскам на ряде участков рассечь на части и обойти некоторые полки и батальоны наших войск.

Оставив на кольце обойденных и окруженных частей и подразделений Красной Армии необходимое для их разгрома количество своих войск, главные силы группы армий «Юг» продолжали безостановочно продвигаться на восток.

В полдень противник занял Устилуг, к 13 часам был занят Угнув. К 15 часам части противника заняли Озерчики, Любыча-Крулевска, Дохнув. 14-я танковая и 298-я пехотная дивизии развили наступление в направлении Владимир-Волынский, Луцк, обходя правый фланг 87-й стрелковой дивизии. Части 299-й и 111-й пехотных дивизий прорвались на стыке 87-й и 124-й стрелковых дивизий Юго-Западного фронта и двинулись в направлении Селец, Радовичи.

Таким образом, в обороне 5-й и 6-й армий образовался 20-км разрыв между частями 87-й и 124-й стрелковых дивизий и 15-км между 124-й стрелковой и 3-й кавалерийской дивизиями.

Тяжелые бои разгорелись на всем фронте обороны войск 5-й, 6-й и 26-й армий Юго-Западного фронта. Во второй половине дня противник прорвался на стыке 16-го и 283-го стрелковых полков (87-я сд) и двинулся на Дубники. Командир дивизии выдвинул на это направление два артиллерийских дивизиона, которые своим огнем приостановили начавшееся наступление противника.

Для ликвидации прорыва противника генерал Потапов передал в подчинение командиру 87-й стрелковой дивизии мотострелковый полк (41-й тд), имевший на вооружении танки Т-26. Генерал Ф. Ф. Алябушев принял решение нанести по противнику удар силами 16-го и 96-го стрелковых полков при поддержке выделенного ему резерва. Частям была поставлена задача: ликвидировать захваченный противником плацдарм в районе Устилуга и выйти на правый берег реки Буг, восстановив положение на государственной границе.

Контрудар наших стрелковых частей, поддержанных танками, начался успешно, противник был отброшен на несколько километров от Владимир-Волынского, но дальнейшее продвижение наших воинов было остановлено сильным артиллерийским огнем. Потеряв несколько боевых машин, полки прекратили наступление. Заняв оборону на рубеже северо-восточней Пятыдни, Хотячев, Лисков, Суходолы, река Студеница, воины дивизии в течение дня отражали атаки противника, который с двух флангов начал обходить сражающиеся в этом районе части.

Вечером обстановка в полосе обороны 87-й стрелковой дивизии значительно осложнилась: в ее тылу был высажен парашютный десант немцев, а 299-я пехотная дивизия вермахта к 17 часам вышла на рубеж Яневичи, ее передовые и разведывательные отряды проникли в район Хмелев, Микуличи, Бискуниче.

В тяжелое положение попала 124-я стрелковая дивизия, которую наступающие части противника обошли с двух сторон. Попытка генерала Ф. Г. Сущего задержать противника перед своим левым флангом с помощью переброшенной на этот участок танковой роты (10 танков-амфибий) разведбатальона не удалась. Рота понесла большие потери и не смогла сдержать натиск подразделений 57-й пехотной дивизии вермахта. Враг продолжал безостановочно двигаться на восток.

К исходу дня дивизия вместе с поддерживающим ее 21-м корпусным артиллерийским полком оказалась в полуокружении. Заняв рубеж южнее Порицка, кол. Долина, Бараньи Перетоки, Стенажев, Бабятин, восточнее Тартакова, Спасов, ее воины продолжали сражаться с атакующими частями противника. Генерал Сущий, не имея связи ни с армией, ни с корпусом, отдал своим частям приказ утром 23 июня контратаковать противника, выбить его из Порицка и Сокаля и пробиться к гарнизонам все еще сражавшегося укрепленного района.

Части 17-го армейского корпуса противника сумели прорваться и на стыке 45-й и 62-й стрелковых дивизий. Батальоны 306-го стрелкового полка оказались обойденными противником и продолжали бои в окружении.

Зацепившись на рубеже Рымачи, Теребейки, Замлынье, воины 45-й и 62-й стрелковых дивизий с трудом отражали яростные атаки врага, который пытался обойти их фланги. Командир 15-го стрелкового корпуса для прикрытия ковельского направления выдвинул на рубеж Вишнев, Радзехув 104-й стрелковый и переданный ему в подчинение 41-й мотострелковый (41-я тд) полки.

Полковник И. И. Федюнинский принял решение утром 23 июня, после 10-минутного артиллерийского налета, силами 253-го стрелкового полка (45-й сд) и 41-го мотострелкового полка атаковать прорвавшегося противника и отбросить его за границу. Командиру 98-го погранотряда было приказано собрать пограничные заставы в районе села Куснище, где находиться в резерве командира корпуса.

Но было ли достаточно этих сил, чтобы восстановить положение корпуса на границе? А. В. Владимирский вспоминал позднее: «Командир 15-го стрелкового корпуса, как видно, недооценил серьезности положения, создавшегося на стыке 45-й и 62-й стрелковых дивизий в связи с вклиниванием противника на любомльско-ковельском направлении, и вместо решительного удара по главной группировке 17-го армейского корпуса, действовавшей на этом направлении, с привлечением 41-й танковой дивизии и перегруппированных с пассивных участков частей он ограничился усилением 45-й стрелковой дивизии одним мотострелковым полком 41-й танковой дивизии и одним стрелковым батальоном из своего резерва» [237].