Джиан протер челюсть.

— Да, это так.

— Дженис трудно примириться.

— Я знаю. Но я верю, она сможет.

— Ах, высокомерие Хранителя! Как я иногда не принимаю его во внимание? — усмехнулся волшебник.

Джиан фыркнул.

— Теперь Янифф, ты имеешь свого собственного Хранителя, как я слышал. Того, кто сможет передать тебе все высокомерие, в которых ты нуждался, чтобы оживить свою скучную жизнь.

Янифф снова хихикнул поверх своей чашки.

— Он не настолько высокомерен, как был ты в его возрасте, Джиан. Однако, десять лет, немного.

— Мммм. Дай ему время.

Янифф тихо засмеялся. Джиан погрозил ему пальцем. Волшебники и их Хранители. Всегда особенные узы.

— Скажи мне, Янифф, что случилось с Риджаром?

Янифф помедлил, оставив свой напиток.

— Что заставляет тебя думать, что с ним что-то случилось?

— Тред. Сегодня вечером на праздновании он был совершенно потрясен. Он остановился, как громом пораженный. Я заметил, что его Сирикс — или я должен говорить твой Сирикс — раскалился добела. Итак, что же это было?

— Риджар обрел свою силу. — Он поставил пустую чашку на стол. Джиан снова наполнил ее. — Сегодня он впервые выпустил ее на волю.

— Понятно. — Прищурившись, Джиан наблюдал за древним мистиком. — И что в этом было настолько удивительным? Разве это не нормальное событие для Чарла? Обряд перехода?

— Да, это так. — Янифф ответил ему точно таким же взглядом. — Но этот случай в некотором роде особый.

Джиан медленно выдохнул.

— Значит, ты был прав все эти годы.

— Да.

— Хорошо.

Мужчины замолчали, погрузившись в свои собственные мысли.

— Мне необходимо, чтобы ты оказал мне услугу, Янифф.

— Какую, Джиан?

— Я хотел бы, чтобы ты открыл арку с подписью и изображением на Ганакари. — Как мистик высшего уровня, Янифф имел способность послать сообщения через арку сквозь время, пространство и измерение.

Янифф вскинул брови.

— С какой целью?

— Я желаю засвидетельствовать Карпону небольшой визит… скажем, двоюродного племянника?

Янифф зловредно улыбнулся.

— Скажи когда, мой друг. — Он залпом допил остаток своего напитка.

— Ты не утомлен после закрытия Туннеля?

Янифф усмехнулся над нелепым вопросом.

Джиан улыбнулся.

— Тогда сейчас, я думаю.

Волшебник наклонил голову. Из кончика его пальца появилась энергетическая молния, направленная в стену. Она шипела и потрескивала. Вскоре, появилось крошечное отверстие, не больше, чем маленький камень.

— Говори, — сказал Янифф. — Он увидит твой образ.

Джиан надменно сложил руки на груди и положил обутые ноги на стол. Он собирался получить от этого удовольствие.

Карпон сидел на своем излюбленном месте перед огнем.

Он думал о своих планах по нападению на Хранителей. Хорошо натренированный секретный отряд начнет первую атаку завтра. Этот отряд был обучен обнаруживать и пленять так много Хранителей, как только они смогут, используя наркотик, делающий их покорными. Так как Хранители имели страсть к риску и приключениям, многие из них странствовали. По сути, Карпон слышал, что они не могли вынести отсутствие их «приключений».

Красота плана состояла в том, что к тому времени, когда Хранители поймут, что очень многие из их членов пропали без вести, будет слишком поздно. Такие похищения было очень сложно, если вообще возможно проследить.

На пленников уже шел спрос на рынке.

За глаза, Карпон уже получил приличную сумму за них; его казна была наполнена до отказа. Он даже не представлял, какую сумму принесет на нелегальный рынок превосходные экземпляры мужского пола! Это было больше, чем могло предположить его жадное воображение.

Неожиданно, поле его зрения заполнил мерцающий свет. Перед ним появилось изображение. Это был мужчина. Его руки были сложены на груди, его сапоги подпирали стол. Он выглядел смутно знакомым…

Хранитель!

— Ты! — Он вскочил со своего места, чтобы позвать охранников, но остановился, когда понял, что в действительности, мужчины там не было.

— Что это за колдовство? — презрительно ухмыльнулся он.

— Тебе будет не легко получить других Хранителей в свои лапы, варвар.

Карпон глумливо усмехнулся изображению.

— Туннель на M'иан был запечатан навсегда — для тебя нет входа туда.

Карпон побледнел. Многочисленные камни, которые он уже собрал в кредит, были получены от некоторых очень опасных существ. Они не приняли бы благодушно новость, что он не может доставить товар.

— Дженис моя. Она здесь — со мной, и здесь она останется, навсегда вне зоны твоей досягаемости.

Карпон зашипел при этом сообщении.

— Кто ты?

— В случае, если ты интересуешься, кто я, — откликнулось изображение, — я — Хранитель Тумана. Король всех Хранителей. Разве не удачно, что ты понятия не имел, кто я такой, когда захватил меня, приковал к стене, как животное? Только представь, что ты, возможно, мог сделать с такой информацией… не говоря уже о том, какое богатство ты мог бы получить за меня на рынке.

Изображение замерцало и исчезло.

Кулак Карпона обрушился на подлокотник кресла. Он обладал властью над Королем всех Хранителей? И он потерял его! Все из-за Дженис. Теперь Хранитель обладал ею.

Он зарычал от возмущения и ярости.

Это еще не конец.

Совсем не конец.

Дженис крепко спала к тому времени, когда Джиан вошел в их спальню. Почти рассвело. Раздевшись, он скользнул под шелковое покрывало, заключив ее в свои объятия. Он нашел способ разрушить планы Карпона, не навредив народу Ганакари. Именно так, как и просила его тайя.

Тем не менее, его возмездие только начиналось. В будущем, Карпон ответит за то, что сделал с ним в той камере; заплатит он и за то, что сделал с Дариком.

Его потрясла сильная дрожь. Затем еще раз.

Его время приближалось. Он не мог откладывать это дальше.

Это усложняло его задачу с нею; если бы у него была возможность выбора, то его выбор пал совсем на другое время. Не было никакой возможность предугадать, как женщина, не являющаяся Хранителем, отреагирует на то, что ждало впереди.

Но, как бы там ни было, роскошь выбора была не для него. Завтра он поговорит с Дженис.

Тогда, она должна будет сделать свой истинный выбор. К счастью или к несчастью, Джиан исчерпал свое время.

Несмотря на физическое недомогание, он по-кошачьи обвился вокруг нее.

Он обнимал ее до конца ночи, а приступы дрожи продолжали сотрясать его тело.

Дженис сидела у края лагуны.

Скрытое за ветвями и плотной листвой, это идеальное место позволяло уединиться, и в то же время открывало ей прекрасный вид на морскую воду, спокойно плескавшуюся о берег. С правой стороны от нее каскадом низвергался водопад в большое озеро, его бурлящий звук умиротворяющим бальзамом лился на любую беспокойную душу, пытающуюся найти покой и гармонию.

Бесцельно, она бросила несколько галек в воду, создавших концентрические круги, распространившиеся по поверхности. Изначально простое действие камня, ударившегося о водную гладь, всегда вызывало более сложные последствия. Подобно моей жизни, подумала она.

Камень, брошенный в воду, очень походил на ее первую встречу с Джианом. Их союз был быстрым и решительным действием. Рябь последствий все еще отражалась через их судьбы.

Она никогда не искала такие сложности. И все же, они нашли ее.

В поисках свободы и простого понимания, каким-то образом, ее жизнь стала более слоистой. Более запутанной. Более обогащенной…

Джиан.

Ее мысли всегда возвращались к Джиану.

Насколько она его знала, он не освободит ее так просто. Несмотря на то, что он ей сказал, такой мужчина, как Хранитель Тумана не прекратит свою борьбу за нее; сделать так, означало бы пойти против самой его природы.

Да что же это с ней? Разве она сама не хотела его? Хотела. Тосковала по нему. Жаждала познать его. Даже когда они находились порознь, она по-прежнему ощущала его в себе, своей частью.